Все засмеялись, потому что Фрека действительно растолстел. Разъяренный Фрека осыпал короля оскорблениями, а закончил так:
— Если старый король отказывается от предложенной опоры, он может потом и на колени упасть!
Хельм ответил:
— Молчи! Женитьба твоего сына — дело, не стоящее нашего внимания. Позже Хельм переговорит об этом с Фрекой с глазу на глаз. Сейчас у королевского Совета найдутся дела важнее.
После Совета Хельм встал, положил тяжелую руку на плечо Фреки и сказал:
— Король не велит драться у себя в доме — в чистом поле будет свободнее,— погнал Фреку перед собой за ворота Эдораса. Его людей он тоже выгнал, говоря:
— Убирайтесь прочь! Нам не нужны свидетели. О своих делах мы поговорим отдельно, а вы тем временем побеседуйте с моими воинами!
Видя, что у короля — численное превосходство, они отступили.
— Вот теперь, дунландец,— сказал король,— перед тобой только Хельм, причем Хельм безоружный. Но ты, по-моему, слишком много болтаешь. Пришла моя очередь сказать слово. Вместе с брюхом растет твоя глупость. Ты намекал на опору. Если на Хельма замахиваются кривым костылем, он его ломает, вот так!
И ударил Фреку кулаком. Тот упал навзничь, оглушенный, и вскоре после этого умер. Хельм объявил сына Фреки и его ближайших родичей врагами государства. Им пришлось бежать из страны, потому что король сразу послал всадников в западные провинции с приказом их изловить.
Прошло четыре года. В 2758 году Рохан переживал трудное время, а от союзников ждать помощи было нечего, потому что три пиратских флота одновременно напали на Гондор, и война шла на всем побережье.
В Рохан в то же самое время вторглись востокане. Дунландцы Вальфа воспользовались этим, переправились через Исену и стали наступать со стороны Исенгарда. Их вел сам Вальф, и шел он с большим войском, ибо к нему присоединились враги Гондора, высадившиеся в устье реки Лефны и поднявшиеся по Исене.
Рохирримы потерпели поражение, враги заняли всю страну. Кто не был убит и не успел укрыться в горах, попал в рабство. Хельм с большими потерями отступил от Брода на Исене к Рогатой Башне и засел в ущелье, которое с тех пор стало называться Хельмской Тесниной. Здесь он выдержал долгую осаду. Вальф взял Эдорас, сел на золотой трон в Медусиле и объявил себя королем. Последним из защитников погиб у дверей дворца сын Хельма Халеф.
После этого наступила Долгая Зима, снег засыпал Рубежный Край и пять месяцев не таял (с самого ноября по март 2758—2759). От жестоких морозов и голода умирали люди. Страдали не только рохирримы, но и их враги, захватившие страну. После зимнего Юла в Хельмской Теснине начался страшный голод. Младший сын Хельма, Гама, преступив запрет отца, в отчаянии вывел большой отряд из Теснины на вооруженную вылазку за провиантом и погиб в снегах вместе со всем этим отрядом. Голодный и отчаявшийся Хельм сам стал страшен. Его так боялись, что одно его имя заменяло десятки бойцов, оборонявших Башню. Иногда он надевал белый плащ и совершенно один, как снежный тролль, пробирался во вражеский лагерь и голыми руками убивал попадавшихся на пути врагов. Враги говорили, что пока он ходит без оружия, чужое оружие его не берет. А люди Вальфа распустили слух, что когда нет другой еды, он питается человечиной, и дунландцы этой выдумке долго верили. У Хельма был большой рог, и каждый раз, выходя из крепости, он трубил в него, поражая многократным эхом уши и души врагов. Тогда вместо того, чтобы собраться вместе, поймать и убить Хельма, враги в панике разбегались по заснеженным холмам. Однажды ночью все слышали голос рога, но утром Хельм в крепость не вернулся. В то утро впервые после долгих хмурых недель ярко засветило солнце, и все увидели высокую белую фигуру Хельма, застывшую у входа в ущелье. Дунландцы не осмелились подойти даже к мертвому. Хельм стоял во весь рост. После того говорили, что еще не раз в Теснине раздавался голос Рога и что призрак Хельма ходит по земле, убивая страхом врагов Рохана.
Вскоре после гибели Хельма зима стала уступать весне. Из Дунгарского Укрытия, где скрывалось много рохирримов, вышел с отрядом Фреалаф сын Гильды сестры Хельма. В отчаянном порыве он неожиданно ворвался в Медусил, убил Вальфа и отбил Эдорас. После снежной зимы наступила бурная оттепель, реки взбухли и разлились, долина Реки Энтов превратилась в огромное болото. При бегстве захватчики там тонули.
Наконец-то прибыло подкрепление из Гондора. Гондорцы спешили, обходя горы с востока и с запада. Прежде чем кончился 2795 год, дунландцев выгнали из всей страны, даже из Исенгарда, а Фреалаф стал королем.
Останки Хельма перевезли из Рогатой Башни в Эдорас и похоронили там, насыпав девятый курган. Симбельмины зацвели на нем так пышно, что он казался засыпанным снегом.
Когда умер Фреалаф, был начат новый ряд курганов.
Война, голод, утрата коней и потеря скота — все это сильно ослабило рохирримов. Однако после этого страна не знала крупных бедствий много лет, и когда на престол вступил король Фолквин, Рохан опять стал сильным.
На торжественную коронацию Фреалафа прибыл Саруман. Он привез богатые дары и всячески восхвалял доблесть рохирримов. Его приняли как почетного и желанного гостя. А вскоре после того он навсегда поселился в Исенгарде. Занять Исенгард ему разрешил Берен, Наместник Гондора, ибо Исенгард принадлежал Гондору, а не Рохану. Берен же вручил Саруману ключи Ортханка, крепости, которую не смог ни покорить, ни уничтожить ни один враг.
Получив крепость, Саруман должен был во главе гарнизона людей распоряжаться в ней именем Наместника Гондора и оборонять границу. Но он почти сразу повел себя как ее полновластный хозяин. Фреалаф радовался решению Берена, поверив, что у него появился сильный и дружественный сосед. Саруман в самом деле первое время был другом Рохана, а потом долго делал вид, что продолжает им оставаться. Только через много лет родилось подозрение, что Саруман завладел Исенгардом в надежде найти там Кристалл Ясновидения и что он переделывает крепость в оплот собственной мощи. После последнего Белого Совета (2953 год) он уже без сомнения строил враждебные планы по отношению к Рохану, хотя скрывал их от соседей. Исенгард он считал своим, крепость перестроил, сделав ее неуязвимой. Он сеял страх вокруг своих владений, пытаясь соперничать с Барад-Дуром. И окружил он себя пособниками, слугами и рабами, собирая под свою руку всех, кто ненавидел Рохан и Гондор, будь то люди, животные или другие, гораздо худшие твари.
Короли Рубежного Края
Первая династия:
1. Эорл Юный (2486—2545). Прозвище получил за то, что очень молодым вступил на престол после смерти отца и всю жизнь был светловолосым и по-юношески задорным и сильным. Безвременно погиб в Нагорной Пустоши во время набега востокан. Похоронен в Эдорасе вместе с конем Феларом. Над ними насыпан первый курган.
