Издали неслось на них нечто непонятное, как будто горизонт сворачивался в рулон, заматывая в себя землю. Из-под этого вала мрачно светились красные огни, как будто длинная-предлинная колбаса поджаривалась на гриле.
Небо искажали всполохи, сухие молнии носились среди сокращающегося пространства. Стада сквабаров метались по дну высыхающего мира. Над ними порхали и рассыпались в прах стаи похожих на одеяла тварей — время безжалостно уничтожало их.
Останки Дерн-Хорасада, пожранного временем, вдруг задрожали и рассыпались в пылинки, и вся эта масса устремилась вглубь алчной глотки, уминающей этот мир. С бесшумным грохотом рассыпалось прочнейшее базальтовое плато, и глухое бормотание темпорального прибоя надвигалось на скалу, в одиночестве стоящую среди умершего пространства. Сверху падало, как камень, небо.
Одна гора стояла посреди хаоса всеобщей смерти. Часть её обкололась и улетела вниз, вторая половина всё также возвышалась, сохраняя на себе примету — раздвоенную макушку. Вспененная волна материи, похоронившей в себе мир, приближалась. В ней бурлили осколки прежней жизни, вынося на гребень то остатки черепицы, то осколки обработанного камня, то мёртвые деревья. Этот мир умер. В несколько минут он прожил века, а, может быть, тысячелетия. И вот пространство сокращалось, сворачивая свои параметры и обращая их в ничто. Через минуту темпоральная волна захлестнёт и их.
Лён обернулся к Красному Кристаллу, из которого по-прежнему никто не появился. Он уже понял, что в чём-то Гранитэль ошиблась, а так же понял, что больше не услышит её голоса — принцессы больше нет.
Лавар Ксиндара стоял, забыв про раненую руку, и, потрясённый, смотрел на мутную волну, которая через минуту превратит их в пыль, если не случится чуда.
Вдруг Ираэ хрипло закричала.
Из-за обломанной стены показалась рука в лохмотьях — худая, тонкая рука с бледными пальцами, и на площадку, шатаясь, ступил Ондрильо. Его ещё можно было угадать в этом истощённом старостью скелете. Редкие седые волосы свисали клочьями с его черепа. Он остановился на краю пропасти и повёл вокруг себя тусклыми глазами, и в этот миг темпоральная волна ворвалась в пещеру. Она накрыла герцога, моментально превратив в пыть его тело, и та рассеялась, не долетев до пола.
Гневно изгибающиеся вихри пытались пробиться дальше, в глубь пещеры, но что-то им препятствовало, что-то сдерживало эту волну. Но Ираэ того не знала — она с криком кинулась навстречу герцогу ещё в тот миг, когда его тело испарялось временем. Он уже был мёртв, и мёртв века, когда графиня Бланмарк сделала всего лишь шаг.
— Нет, Ираэ!! — крикнул Лён и кинулся за ней. Время липкой рукой схватило его, и он остановился на краю волны — она никак не могла преодолеть последние пять метров. Он вдруг почувствовал, что с ним что-то происходит — нечто неумолимо и быстро отбирало его жизнь, съедая год за годом. А всего в шаге от него стремительно старела Ираэ. Её фигура согнулась, прекрасные волосы словно растворились, оставив лишь паутину. Тело Ираэ как будто разъедала кислота, сначала поглощая плоть, затем и кости. И вот последние пылинки сдуло ветром.
Лён совершил усилие и возвратился назад. Он чувствовал себя разбитым — его как будто высосало время. Он тронул пальцами лицо, с содроганием ожидая ощутить дряблую старческую кожу, но понял, что если и состарился, то ненамного — он оказался лишь на краю волны. Вне себя от потрясения, он посмотрел на друга и увидел, что глаза Ксиндары округлились.
— Кто ты?!! — воскликнул тот, попятясь вглубь пещеры. Там его нога попала на камень, и он сорвался с обрыва в ту дыру, которая сочилась дымом и жаром.
— Ксиндара, давай руку! — закричал Лён, бросаясь наземь и пытаясь ухватить Лавара.
— Кто ты такой?!! — вместо того, чтобы хвататься за его ладонь, вскричал Ксиндара. Он висел на одной руке, второй слабо пытаясь ухватиться за какую-нибудь опору.
— Давай руку! — в отчаянии закричал Лён, не понимая, отчего Ксиндара так себя повёл.
Тот пришёл в чувство и огляделся. Под его ногами, далеко внизу вздыхало пламя, удушливые испарения роняли ядовитую росу на его одежду. Лавар висел, цепляясь одной рукой, и Лён напрасно пытался зацепить его пальцами.
— Ну дай же руку! — сквозь зубы процедил он, изо всех сил цепляясь всем телом за неровности скалы. Лавар неловко потянулся к нему раненой рукой, но в этот миг снизу вырвался широкий огненный язык, лизнув по боку. Горячая струя пролетела над головой Лёна, как змея, и тот на миг пригнул голову, а в следующий миг увидел, как Ксиндара борется с охватывающими его тело длинными и гибкими щупальцами — какая-то тварь из горящего ада вырвалась на поиски добычи!
Ксиндара продержался лишь мгновение и сорвался — нечто уволакивало его. Его лицо, искажённое ужасом и болью, стремительно уменьшалось, а Лён застыл, не в силах чем-нибудь помочь. В последний миг он совершил безнадёжный жест: бросил вслед товарищу пасс защиты, только едва ли это могло спасти Лавара в огненном потоке лавы, в объятиях чудовища, которому расплавленная магма, как рыбе вода.
Лён выкатился на ровную площадку, где исходил последними струями красного дыма Кристалл — в этом бурлящем котле уже виднелись очертания фигуры. Некто шевелился там, пытаясь сесть.
Лён невольно глянул наружу, ожидая, что темпоральная волна вот-вот поглотит последнее прибежище, оставшееся от этого мира. Но волна уже стихала, она редела, словно оставила надежду добраться до тех, кто изначально не принадлежал исчезнувшему миру.
Грохот сверху заставил Лёна отскочить от края — сошёл ещё кусок горы. Теперь от пещеры не осталось ничего, кроме площадки, на которой стоял один человек и сидел среди редеющих паров второй. И только позади дышал жаром провал, в который угодил Ксиндара. Задняя стена пещеры обвалилась, и теперь лишь высокая уступчатая скала торчала, словно палец, с укором указывающий в небо.
Внизу гору омывал прибой из разрушенных останков мира — материя, лишённая формы, перемалывала сама себя. Гора медленно, но верно поддавалась прибою времени — она погружалась в первобытный хаос. Вблизи кипение материи было не таким интенсивным, а далее бесновалась настоящая буря. Но и её поглощало нечто — неясное мельтешение цветов, среди которых преобладали зелёные и синие тона.
Лён обернулся, чтобы посмотреть на то, что оставалось от Кристалла. Красный дым почти рассеялся, и на фоне грязной мути, идущей из кратера, виднелся силуэт — человек как будто смахивал с лица невидимую паутину. Разглядеть его черты под длинными чёрным волосами было сложно. Кажется, он ещё не пришёл в себя. Если это Паф, то они вдвоём угодили в скверную историю. Возможно, старый друг ещё не осознал, что после длительного пребывания в ничто он может вновь увидеть смерть.
