Тропинок не было, поэтому приходилось идти по высоким, еще не почерневшим от солнца сугробам, задирая ноги в валенках, чтобы туда не насыпалось снега.
— Долго еще? — спросил Яромир, температура тела которого была выше, чем у простых людей, поэтому сейчас он активно вытирал взмокший под меховой шапкой лоб.
— Пришли! — сказал Никита и оглянулся. Вход в школу скрылся за деревьями, поэтому можно было не бояться, что кто-то их увидит. Громко свистнув, парень устремил взгляд в лес, откуда послышался какой-то шум, а затем, ломая замерзшие деревья, из гущи вышла Избушка на курьих ножках.
Она подпрыгивала от нетерпения, когда увидела свою хозяйку, и Мирослава ей помахала.
— Привет, курочка! — крикнула избе девочка, и ей даже вдруг показалось, как у той потемнели бревна. Кажется, ее маленький домик засмущался.
— Ну-ка, подь сюды, ребятня! — дверь Избушки приоткрылась, и на хлипком крылечке появился Онисим, одетый в длинную подпоясанную тельняшку и старенькую шапку-ушанку. Из печной трубы валил серый дымок. Похоже, для приема гостей все давно было готово.
Школьники, искренне обрадовавшись, захлопали и засвистели, ожидая, пока Избушка опустится на землю. На плечо Онисиму уселся подлетевший из глубины леса Персей, громко каркнувший:
— Заходите, люди добрые, гостями будете!
Мирослава, глянув на друзей, кивнула им заходить, а сама подошла последней. Сняв рукавичку, ласково провела ладонью по перилам крыльца, а затем коснулась дверного косяка.
— Спасибо тебе за мое спасение!
Избушка чуть вся сжалась, а потом выпятила переднюю стенку вперед, выпуская из печной трубы большие клубы дыма. Похлопав рукой по стене, девочка улыбнулась и захлопнула за собой дверь. Внутри посреди горницы стоял накрытый белой скатертью стол, на котором уже стояли блюда с вкусно пахнущими яствами. Пирог с мясом, вареная круглая картошка, политая маслом и посыпанная зеленью, винегрет, блины с красной рыбой, пирожки с вишневым джемом, в конфетнице лежали разносортные сладости, в кувшине налит лимонный квас и кипел травяной чай в самоваре.
— Вот это да! — все восхищенно уставились голодными глазами на праздничный стол.
— Садитесь давайте! — каркнул Персей, прыгнув на угол стола. Скинув с себя на кровать, оборудованную на печи, тулупы и шапки, ребята расселись по лавкам.
— Держите черепушки, — Онисим подавал каждому глубокие тарелки, а затем раздал деревянные ложки.
— А кто готовил? — уже жуя блин, спросила Мирослава. — Ты, Онисим?
Тот захохотал, махнув на нее деревянной лапой.
— Что ты, девонька! Я, конечнось, многое умею, но чтоб так… — он оглядел накрытый стол.
— Мы праздновать или болтать будем? — спросил Никита, достав из своего рюкзака какой-то шар. Стукнув по нему пальцем с перстнем, тот засветился яркими огнями, пустив отблески по всей комнате.
— О, как на дискотеке! — довольно улыбнулась Мирослава, наблюдая за игрой света.
— Еще бы музыку, но чего нет, того нет! — почесав затылок, проговорил Вершинин, усаживаясь рядом с Иванной.
— Надо бы тост сказать! — каркнул черный ворон и подтянул к себе лапой кружку с теплой водой. Все переглянулись, а Яромир неловко поежился. Никому из них еще не приходилось говорить тосты самостоятельно.
— Морозыч, давай, чего сидишь! — Никита передал ей чашку с лимонным квасом, а девочка удивленно на него посмотрела.
Однако видя общее смятение, схватила напиток и встала. За ней встал и ее друг, которому было неловко смотреть на подругу снизу вверх.
— Гхм, — прокашлялась Мирослава, судорожно соображая: что там вообще желают? Здоровья, счастья и удачи? — Ты был первым, кого я здесь встретила. Помнишь, в том лесу на горе по пути в школу? Уже тогда нас объединило первое общее приключение: мы думали, что нас преследует леший, поэтому бежали, сломя голову, даже толком не познакомившись.
Парень улыбнулся, прекрасно помня тот день. Казалось, это было буквально вчера. И как же он был благодарен той встрече!
— Леший?! — обиженно перебил ее Онисим, и девочка замотала головой.
— Это оказался чащеброд по имени Бор! Он нас и вывел к Навьим воротам!
— Бор?! Вот же черт! — подозрительно сузил глаза леший, но тут Персей со всей дури клюнул его в деревянную макушку. — Эй! Ладно-ладно, молчу…
— Хватит перебивать! — каркнул ворон, и все снова повернулись к Мирославе.
— Каким-то чудом мы оказались в одной общине, вместе получили первую отработку, которая вообще растянулась в постоянное времяпрепровождение!
— Это точно, — кивнул парень, чьи раненные щеки заалели румянцем.
— Я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты всегда поддерживаешь меня. Ты показал себя отличным другом, который не раз уже спасал меня из передряг. Пускай в твоей жизни все сложится самым наилучшим образом! И пусть все твои желания, которые ты сегодня загадаешь, обязательно сбудутся, ведь ты родился в такой редкий день! С днем рождения!
Она потянулась к нему, и друг ее обнял в ответ.
— Спасибо за такие слова!
— С днем рождения-я-я! — закричали все присутствующие, а Астра зажгла свечку на пироге. Яромир, усмехнувшись, задул ее и рассмеялся.
— Спасибо, друзья, такого дня рождения у меня еще не было! — он с благодарностью оглядел всех черными глазами.
— Нет уз святее товарищества! — крикнул Никита, и все теперь уставились на него, молча ожидая продолжения его коронных фраз. — Это Тарас Бульба, ребят!
С этого момента вечер пошел по накатанной. В Избушке, которая скрылась с опушки в чаще леса, из окон горел разноцветный свет от диско-шара, а также слышались громкий смех и веселые разговоры. Когда основные блюда уже были съедены, Вершинин оперся локтями на стол, громко вздохнув.
— Ох! Наелся! — глаза подростков уже слипались, но пока расходиться никто не думал. — Единственное, есть у нас тут к вам один вопросик.
Он осоловело посмотрел на Мирославу и Яромира, которые также, как и остальные уже хватались за набитые животы.
— Какой еще вопросик? — спросил черноволосый яриловец, облизав губы.
— Что за странные слухи сегодня ходят по Подгорью?
Мирослава с беспокойством посмотрела на друга, сидящего рядом, видя, как явно в нем растет напряжение.
— И что случилось с Софией? — спросила Иванна, а затем подключилась и Астра.
— Вообще-то, еще вчера она больше всех нас хотела устроить тебе вечеринку, а сегодня мы узнали, что Третьяков лежит в медзнахарских палатах еще со вчерашнего вечера, а Мирская не вышла на учебу вообще. Кто-то говорил, что утром все же видел, как заведующий хорса вел ее к знахарям, и выглядела она очень плохо.
— Да и вы тоже не блещете здоровьем… — аккуратно посетовала Иванна. Никита и Астра кивнули на ее слова.
Повисло молчание. Онисим выпятил нижнюю мшистую губу, а Персей как-то нервно защелкал клювом.
— Это все очень сложно… — неохотно заговорил Яромир, который чувствовал себя зверем, загнанным в угол.
— Если и рассказывать друзьям что-то, то рассказывать все с начала без утаек, — каркнул ворон, чьи маленькие черные глазки блестели при свете свечей и бросающего разноцветные блики шара.
Мирослава повернулась к Яромиру, мягко дотронувшись до его предплечья:
— Только тебе решать.
Он внимательно посмотрел на нее исподлобья своими черными глазами. Подняв голову, открыто глянул на всех своих друзей, собравшись с духом.
— Я — проклятый волколак.
Снова повисла тишина. Мирослава нахмурилась, когда Иванна, Астра и Никита как-то странно переглянулись.
— Ну мы это и так знали.
Полоцкий шокировано уставился на улыбающегося друга, который чуть не подпрыгивал на лавке от эмоций.
— Вы знали?!
— Ты за кого нас держишь, княже? — хохотнула Кузнецова, но потом добавила: — Наша ходячая энциклопедия в лице Вершинина давно сделал подобный вывод, но мы решили подождать, когда ты сам нам расскажешь.
— Ты с рождения волколак, Яромир? — спросила Иванна, вытащив мраморную палочку из пучка волос на макушке.
