— Зови всех… Что б мы вас видели. — Михаил начал собирать вокруг себя магический каркас, готовясь к нападению в любой момент…Глаза гнома при мишкиных манипуляциях полезли из орбит… И он быстро начал громко насвистывать какую-то мелодию. Со скалы над нами, из-за соседних камней и кустов начали показываться гномы… всего девять штук вместе с нашим посетителем. Последний показался из дальних кустов, ведя за собой небольшое стадо осликов… — десять голов на одной длинной веревке.
— Уважаемый… мы мастера-артефакторы… Мы все видим и понимаем… Мы не ровня Вам…
— Что вы тут делаете?
— У нас сбылось предсказание… Скоро мир лишиться остатков магии… Вот и идем мы на поклон к Дракону, что бы позволил нам уйти из мира, до того… Мы не сможем выжить… Даже сейчас… Гном вздохнул. Даже сейчас нам тяжело… Мы проиграли войну людям. Мы стали неспособны воссоздать гномье серебро… Мы вымираем. Остались только двадцать пять Мастеров… Мы просим Вас… Не нужно. — Гном говорил быстро, чуть заикаясь и с ужасом наблюдая как вокруг Михаила все сильнее собирается поле.
— Какое предсказание?
— Придет время и магия изломится и вызовет болезнь народа и придет Дракон, что будет гореть как огонь священной печи и выжгет он своим телом остатки и покинет народ цвергов свои пещеры … Найдут они новый дом для себя, но уйти смогут только подготовившись… Готовься, народ цвергов, и только готовый в Дорогу обретет новый дом. — Гном говорил на распев, растягивая гласные и закатывая глаза.
Я тихонько подошла к брату и положила руку на его плечо, привлекая внимание.
— Миша, успокойся… Они не похожи на отряд поисковиков.
Брат чуть расслабился и собранная энергия потекла от него расширяя район выровненной магии. Гномы попятились, но быстро пришли в себя.
— Так что вам от нас нужно?
— Немного погреться…
— Проходите… И расскажите о своем предсказании чуть подробней. — Чутье мне подсказывало, что наш ректор в Образе дракона, как раз и был тем спусковым механизмом, что заставил поверить гномов в предсказание.
— Мы все Мастера… Я Мастер Ирк. — наш первый знакомый придвинулся к костру, а его товарищи шустро, не смотря на свои короткие ножки принялись устраивать временный лагерь, бегая с бешеной скоростью. — Мы возвращаемся к своему народу… Тут осталось только день пути, но мы слишком устали. Идем уже семь дней без сна, торопимся… Но…
— А откуда предсказание? — Маргарет потушив искру придвинулась к огню и помогала устроить огромный котелок гномов над ним.
— Никто не знает… в главной кузне на стене однажды появилась эта надпись… И все. Было это уже очень давно, еще во времена моего прадеда… лет так пятьсот назад… Дед говорил, что смеялись все очень долго, пытались вырубить эти слова… Не получилось, так и оставили. А потом случилась война… Жестокая. Выжили только мы, да эльфы, а победили люди… Человеческие маги создали какое-то заклинание, ритуал… Мы не ведаем. Только после этого магия стала ущербной… Она исказилась… А мы с эльфами выжили, только благодаря своим домам. У них Лес, только чахнуть он начал… А сейчас вообще только роща осталась. А у нас огонь главной Печи… Но и то хватает только на одну кузню… Мы долго сражаться в этих условиях не могли и потому проиграли, да только люди на нашей территории нас побить не смогли. Так и закончилась та война… Людям… что? — Гномы уже сидели с нами вокруг костра и передавали ломти колбасы и хлеба по рукам, не забыв угостить и нас. От котла начал подниматься пар. — Они не сильно с магией связаны, а мы… Гоблины вымерли — их чума всех скосила. Последним умер их шаман, взойдя на погребальный костер со своими умершими… Орки, говорят растворились в людских городах, да мы — то знаем … Женщин их по рабским рынкам разогнали, кого убили, а кого и замуж взяли — экзотика для победителей, а мужчин всех — вырезали… Они гордые были, до последнего сражались. Великаны — это вообще странно, когда задействовали то заклинание… или что там намудрили эти маги… так великаны камнем обратились, да рассыпались песком… Духи больше на появлялись, а драконы просто — улетели. Собрались, взяли своих жен, да детей и улетели, а куда — неизвестно. Вот тогда — то мы и поняли, что предсказание сбывается… Мы всегда готовы уйти… Всегда все самое ценное с собой носим… А недавно пришло сообщение, что появился дракон в горах… Вот мы и спешим к своим, что бы всем вместе…
— А как же… Как же те, кто только наполовину вашей крови. Мне вспомнился веселый хозяин трактира.
— Так они дети оседлых… Они с людьми смешаны, и не зависят от магии… Мы же детей почти и не можем заиметь… В такой-то среде… — Мастер Ирк грустно ухмыльнулся. У нас после того традиция появилась молодым первую ночь в кузне проводить… У Исходного Огня… Иначе и детей не будет…
— Как интересно… — Маргарет кинула сбор трав в котелок, для приготовления отвара… — А сейчас что делать будете?
— Мы — Мастера, хотели у людей узнать, как выровнять марию, как полечить… Да не вышло… Разные у нас подходы… А так есть у нас артефакты… Дюжина… Этого будет достаточно, что бы найти проход… Выход из этого мира.
Миша сидел задумчиво вертя в руках кружку с горячим напитком и не обращая внимания уже ни на что… Я зная брата, могла с уверенностью сказать: «что-то придумал и теперь просчитывает последствия…»
— Мы вам попытаемся помочь… Но дракон — наш знакомый, он учитель и вот точно выжигать магию не собирается…
— Кто знает? Кто знает? Мы вот тоже считали, что предсказание — ерунда, а вон оно как вышло… Пора идти…
Все гномы поспешно встали и так же быстро, как и раскладывали вещи, начали их собирать… Мы последовали их примеру и уже через десять минут о нашей стоянке напоминал только затушенный костер и вытоптанная площадка под козырьком скалы.
* * *
Астор Морион, ректор Университета, Поглотитель и Золотой Дракон, спал свернувшись калачиком на твердых камнях портальной зоны. Ему совершенно не нравился этот мир: больной, лишившийся богов, точнее эти лоботрясы бросили свою паству и ушли. Лечить магию и разбирать этот бардак, они явно не желали. Эгоисты одним словом, как в общем-то и все боги, они не сильно желали себя утруждать. И ректор был с ними согласен. Но проанализировав все возможные варианты лечения мира, а это было необходимо, иначе ветка могла погибнуть полностью, а на ней находилось еще пять очень интересных миров, золотой дракон принял решение, подарить этот мир своей Маргарет… Будет ей и дипломная работа, тут как раз достаточно материала для нее, да и Владетельницы в результате живут дольше. Дракон прикрыл свои бездонные черные глаза, без радужки и зрачка — глаза Поглотителя и потянув на себя небольшую нить силы, начал ее есть… К его великому сожалению ограничивать и контролировать себя ему было необходимо постоянно, но кушать хотелось и энергию он восполнял очень аккуратно, стараясь не навредить своим присутствием. Его приняли за мессию или еще кого-то и к портальной площадке приносили туши животных, вот только они были не приготовлены — сырые, а он такой гадостью, даже в образе дракона — брезговал. Ему вспомнился очень вкусный «красный» суп, который однажды приготовила его Маргарет… Очень-очень вкусно. Ректор мысленно облизнулся, планируя попросить ее еще раз его приготовить. В реальности облизываться он не решался, за ним внимательно следили часовые гномов, что проживали поблизости, навредить ему они конечно же не смогли, но зачем же пугать и без того нервных вояк. Дракон вздохнул еще раз.
