— Погорячился он, — раздраженно выдохнул я, доставая из ножен кукри. — Что нам теперь делать?
— Драться, что же еще.
И мы действительно подготовились к решительному бою. Я нащупал на поясе череп, надеясь с его помощью призвать на помощь мертвяков, но тут один из бегущих нам навстречу вампиров крикнул:
— Что встали, бегите за подмогой! Без Высших мы не справимся!
Мы с Вельхеором переглянулись.
— Как скажете, — легко ответил Вельхеор, пряча кукри обратно под плащ. — Пойдем позовем…
Вампиры пробежали мимо нас, а мы неторопливо отправились вслед за ними.
— О чем они говорят? — озадаченно спросил я.
— Ты не понял? — хмыкнул вампир. — На защиту замка отправили только молодых вампиров. А все Высшие продолжили заниматься своими делами. То-то я смотрю, мертвяки слишком успешно действовали.
— А нам что это дает?
— Да ничего. Насмотрелись уже, пора делом заняться.
И только пройдя по одному из переходов во внутреннюю часть замка, я запоздало понял, что карта не указывает направление по высоте. То есть украденный амулет может находиться на любом из этажей. А уж о том, что укусивший меня вампир мог попросту потерять его или кому-то подарить, я старался даже не думать.
Мы неторопливой, прогулочной походкой шли по коридорам, периодически сверяясь с картой. Пару раз мимо проходили местные вампиры, но явно принимали за своих, здоровались и интересовались, что происходит снаружи.
Вскоре стрелка на карте привела нас к запертой двери.
— Ворвемся? — предложил Вельхеор.
— Я думал, мы стараемся не поднимать шума, — напомнил я. — Будем действовать проще. — Я постучал в дверь: — Есть кто дома?
Признаюсь, я ожидал чего угодно: что дверь никто не откроет или откроет какой-нибудь незнакомый вампир, даже лелеял тайную надежду с первого раза найти нужного вампира. Но действительность превзошла все мои ожидания — дверь распахнулась от удара ногой, и я едва успел отскочить в сторону. Открывший дверь вампир толкнул меня плечом и спокойно продолжил путь по коридору. Подивившись неожиданному хамству, я осторожно заглянул в дверной проем и увидел…
— Это столовая, что ли? — ошарашенно спросил я.
Приличное по размерам помещение было заставлено столами, а в дальнем углу стояла самая обычная барная стойка с множеством деревянных бочек. Из пары десятков столов оказались заняты не меньше половины, и цвет жидкости в бокалах собравшихся здесь вампиров совершенно точно указывал на то, что же хранилось в бочках. Но меня больше интересовали лица собравшихся здесь сеонцев — я искал укусившего меня вампира. К сожалению, отсюда я не мог рассмотреть всех.
— Ага, — довольно подтвердил Вельхеор. — Очень удачно, я как раз проголодался.
— Так пойдем.
Я торопливо вошел в столовую, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вельхеор тут же направился к барной стойке за выпивкой, а я сел за ближайший стол и продолжил наблюдение.
Выпив один бокал еще по пути, Вельхеор сел рядом со мной и протянул второй бокал:
— Хочешь?
И, не дожидаясь ответа, опустошил и его.
— Ну и как хочешь. Шикарная кровь. Пойти еще парочку бокалов выпить, что ли?
— Слушай, нам сейчас не до перекусов, — поморщился я, закончив осмотр. — Нужного вампира здесь нет, пойдем искать дальше.
Покинув столовую, мы продолжили поиски. К счастью, я уже придумал, как решить проблему с определением этажа, на котором находится амулет. Нужно было лишь повернуть карту вертикально, и стрелка тут же указала наверх и даже высветила точное расстояние. Прикинув высоту потолков, я быстро определил, на какой этаж нам нужно подняться, и мы устремились к лестнице.
Спустя какое-то время мы вновь оказались перед дверью.
— Опять будем стучать? — зевнул Вельхеор.
— Конечно.
— Зануда.
Я взялся за рукоять висящего на поясе ножа и постучал. Дверь открылась почти сразу после стука, и передо мной появился тот самый вампир.
— Ты! — зло выдохнул я.
— Я, — не стал спорить вампир. — А ты кто?
От такого неожиданного вопроса я застыл, на какое-то мгновение потеряв дар речи. Зато Вельхеор ничуть не смутился — он отодвинул меня в сторону, приставил к горлу вампира кукри и подтолкнул обратно в комнату. Я вошел вслед за вампирами, прикрыв за собой дверь.
— Ты хочешь, чтобы я освежил тебе память? — осклабился Вельхеор. — Может быть, легким болевым шоком, возникшим вследствие отрывания конечностей?
Вампир удивленно смотрел на приставленный к его горлу нож, явно с трудом веря в происходящее.
— Да ты хоть знаешь, кто я? Угрожать мне, в Сеоне?
Вельхеор осклабился и ударом кукри отрубил вампиру кисть правой руки.
— А-а! — выдохнул вампир и продолжил крик боли неожиданно спокойным: — А-ах да, припоминаю, ты и еще несколько челов тогда помешали мне выпить девушку. Но что ты тут делаешь? Это скорее я тебя искать должен, чтобы отомстить.
«Он действительно удивлен моим появлением!» — озадаченно подумал я. Хоть Вельхеор и предупреждал меня о том, что вампир чувствует приближение обращенного, похоже, этот гаденыш ничем подобным не заморачивался. Я проделал такой трудный, полный опасностей путь, а он даже забыл, что укусил меня?!
Я остро ощутил, что перестаю понимать происходящее.
— Ты же так и сделал — укусил меня, желая превратить в низшего вампира!
— Я?! — искренне удивился вампир. — Конечно, я достаточно мстителен, но тогда бы мне пришлось мстить всей вашей компашке, а не тебе одному.
Зерно логики в его словах увидел бы любой.
— Здесь что-то не так. Вампиры ничего не забывают, — напомнил Вельхеор. — Точнее, не забывают, если сами этого не захотят. А кто же захочет забывать о свершенной мести?
То есть вампир нас обманывает? Тогда он отличный актер. Но зачем ему это нужно? Думает таким образом избежать расплаты?
Воспользовавшись нашим замешательством, вампир попытался сбежать, но тут же получил сильнейший удар в челюсть от Вельхеора.
— Не беси меня, — убедительно попросил он и вновь посмотрел на меня: — Помнишь того паренька — шатерского шпиона? Ему ведь тоже прочистили мозги.
— Ты думаешь…
— Запросто, — подтвердил Вельхеор. — Хотя я ни разу не слышал, чтобы вампирам терли память. Конечно, даже Академия использует подобные методы, но они воздействуют только на людей и не так филигранно обрабатывают мозг. Точнее, ужасно неосторожно — по сути дела, просто выжигают куски воспоминаний, а то и всю память целиком.
Да уж, с этой их практикой я отлично знаком.
— Ты полагаешь, кто-то использовал этого вампира?
