Перекрывающая вход в замок решетка медленно поползла вверх. Груженная сеном повозка на уныло поскрипывающих осях, запряженная парой сильных коней, с трудом вкатилась через узкие ворота во двор замка. Придирчивому наблюдателю могло бы показаться странным, что два сильных коня с трудом тянут за собой воз, груженный всего лишь сеном, да и то не под самую завязку. Телега прокатилась по двору, разбрызгивая грязь во все стороны, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, остановилась. Какой-то меченый с руганью набросился на возницу, который только руками разводил в безнадежной попытке оправдаться. Тор без труда узнал в вознице Эйрика Маэларского.
Волк оторвался наконец от стены, которую подпирал продолжительное время, и пошел к воротам, бросив на ходу что-то резкое рассерженному меченому. Тот оставил Эйрика в покое и направился в сторону главного здания выполнять отданное сержантом распоряжение. Тор скорее не увидел, а ощутил кожей, как облегченно вздохнул Эйрик Маэларский.
Хой выскользнул из подземелья и с независимым видом зашагал к конюшне. Никто не обратил внимания на маленького человечка, успевшего уже за это время примелькаться всем обитателям королевского замка. Тем временем Волк уже приблизился к воротам, возле которых суетился суранец, готовясь опустить тяжелую решетку. Сержант подошел к нему сзади вплотную и нанес быстрый удар по затылку. Успел или не успел крикнуть напарник этого суранца перед тем, как Волк опрокинул его ударом в челюсть, Тор так и не понял. Скользя сапогами по раскисающей снежной каше, он рванулся к телеге. Соболь и Хой уже выводили коней из конюшни, Рыжий прыгнул в седло прямо с земли и поскакал к воротам. Соболь и Сурок тоже через секунду оказались в седлах, и только Ара никак не мог совладать с конем. Гнедой, испуганный поднявшимся криком, встал на дыбы и, пятясь назад, потащил за собой меченого. Несколько человек уже бежали к Аре, на ходу обнажая мечи. Тор вскинул огненный арбалет и дал длинную очередь. Стрелял он поверх голов, но нападающие попадали на землю. Ара воспользовался дарованной ему передышкой и с помощью Сурка сел наконец в седло.
— Гони, — крикнул Тор Эйрику, падая на солому.
Маэларский взмахнул хлыстом, и кони буквально прыгнули с места, подминая тяжелой телегой суранца, пытавшегося перекрыть проход. Телега застряла точнехонько в воротах. Тор прыгнул на спину бесившегося коня и принялся торопливо обрубать кинжалом упряжь. Испуганный жеребец хрипел, брызгая пеной. Эйрик уже успел освободить своего вороного и первым выскочил на подъемный мост. Тор оглянулся: меченые, мешая друг другу, густо лезли на телегу, размахивая мечами и изрытая ругательства. Их крики подхлестнули жеребца, и он, обрывая последние связи с надоевшей обузой, вырвался на волю.
— К старому мосту, — крикнул Волк, приподнимаясь на стременах.
Времени было в обрез. Меченым уже удалось сдвинуть тяжелую, груженную не только сеном, но и камнями телегу, и освободить выход. Полусотня лихих наездников, озверело работая плетьми, бросилась в погоню за беглецами.
— Наши проворнее суранцев, — крикнул Тору в самое ухо Ара.
И он был прав: среди преследователей преобладали меченые, вооруженные только холодным оружием. Правда, несколько очередей все же простучало вслед бывшим узникам, но не так-то просто попасть в цель, сидя в седле, да еще на полном скаку.
— На мост, — крикнул Волк.
Восемь всадников едва успели миновать этот мост, когда за их спинами раздался оглушительный взрыв. Тор с трудом удержался в седле обезумевшего коня и оглянулся, удивленный не на шутку. Мост, который они только что миновали, рухнул в забурлившую воду, а преследователи, сгрудившись на противоположном берегу, что-то кричали, размахивая руками в бессильной ярости.
— Данна, — кивнул в сторону разрушенного моста Эйрик. — Теперь можно и передохнуть.
Чуб был взбешен не на шутку и винил во всем третьего лейтенанта, в глаза назвав его раззявой. Леденец в ответ только плечами пожал: по его мнению, во всем виноват был сам Чуб, поручивший охрану Тора суранцам. Лось по своему обыкновению молчал, и только побелевшие, плотно сжатые губы да подрагивающая, изуродованная шрамом щека выдавали ту бурю чувств, которая бушевала сейчас в груди первого лейтенанта. Леденец посочувствовал ему, но, разумеется, не вслух.
— Тора нужно остановить во что бы то ни стало. — Чуб сказал это тоном, не терпящим возражений, хотя никто и не собирался ему перечить.
— Я давно говорил… — начал было Шорох, недавно назначенный вторым лейтенантом к большому неудовольствию Леденца.
Чуб бросил на него сердитый взгляд, и Шорох увял, не докончив фразы. Второй лейтенант лишь скосил глаза на молчуна Драбанта, сидевшего напротив Леденца с видом человека, оскорбленного в лучших чувствах. Леденец молчуна терпеть не мог и никогда не упускал случая выказать ему свою неприязнь. Драбант к третьему лейтенанту относился покровительственно, но это только внешне, а что там на самом деле таится под лысым черепом, Леденец мог только догадываться. Плохо только, что Драбант оплел Лося, и теперь третий лейтенант на совете Башни остался в беспросветном меньшинстве, точнее, в полном одиночестве.
— Нужно потрясти Хаслумского, — предложил Шорох. — Этого коротышку Хоя он нам подсунул.
— Бент не дурак, — усмехнулся Леденец, — станет он дожидаться твоей тряски. Его давно уже след простыл.
— Хаслумского найти и повесить, — отрезал Чуб, — а Тором я займусь сам.
Он поднялся и в раздражении заходил по залу, тяжело печатая шаг по щербатому каменному полу. Капитан был в ярости, хотя и пытался сдерживать себя, но было и еще что-то в его сердитых глазах, абсолютно новое для Леденца, — неуверенность в них появилась. И вряд ли причиной этой неуверенности был только Тор Нидрасский. Что-то разладилось в отношениях капитана с молчунами. Собственно, они и прежде далеко не всегда ладили, но противоречия сглаживал Сет, который ныне, увы, пленен в Ожском замке. Да и стар уже Сет, и в первые среди молчунов все увереннее выдвигается Драбант, подминая под себя и своих, и меченых. Вот и Шороха он протащил во вторые лейтенанты, а Чуб не сумел этому помешать. Леденец окинул взглядом коренастую фигуру Драбанта и вдруг остро осознал, что этот ненавистный ему человек будет никак не хлипче Чуба. Во всяком случае, Лосю с ним не совладать, ибо первый лейтенант всего лишь мальчишка, а у молчуна за плечами жизнь, длиною в полвека. Жизнь, которая вместила все: и лишения, и борьбу, и разгром Башни, и ее нынешний взлет. Правда, Драбант не капитан и, по обычаю, никогда не сможет им стать. Но если обычай нельзя нарушить, то его можно обойти. Между Драбантом и первенством в Башне стоит только Чуб, но ведь капитан не вечен. Надо полагать, это понимают оба — и Чуб, и Драбант.
