Тимир ревниво ловил заинтересованные взгляды, которые многие мужчины бросали на Илику. Наконец, он не выдержал:
- Ты так всю церемонию сорвешь, - укоризненно сказал он сирене. - Все будут смотреть на тебя, а не на Тая.
- Думаю, он не обидится, - засмеялась Илика.
- Но мне ведь тоже придется участвовать в коронации. А у меня все мысли спутались. Это платье... - Тимир запнулся, но все же продолжил, спустя мгновение. - Лучше всего оно сейчас смотрелось бы на полу моей комнаты. С твоей стороны жестоко подвергать меня таким соблазнам.
Сирена покраснела.
- Это все Мэй, - смущенно сказала Илика. - Она хотела, чтоб Тай обратил на нее внимание, и потому решила сыграть на контрасте. Кстати... Вечером нам с тобой нужно будет кое-куда съездить.
- Куда же? - удивился асур.
- Я обещала владычице озера, что мы с тобой явимся туда спустя три дня и снимем с нее твое проклятье.
- Кид мне что-то такое рассказывал, но сам я ничегошеньки не помню, - признался Тимир.
- Это не страшно, - махнула рукой Илика. - Нам нужно просто сказать, что мы ее прощаем.
- Звучит и впрямь несложно, - хмыкнул Тим. - Если это действительно нужно, съездим. Это не должно занять много времени.
Всю дорогу к большому церемониальному залу Тай бросал на Мэй задумчивые взгляды, но не произнес ни слова. Девушка тоже молчала, не понимая, как вести себя дальше. Последними словами она ругала Илику, которая подговорила ее на эту авантюру. Окружающие с интересом смотрели на гостью владыки Тай'рела, удостоившуюся его особого внимания. Некоторые уже гадали, не закончились ли смотрины, так и не начавшись. А уж когда пара миновала главу клана Эверхай с его старшей дочерью, Мэй стоило огромных усилий не броситься наутек. Теперь, если затея провалится, не миновать расплаты. И хорошо еще, если просто убьют. Заметив взгляды, обращенные на его спутницу, Тай помрачнел.
- После церемонии нам нужно будет серьезно поговорить, - сказал он. - А пока я должен идти.
У Мэй сердце ушло в пятки. Если она останется одна - недовольные ее присутствием сородичи легко смогут избавиться от неугодной конкурентки. Конечно, не прогуляйся она под руку с Таем, на нее даже не обратили бы внимания, но сейчас...
- Посланник, позвольте поручить вашей заботе мою гостью, - словно услышав ее мысли, асур подвел Мэй к Линсину, стоявшему неподалеку от них вместе со своим секретарем, Кидом и еще тремя рыцарями, а также Элмором. Наклонившись к самому уху посланника, Тай шепнул ему:
- Очень прошу не оставлять Мэй в одиночестве. Сегодня она многим перешла дорогу. Я распоряжусь насчет телохранителей, но пока они не подойдут...
Линсин коротко кивнул, показывая, что все понял. Он тотчас предложил Мэй руку и лично повел ее к местам, выделенным для посольства светлых. Как бы ни были раздосадованы сородичи девушки, сейчас они ничего не могли предпринять. Теперь, когда лидеры старших кланов пришли к единому мнению о том, что с девами необходимо поддерживать добрососедские отношения, нападать на них было очень и очень рискованно.
Вскоре к делегации светлых подошла Илика. Мэй обратила внимание, какими глазами посланник смотрел на ее новую подругу, однако сочла за благо промолчать. Не успела сирена сказать и пару слов, как оглушительно взревели трубы. Церемония началась.
Как завороженная следила Мэй за происходящим. Там, на возвышении, произносились слова, давались обеты, но она не слышала ни слова - просто смотрела на Тая и вспоминала...
Ночной воздух был пропитан смертью и отчаяньем. Последняя ночь. С рассветом светлые пойдут на штурм. И это будет последний штурм. Стаг неминуемо падет.
Рядом раздался жалобный вскрик - кому-то из спящих приснился кошмар. Слабое дуновение ветерка принесло запах крови. Мэй в сотый раз проверила, насколько легко кинжалы вынимаются из ножен, потом прошла вперед вдоль крепостной стены. Сегодня она была в дозоре.
Особого смысла в этом занятии не было - светлые никогда не нападали по ночам. Однако те немногие учителя и старые воины, кто еще остался в живых, считали, что несение караульной службы не позволит молодняку окончательно впасть в панику и сникнуть. Наверное, так оно и было.
Совсем рядом застонал умирающий - неподалеку располагался лазарет. Мэй даже не повернулась в ту сторону - все здесь могли считаться мертвецами - какая разница: часом раньше или позже? Девушка посмотрела в небо. В просветы между черными тяжелыми тучами нет-нет, да и проглядывали звезды.
Откуда взялся этот ассасин, она так и не поняла. Просто внезапно чья-то сильная рука зажала ей рот, а потом на ухо кто-то шепнул: "Тихо, свои!". Мэй кивнула головой, давая понять, что кричать не будет. Получив свободу, девушка оглянулась - одетый во все черное асур привязывал к торчащему из стены массивному крюку канат. Выглянув в бойницу, ассасин махнул кому-то рукой, а потом обернулся к Мэй:
- Веревки поблизости есть? - спросил он хрипло.
- Нет... Не знаю... - робко призналась она.
- Понятно, - недовольно произнес ассасин и, перегнувшись через стену, подал кому-то руку. Вскоре к ним присоединился еще один асур.
- Тай, как ты? - спросил у него первый.
- Терпимо, - ответил его товарищ. - Помоги остальным.
Не прошло и нескольких минут, как рядом с Мэй уже стояло около дюжины ассасинов. Их плавные, бесшумные и уверенные движения свидетельствовали, что они не были еще одним отрядом обреченных новичков. Асур, поднявшийся на стену вторым, обратился к невольной свидетельнице их появления:
- Кто здесь командует? - спросил он.
- Лорд Арраш, - тихо ответила девушка.
- Веди нас к нему, - прозвучал властный приказ.
- Вряд ли он может вам помочь, - качнула головой Мэй. - Он умирает.
- Тогда к его заместителю.
- Его убили еще вчера...
- Понятно, - асур нахмурился. - Тогда просто буди тех, кто еще в состоянии сражаться. Пусть соберутся... где там у вас принято собираться. Похоже, мы прибыли вовремя.
- А кто вы? - робко спросила Мэй.
- Его высочество Тай'рел Илимвен ир Ильшасс, - торжественно произнес стоявший рядом с ним ассасин.
Девушка удивленно захлопала глазами.
- Спасибо, Зак, но можно было и без титулов, - поморщился наследник. - Здесь и сейчас мы все равны.
Ритуальный кинжал взрезал кожу на запястье Тая. Темная вязкая кровь струйкой потекла в рубиновый кубок.
Лязг мечей, скользкие от крови камни. Мэй успела отшатнуться от занесенной над ней булавы, но тотчас споткнулась и упала. Кинжал вылетел из правой руки. Светлый занес оружие, намереваясь покончить со своей жертвой. Закрыв глаза, девушка призвала Аунаррэ, умоляя дать ей легкую смерть. Раздался звонкий удар стали о сталь, а вслед за этим она услышала голос, который узнала бы даже через тысячу лет.
