— Он любит мясо с только что освежеванной туши. — Решила она подразнить немного мужчин ужастиками про оборотней. — Но не думаю, что он при вас будет его есть. Лучше подать слегка прожаренным, но чтобы обязательно было с кровью. Минимум специй и соусов, а еще лучше вообще без них, — увидев как у повара от удивления, брови загибаются все выше, пояснила, — слишком чувствительное обоняние и вкус. Овощи тоже должны быть свежими, в салате. Много зелени. Еще он любит творог, сметану и холодное молоко, сыры, опять же не острые. Пить предпочитает несладкие фруктовые компоты, а на ужин сухое вино.
— И это все? — Мужчина был искренне удивлен столь скромными гастрономическими пристрастиями принца.
Эния завертела головой. Ничего не забыла? Вкусы всех учла? Увидев, как поваренок промывает в раковине гроздья винограда, решила добавить сладкого и для себя.
— К вину в качестве закуски можно подать фрукты, как свежие, так и засахаренные.
— Все? — Недоверие мужчины становилось все сильнее.
Эния еще раз мысленно прошлась по списку и уверенно кивнула.
— Все.
Она специально не включила каши, прочие гарниры и пряные закуски. Повару совесть не позволит подать к столу блюда, состоящие только из овощей, поэтому мяса будет много, на всех хватит. А воды они из крана напьются.
— Раз вы уже во всем разобрались, я пойду.
Мясник ушел, а шеф Мартин в великой задумчивости схватился за подбородок. Потом поймал пробегавшего мимо парнишку.
— Стой бесенок.
Мальчишка встал по стойке смирно, прижимая к боку корзину полную картошки, свободной рукой поправив съехавший на глаза колпак.
— Да, шеф Мартин.
— Эту милую девушку зовут Сиу, она прислужница наследника. Сейчас пойдешь с ней, соберете еды столько, сколько она скажет, и поможешь все поднять наверх, а я пока вина принесу.
Он еще давал парнишке указания относительно того, что класть, а что не трогать, но Эния их уже не слушала. Все ее внимание было поглощено огромной сковородой, на которой шкварчали аппетитные колеты. Желудок уже давно выделывал голодные кульбиты, требуя срочно его наполнить. Но приходилось терпеть. Воровство всегда и везде каралось очень быстро.
Неожиданно на кухню, словно ураган, ворвалась румяная девица, переполошив половину народа. Эния с интересом смотрела, как ей тут же достали серебряный поднос. Ого, кто-то из Высших пожелал отобедать. Только они да еще Наследник и Владыка имели личную прислугу и могли питаться в собственных покоях. Для остальных существовала общая столовая, где завтрак, обед и ужин подавали строго по часам. Обычная практика в замке, где бок о бок проживает огромное количество разносословного народа. Девица громко говорила, требовала для своего хозяина всяческих изысков. Собрав полный поднос еды, чмокнула повара в лоснящуюся щеку, за что заработала шлепок пониже спины, и умчалась прочь из кухни.
Эния удивленно моргнула. До нее только сейчас дошло, что она больше не испытывает панического страха когда думает о Дарк-Кросс и его жителях. Оказывается темные маги тоже люди. Спят, едят, точно так же учатся и работают. А то, что у них Владыка с большим приветом, так это его проблемы. И чего она так испугалась в прошлый раз? Непонятно.
— Эй, ты спишь что ли?
Паренек не зная как привлечь ее внимание, помахал рукой перед ее носом.
— Нет. — Эния улыбнулась. — Просто странно тут у вас все. Странно и необычно.
— Ты новенькая. — Дошло до паренька. — Новенькие все так себя ведут. Наслушаются ужасов про житье в крепости, потом в гости никого не затащишь, я вон родителей год звал. На второй только явились.
И вдруг парень нырнул под стол. Эния, удивленная его странными действиями нагнулась, чтобы посмотреть. Парнишка тащил из-под стола какую-то палку с крючком на одном конце, назначения которой она не знала.
— Нашел. — С видом победителя он вылез из-под стола и продемонстрировал свою добычу.
— Что это? — Эния коснулась пальцами странного предмета и он тут же перекочевал ей в руки.
— Чаплейка. Пошли, поможешь.
Эния даже переспрашивать не стала что это за предмет такой ужасный. Правда, оказавшись возле печи, быстро поняла его истинное назначение. Повара, ответственные непосредственно за готовку, использовали такие палки, чтобы крючком приподнимать горячие крышки с огромных кастрюль и сковородок. Пока она с переменным успехом подцепила крышку, и пыталась ее удержать, парнишка натаскал со сковородки куски жарящегося мяса, как она и просила с кровью, и дал команду отпускать.
— Все, с мясом мы закончили, теперь салаты. — Он двинулся к другому столу, как его осенило. — Эй, а солить его надо?
— Конечно. — Эния осторожно положила палку на край печи, вдруг кому еще понадобится и, подавляя гневное урчание желудка, пошла за парнем. Мясом пахло так, что в голове не осталось ни одной мысли, кроме тех, что были исключительно о еде. Поэтому не сразу увидела, как у ее спутника лицо вытянулось от испуга.
— Что у тебя с глазами?
— А что у меня с глазами? — Не поняла она, а когда глянула в начищенный до блеска бок кастрюли, поняла, почему он так испугался.
Глаза у нее стали абсолютно желтыми с вертикальным зрачком как у зверя. Если бы не серебро на запястьях как пить дать перекинулась бы, и наплевав на всех наелась мяса. Похоже, голод обострил звериные инстинкты, раз она уже не может контролировать обращение.
— Я есть хочу. — Решила она признаться, за мгновение до того как ее выдало урчание желудка.
— Так чего же ты молчала. — Возмутился он, ставя поднос на ближайший стол и зачерпывая ей в миску из другой кастрюли тушеного мяса с ароматной подливой. — Ешь, давай, и если еще захочешь, не стесняйся просить добавки. У нас никто не голодает, даже рабы.
Эния обомлела. Она была совсем другого мнения об укладе жизни Темных, но долго думать на тему как ее жестоко обманули, она не могла. Не дожидаясь пока ей дадут ложку, запустила пальцы в горячую подливу и принялась есть так, как ее приучили в Алирране — руками.
Мальчишка замер с ложкой в руках, и прошептав что-то про диких зверенышей, сунул ее себе в карман, поняв, что Эния в ней совершенно не нуждается. Она же слопала все мясо и выпила всю подливку. Тарелку вылизать постеснялась, а вот пальцы, наоборот, с удовольствием, чтобы лишний раз не мыть руки. Парень от ее манер пришел в настоящий ужас, бледня, а потом, краснея прямо на глазах, так что чуть не оттяпал себе ножом пол пальца, промахнувшись мимо овоща.
— Я про хлеб совсем забыл. — Промямлил он невнятным тоном и опять куда-то смылся.
Эния лишь пожала плечами. Чудной он, хоть и хороший. И тут ее взгляд наткнулся на шефа Мартина. Повар наблюдал за ней, неодобрительно поджав губы, и когда приблизился, попыталась незаметно сунуть миску в тазик для мытья посуды.
