— Ты полагаешь, кто-то использовал этого вампира?
— Весьма вероятно, — подтвердил мои опасения Вельхеор. — Только мне непонятно зачем.
Кажется, я догадывался зачем.
— Он украл у меня кое-что, — признался я. — Подожди…
Спрашивать у вампира, где дневник забытого Ремесленника и мой справочник, было бесполезно. Зато я мог с помощью карты найти свой украденный амулет — стрелка однозначно указывала на стоящий у стены шкаф.
Спрятав карту обратно в карман, я занялся обыском.
— Ты что делаешь? — озадаченно спросил наш пленник.
Кстати, судя по искренней заинтересованности в голосе, отрезанная кисть ему особых неудобств не причиняла.
— Ищу свои вещи, — пояснил я, выдвигая один за другим ящики шкафа.
Справочник, амулет и «пелена» нашлись в самом нижнем из них под грудой разноцветных и, самое главное, чистых носков. А вот дневника безымянного Ремесленника среди вещей я так и не нашел.
Едва я взял в руки справочник, по пальцам прошел странный импульс и в голове прозвучал веселый мальчишеский голос:
«Если ты хочешь получить обратно дневник своего родственничка, приходи в Храм Хранителей».
Я чуть не выронил книгу от неожиданности.
Что это было?! И что это за Храм Хранителей такой? Мало мне загадок в жизни, так теперь еще и это. И почему детский голос назвал безымянного хозяина дневника моим родственником?
— Нашел то, что искал? — спросил Вельхеор, не убирая кукри от шеи захваченного вампира.
— А, да. — Я помахал книжкой перед носом пленника. — Ты все еще будешь убеждать нас в том, что не помнишь о нападении?
— Я… я не знаю, откуда это взялось! — скорее озадаченно, чем испуганно ответил вампир. — Хотя теперь я чувствую, что на тебе моя метка… но ничего подобного не помню.
Самым грустным было то, что я верил ему.
— Даже если я тебе верю, это ничего не меняет, — как можно жестче сказал я. — Мне нужно прервать превращение, а значит, убить тебя.
— Тебе вовсе не обязательно меня убивать! — торопливо заговорил вампир. — Я могу провести ритуал, разрывающий нашу связь, и твое превращение прервется!
— Не рассказывай сказки!
В принципе перед лицом смерти я бы на его месте тоже попытался заговорить зубы.
— Клянусь, это правда! Можешь спросить у своего спутника!
Вельхеор ударил вампира по затылку с такой силой, что его голова мотнулась из стороны в сторону и тот медленно осел на пол.
— Достал, — раздраженно сказал Вельхеор. — Не думал, что боевой клан настолько измельчал — даже не сделал попытку оказать сопротивление.
— Вельхеор, он врет? — требовательно спросил я.
Вампир пожал плечами:
— Нет, не врет. Но что это меняет?
— Как это «что меняет»?! — опешил я. — Все! Значит, я могу не становиться убийцей! Но во всех книгах написано, что разорвать связь можно, лишь убив вампира, даже друиды говорили только об этом способе.
— Слишком длинно бы звучало: «…убить вампира или заставить его провести ритуал разрыва связи». Твои предки не любили вдаваться в подробности, а друиды никогда не любили вампиров. Так что за века формулировка несколько сократилась.
Я облегченно вздохнул:
— Так, может, заставить его провести ритуал, и дело с концом?
— Сомнительно, — покачал головой Вельхеор. — Твое превращение слишком далеко зашло, ритуал имеет стопроцентный результат лишь в начальной стадии. Так что вперед — убей его, ведь именно ради этого мы и пришли сюда.
Я стоял и смотрел на лежащего передо мной вампира.
«А ведь я никогда никого не убивал, — неожиданно понял я. — То есть были бои с троллями, ходячими мертвецами, элементалями, крысами, но вот так… глядя в лицо человеку… ну или вампиру…»
— Я не могу его убить, — тихо сказал я Вельхеору.
— Не понял, — нахмурился вампир.
— Я никогда никого не убивал…
Тем временем вампир пришел в себя и принялся за уговоры:
— Поверьте, я не делал ничего плохого! Если хотите знать, я вообще никогда не любил охотиться! Посмотрите вокруг — я занимаюсь историей и терпеть не могу покидать замок. Но в боевом клане тебя за вампира не станут считать, если ты не сделаешь хотя бы одну вылазку в земли людей. Я бы не убил ту девушку, честно!
— Ага, всего лишь превратил бы ее в низшего вампира, — фыркнул Вельхеор. — Лежи и не дергайся!
Я отозвал Вельхеора в сторону:
— Не могу я его убить…
Вельхеор задумчиво посмотрел на меня и ни с того, ни с сего залепил ощутимый удар в челюсть. Разумеется, я даже среагировать не успел, отшатнувшись и уронив все, что держал в руках.
— За что?!
В глазах плясали искорки, но я все же смог устоять на ногах.
— Ты идиот! — неожиданно зло рявкнул вампир. — У любого убийцы, злодея и вора есть своя история! В детстве его били родители, над ним издевались сверстники, нечего было есть… И что?! Думаешь, это оправдание?!
Он подскочил к вампиру, схватил за волосы и одним коротким движением кукри отрубил ему голову.
— Нет! — запоздало крикнул я.
— Месть свершилась, — уже спокойно сказал Вельхеор, кинув голову вампира мне под ноги. — Превращение остановлено, убийцей ты не стал. Что тебя теперь не устраивает?
— Да, месть свершилась, — эхом повторил я.
Я обошел голову по широкой дуге, механически подобрал с пола справочник, амулет и теперь уже бесполезную «пелену». Такое простое, будничное убийство выглядело настолько ужасно, что буквально вогнало меня в ступор.
«Дракон меня подери, а ведь я даже не знал, как его звали…» — как-то отстраненно подумал я.
— Слушай, а когда я пойму, пошло превращение вспять или нет? Или это долгий процесс, как и заражение?
— Ничего подобного, — заверил меня вампир. — Ты забыл, что я значительно замедлил превращение? Так вот, обратный процесс проходит еще быстрее. Хватит пары часов. Ты сам это почувствуешь и увидишь.
— Надеюсь, — вздохнул я. — Вот бы способности быстрее вернулись… и шрам наконец-то подлечу…
Вельхеор выглянул в коридор, но тут же захлопнул дверь:
— У нас гости.
— Так быстро?! — поразился я. — Ты уверен, что они к нам, а не по своим делам?
— Уверен, уверен. Я не помню, говорил тебе или нет, что у вампиров есть родственная связь?
— Говорил что-то такое, — согласился я.
— Так вот, у убитого нами вампира наверняка есть родственники в замке, и они тут же почувствовали его смерть.
Дверь сотряслась от сильнейшего удара и лишь чудом осталась на своем месте.
— Пути к отступлению уже перекрыты, — сказал Вельхеор, выглянув в окно. — Ну что ж, радуйся, зато ты умрешь человеком. Человек — это звучит гордо и все такое. Лучше умереть человеком, чем влачить жалкое существование в качестве недоразвитого вампира — так ты говорил?
