Частенько между Эриком и друзьями заходил разговор о Тоде и Шпиллере, ведь это неслыханное дело — стать старшим адептом, оказаться в шаге от выпуска, не умея воспламенять элементарное полено. Негодованию одногруппников не хватало слюны для разбрызгивания ею в близком кругу на эту тему.
Негодующих Эрик слушал внимательно, стараясь понять действительный смысл возмущения: зависть или благопорядочность. Но сам уже давно относился к этой истории с холодным нейтралитетом. Просто надоело думать о неприятных личностях. Пусть живут, как хотят. Однако даже в одиночестве мысли не раз приводили юношу к нерадивой парочке.
Там, за столиком в "Дряхлой леди", снова завели о них спор, и Эрик решил, что самое время для освежения мозгов от долгой болтовни и медовухи. Редко когда старшие адепты посещают подобные места. Эрик и компания — исключение из правил. Поэтому от удивлённых взглядов тоже хотелось отдохнуть. Пара минут на свежем воздухе — лучший вариант.
— Вот ты где, — из‑за двери выглянул чуть взлохмаченный Фил. С момента их знакомства, эльф совсем не изменился. — Там некто, хочет с тобой познакомиться. Поклонник вроде как….
Эрик приподнял бровь, пытаясь по глазам эльфа понять, шутка ли это, и правильно ли он расслышал.
— Поклонник меня?
— И тебя и твоих героических деяний, — вот и проскользнула усмешка на тонких губах. Что‑то здесь не так.
— Ну, давай посмотрим, кто там.
Напоследок глубоко вдохнув, Эрик вошёл внутрь.
Незнакомца он разглядел издалека. Продираясь через запруженный зал, Эрик размышлял, кто бы это мог быть, но глядя на серое, ни чем не примечательное лицо "поклонника", мысли сбивались. Парень лет двадцати, усталый вид, волосы короткие, светлые, рубаха простецкая. На кого‑то из магической братии совсем не похож, а вот на труженика мастеровых кварталов — ещё как.
Место Эрика находилось прямо напротив незнакомца, пока рыжий герой усаживался, тот уже выпучив глаза, протягивал руку.
Эрик посмотрел на парня вблизи, и всё встало на свои места. Действительно, какой к чёрту мог быть поклонник!
Молодой человек, так жаждавший увидеть "кумира", прибывал в состоянии приличного опьянения.
— Эрик Красный! — воскликнул он, обдав всех забойным перегаром.
Из собравшихся за столом только Эрик сохранял бесстрастный вид, остальные же готовились взорваться от смеха, но сдерживались из последних сил. Фил, Марта, Каспар и Виктор, собравшиеся сегодня вместе с Эриком, с нетерпением ждали продолжения диалога.
Эрик молча посмотрел на протянутую руку парня. Всё же пожал.
— Малый! Ты крут! Я слышал, как ты побил гоблинов на пустыре.
— Нашёл что вспомнить, — не сдержавшись, шепнула Марта.
— Было дело, — нехотя прокомментировал Эрик.
Не ожидая такого лаконичного ответа, незнакомец не надолго задумался, подобрал слова и, не замечая на себе заинтересованных взглядов, продолжил разговор.
— Эта, а мы ведь с тобой тёски! Меня тоже Эриком звать! Вот так то! — и с этим заявление парень снова протянул руку.
— По — твоему это как‑то нас роднит? — Эрику надоел назойливый юнец, и он переключил внимание на друзей. — Ребят, есть идея. Предлагаю завтра выдвинуться в сторону тренировочной площадки и от души попрактиковаться, кто, в чём горазд. Лично мне не хочется весь день сидеть дома.
— Э, нет! Это без меня, — сразу запротестовала Марта. — По местам вашей боевой славы я лазить не хочу. Там водятся страшные гоблины. В больших количествах. К тому же практиковать магию за пределами ордена — напрашиваться на встречу с магическим патрулём. Кому как, а мне место в башне дорого, слишком много пришлось сделать, чтобы потом вылететь оттуда пробкой.
— Трусишка, — оскалился Виктор.
— Ага, — кивнула девушка, — может, выйдем, поговорим по — мужски?
— В этом вся ты: чуть что, сразу радикальное решение. Ты маг, девочка, а не кулачный боец, — с нахальной ухмылкой парировал Виктор. — Как и я. Так что наши разногласия можно решить только в магическом поединке.
— Тоже мне маг нашёлся, — Фил поставил опустевшую кружку на стол и уставился на Виктора. — Ты ж третий круг с пятым путаешь.
— Простительно, там символы похожи — не растерялся парень.
— Для такого пенька как ты — они все похожи, — Марта не могла оставить последнее слово за кем‑то кроме себя. — Их смысл разнится. И серьёзно.
— Я в курсе, — скривился Виктор.
— А ещё у тебя визуализация примитивная, — эльф продолжил психологическую атаку, в попытке защитить честь подруги.
Виктор в изнеможении закрыл глаза.
— Фил, что ты давишь на меня! Я и так с вами пойду.
— Оу! Тогда претензий нет. Слушай, Марта, слышал я, у тебя проблемы с черчением. Надо бы попрактиковаться, а то выгонят или посох поломанный дадут, чтоб дел не натворила.
— Твои штучки со мной не пройдут, эльф, — девушка выхватила из‑под Эрика кружку и залпом допила.
— От гномы слышу!
Видя, как друзья допивают последние капли горячих напитков, Эрик потянулся за деньгами.
— Я сейчас ещё закажу. Каспар, а ты завтра с нами?
Сидевший тихонько паренёк, поправил очки. Он сегодня не пил. Как и всегда.
— А у меня какие недостатки?
— Ты не пьёшь, — сказал Эрик.
— Ты слишком серьёзен, — вторил Виктор.
— А иногда скушен, — не отставал Фил.
— Как у мага, какие недостатки? — улыбнулся Каспар.
— Ты проигрываешь Киверлейну, — Эрик окинул взглядом собравшихся, оценивая их реакцию.
— Киверлейн — гений, а я зубрила. Что может быть удивительного в том, что я всегда плетусь за ним, а не наоборот?
— Ничего, но представь, — закинув руку Каспару на плечи, Эрик перешёл на заговорщицкий тон, — в ближайшем соперничестве ты одержишь верх, и маготы будут смотреть на тебя, как на лучшего, а эльф расплачется и убежит. К тому же нам есть чему у тебя поучиться. Может, всё‑таки с нами?
— Извините, парни, но одна тренировка мне ничего не даст, а отдыха не хватает. Более того, я измотан. Так что ближайшие дни проведу в отдыхе. В башне или дома, пока не знаю.
— Лучше уж домой иди, а то засранцы Тод и Шпиллер вновь покоя не дадут, — посочувствовал эльф.
— Ладно, разберусь как‑нибудь.
— А я пойду! — заскучавший незнакомец оживился, щенячьими глазами уставившись на Эрика.
— Отлично! — воскликнул Фил. — Приходи завтра в десять вечера к северным воротам. Мы будем там.
— Ага! Покажите парочку приёмов, чтоб мне так же гоблинов класть?
— Покажем — покажем, — закивал Эрик. — А теперь иди, отдохни, завтра ожидается трудный день.
