– Вам – тоже! – в тон ему ответил я.
Я был готов обнажить оружие прямо тут, на ступенях, и доказать свою правоту, но тут еще один орк подошел ближе и принялся что-то шептать в ухо сотнику.
– Запах… – услышал я обрывок фразы.
– Вот как? Эй, милорд Данкор, подойдите ближе!
Я послушно сделал шаг, еще недоумевая, для чего это надо. Сотник чуть-чуть наклонился и внимательно обнюхал меня, точно огромный зверь.
– Странно, но ты прав, – промолвил он своему молодому помощнику и поднял голову: – Вы можете войти и приступить к своим обязанностям!
Орки расступились передо мной, пропуская к мальчику и его сестре. Взгляд упал на другую пару детей:
– А это кто?
– Дети их тетки, леди Свирель, – оскалился сотник Дедих. – Она должна была оберегать своих племянников, но вместо этого предпочла убить мальчика на алтаре, чтобы с помощью черной магии открыть дорогу к власти собственному сыну! И кажется, я догадываюсь, почему у нее были причины желать смерти именно этому ребенку. – Орк выразительно шмыгнул носом.
– Я вас не понимаю, – холодно ответил я.
– Я объясню, – ответил сотник. – Вы пахнете почти так же, как юный наследник. По обычаям орков, это дает вам определенные права… Но учтите, пока мы тут, никто не причинит вреда мальчику!
– Я желаю этого не меньше вашего, – холодно ответил я и подошел к ребенку. – Как вас зовут, юный лорд? И представьте мне вашу сестру!
– Мое имя – Данемир, сын… сын… мама говорила, что мой отец вовсе не лорд Дейтемир, – запнулся мальчик.
– Ты это знаешь? – изумился я, не готовый к такому повороту событий.
– Да, – кивнул мальчик. – Мама говорила, чтобы я не печалился о лорде Наместнике, что он мне не родной и что мой отец – совсем другой эльф.
– Понятно, – вздохнул я. Оказывается, меня помнили…
– А это моя сестра – леди Эльдирель, – продолжал мальчик.
– Очень приятно, – улыбнулся я. – Вы станете настоящей красавицей, леди Эльдирель. Жалею, что не мог знать вас раньше!
– А вы раньше были тут? – спросила девочка. У нее оказался приятный голос.
– Да. Я какое-то время провел в поместье-столице и прекрасно знал вашу мать.
– Значит, вы знали и моего отца? – воскликнул Данемир.
– Мм… Да.
– Расскажите мне о нем. Какой он? Мама говорила, что отец был самым лучшим и непобедимым воином?
– Твоя мама была права, малыш, – промолвил я. – Он был непобедим. Он был…
Я замялся – что рассказывать этому мальчишке? Историю о самом себе или все-таки красивую сказку?
– А правда, что отец однажды вызвал на бой моего старшего брата и победил? – огорошил меня вопросом мальчишка.
– Правда.
– Расскажите! Я тогда еще не родился, и никто мне ничего не рассказывает… А где сейчас мой папа?
– Очень далеко. Но он спешит к тебе изо всех сил, а пока прислал меня…
– Чтобы я был готов к встрече с ним, да? – закивал мальчик.
Я услышал сзади легкое покашливание, обернулся и увидел Эльфина, который скептически качал головой. Маг явно не одобрял моей лжи. Но не мог же я так, с порога, признаться этому ребенку, что я и есть его настоящий отец?
Мы стояли и смотрели друг на друга, пока старшая сестра Данемира не вышла вперед со спокойной важностью хозяйки.
– Дорогие гости, – промолвила она, – вы сильно устали с дороги. Прошу простить меня за то, что я заставила так долго стоять на пороге. Скоро будет готов ужин, а пока приглашаю вас пройти в парадный зал, где можно отдохнуть. Для желающих вот-вот будет готова ванна, для детей – комнаты, где они смогут вздремнуть.
Юная эльфийка повела рукой, приглашая гостей проследовать за собой, и все стали подниматься по ступеням мимо нас. А мы с Данемиром все стояли и смотрели друг на друга, пока проходивший мимо Эльфин не кашлянул предупредительно.
– Может быть, вы позволите предложить вам прогулку? – спросил я у мальчика.
– Конечно! – так и засиял он. – А то меня уже два года никуда не выпускают одного! Я всегда хожу под конвоем орков! А они не разрешают даже бегать!
Он улыбнулся, и детская ладошка доверчиво устроилась в моей руке, после чего мы отправились бродить по близлежащим зарослям. Сначала за нами следовала пара вооруженных орков, но потом они отстали.
Мы долго бродили по окрестностям замка, и Данемир рассказывал, как играет с уцелевшими мальчишками – в войны, осады, спасения принцесс, мячи, салки-догонялки и другие мальчишечьи игры.
– А иногда меня забирают, сажают за стол и читают всякие скучные указы, – жаловался он. – Я так не хочу этим заниматься, а мне говорят, что должен, потому что я будущий Наместник и все такое… Только как же я буду Наместником, если я не сын предыдущего Наместника? Мама говорила, что однажды мой отец вернется, и все будет хорошо. Только она обманывала, – вздохнул мальчик.
– Ты считаешь, это так?
– Еще бы! Ведь мамы нет, а вместо отца – приехали вы.
Я почувствовал болезненный укол в груди:
– Тебе было бы лучше, чтобы я уехал?
– Нет, – так же легко пожал плечами мальчик. – С вами спокойно. Даже орки – и те за мной уже не ходят.
– Ты не любишь орков?
– Раньше не любил, но потом они спасли мне жизнь, когда тетя Свирель хотела меня убить, и с тех пор я их уважаю! – со взрослыми интонациями ответил Данемир.
Устав бродить кругами, я привел его на то место, где раньше стояли казармы Коралловых Зубов. Еще на подходе Данемир вцепился в мою руку так, что я заскрипел зубами.
– Что случилось?
– Это плохое место, – прошептал мальчик. – Мы лазили туда. Там много мертвецов.
– Там служил твой отец, – возразил я. – И мне хочется от его имени поклониться праху погибших воинов.
Юный наследник Наместника пошел за мной, тихо ступая и стараясь не дышать.
Вокруг казарм трава бугрилась десятками орочьих могил. Как я выяснил впоследствии у сотника Дедиха, здесь орки устроили свое кладбище, но это же привело к тому, что эльфам был закрыт путь внутрь казарм, в которых заперлись и нашли смерть последние из Коралловых Зубов. Мои товарищи сражались и погибли именно здесь – отступать им было некуда.
– Им не могли помочь? – прошептал мальчик.
– Орки тогда ушли дальше. Я виню в этом нас самих – я ведь был здесь буквально через пару дней после их ухода. Тогда в казармах еще кто-то оставался в живых… Если бы я знал тогда… Пошли отсюда. Нужно поговорить с Дедихом – может быть, он согласится провести нас по своему кладбищу? В конце концов, война не завершена, пока не похоронен последний воин. Так говорят в Вольных Княжествах, а там постоянно идут войны.
– Вы были так далеко? Расскажите!
– Я все тебе расскажу, юный наследник…
– Не называйте меня наследником!
