Так вот куда направлялся наш Огненный Мальчик той ночью! На свидание! Кто бы мог подумать… Но как же неудачно он выбрал себе подругу… Впрочем, это общая проблема всей нашей пятерки.
– Странно слышать словосочетание «влюбленный дурак» от человека, чуть не вызвавшего на дуэль боевого друида, – заметил Чез. – Бедная девочка просто боялась, что Наив не станет встречаться с низшим вампиром, ведь в Крайдолле с этим очень строго, низшие становятся отверженными. Я еще удивлен, что родители не выгнали ее из дома. А укусила она его случайно, по неопытности не смогла сдержать инстинкт во время… – он подмигнул мне, – в общем, не сдержалась просто.
Итак, к ней-то в гости Наив и направлялся, когда мы с Вельхеором застукали его выходящим из дома той ночью. Я даже готов допустить, что Наив отказался от ужина, сев на какую-нибудь диету, чтобы больше нравиться девушке, поэтому и не принял снотворное Вельхеора.
– Так, может, все-таки поднимемся к моему брату?! – неожиданно нервно рявкнул Невил.
– Да, конечно, – поспешно ответил я, и, как ни странно, Вельхеор не стал со мной спорить.
Спустя несколько минут мы уже сидели рядом со спящим Наивом и терпеливо ожидали вердикта Вельхеора. Вампир внимательно осмотрел Викерса-младшего, а затем закрыл глаза и начал водить над ним руками.
– А где Алиса? – шепотом спросил я у Чеза. – И что со Стилом, он пришел в себя?
Признаюсь, мне не терпелось рассказать ей о своем сне. Возможно, узнав о том, что Кельнмиир еще может вернуться, она хоть немного смягчится.
– Как ни странно, со Стилом все в порядке, не считая сильного истощения. Он очнулся, совершенно не помня событий, произошедших с момента нападения на Академию. Так что вы с Алисой действительно смогли совершить невозможное. Кстати, Алиса как раз сейчас выгуливает нашего больного.
«Что значит «выгуливает»? – подозрительно подумал я. – Сначала дружеское свидание с Девлином, теперь со Стилом прогуливается. Ох, не нравится мне все это. Я бы даже сказал, откровенно бесит».
– Можете не шептаться, – не открывая глаз, сказал Вельхеор. – Мне вы не мешаете, а Наива и пушкой не разбудить – завершающий период развития вампиризма уже начался.
Невил нервно выдохнул:
– То же самое сказала Мелиссия. По ее мнению, процесс уже необратим, но лучше самих вампиров никто в этом не разбирается, поэтому она посоветовала проконсультироваться с вами.
– Все правильно, – подтвердил Вельхеор, завершив исследование. – Процесс действительно необратим.
Невил уронил голову на руки и тихо прошептал:
– О нет…
– Мы можем попробовать убить укусившего его вампира, – неожиданно предложил Вельхеор. – В очень редких случаях это может прервать превращение, даже если оно зашло так далеко.
– Что-то мне подсказывает, что Наив будет против, – вздохнул Невил. – И никаких других вариантов?
– Никаких, – заверил Вельхеор. – И кстати, мы могли бы и не спрашивать его разрешения. Если проблему можно решить с помощью убийства…
– …то это однозначно твой выбор, мы знаем, – поморщился я. – К сожалению, так проблемы могут решать только самые кровавые вампиры тысячелетия. Нам, простым людям, нужно руководствоваться моральными принципами, знаешь ли.
Вельхеор закинул руки за голову и уставился в потолок:
– Ску-ука.
– Наив станет обращенным вампиром, – медленно проговорил Невил. – Что я скажу родителям?
Значит, Наив потеряет способности к Ремеслу и больше не сможет тренироваться с нами. Сначала Невил, теперь его брат… Наша пятерка распадается буквально на глазах.
– Ну быть обращенным вампиром не так уж и плохо, – заметил Даркин с легкой обидой. – Хоть он и не сможет заниматься Ремеслом, но, по крайней мере, останется жив.
– Успокоил, – вздохнул Невил.
– Возможно, он сможет найти себя в чем-то другом, – неуверенно заметил я. – Если он действительно любит эту девушку, то теперь им будет проще и лучше вместе.
Все-таки общение должно проходить гораздо легче, если оба партнера относятся к одному виду. Возможно, именно с этим различием и связаны мои проблемы с Алисой и непонимание между Невилом и Мелиссией. Человеку сложно понять друида или вампира – слишком разные мы существа. Я посмотрел на Стеллу и Даркина – этим двоим и принадлежность к одному виду не помогла, без размолвок все равно не обошлось. Как же все сложно…
– В общем, чем смог – помог, – резюмировал Вельхеор, неожиданно резво покидая комнату. – Дальше вы уж сами. А мне нужно разобраться кое с какими делами перед отъездом.
– Ты куда-то уезжаешь?
– Как и вы, – уже из-за двери ответил вампир. – Не думал же ты, что вы поедете на войну без меня? Я такое точно не пропущу.
Вельхеор уже ушел, а мы все еще смотрели на захлопнувшуюся дверь.
– Он сказал «на войну»? – переспросил я. – Мы же вроде в учебный лагерь отправляемся, нет?
– Ага. В учебный лагерь, – согласился Чез. – Вот только ты не слышал последних новостей – в Империи объявлено военное положение. Мы на грани войны, а может, уже и за гранью, нам ведь могут не сообщать всех новостей…
– Час от часу не легче.
– Мы тоже пойдем, – смущенно сказал Даркин. – Нам сегодня должны выдать форму.
Стелла и Даркин направились к выходу.
– Э-э… какую форму? – запоздало спросил я.
– Ну форма вашего Великого Дома. Мы же теперь твоя гвардия, не забыл?
Ничего не понимаю.
– Кто вам форму-то выдавать будет? – запоздало спросил я, но вампиры уже ушли.
– Ах да, – расплылся в ухмылке Чез. – Ты же еще не знаешь. Тут на днях твоя тетя объявилась.
– Тетя Элиза?!
Чез выразительно покосился на сидящего в прострации Невила.
– Давай-ка выйдем и там все обсудим.
– Идите, – кивнул мне Викерс-старший. – Я еще тут посижу немного.
Мы с Чезом спустились обратно в холл, и он поведал мне все последние новости. Оказывается, тетя появилась почти сразу после моего отъезда. Привезла все необходимые документы, подтверждающие переход низших вампиров в гвардию Великого Дома Никерс, и уладила все вопросы со старшекурсниками. Кроме того, судя по словам Чеза, тетя Элиза еще и заняла вампиров какой-то работой. Что ж, я мог в это поверить, она всегда отличалась излишней энергичностью…
– Она из меня всю душу вытрясла, пытаясь узнать, куда ты подевался, – жаловался Чез.
– И что ты ей ответил?
– Наплел что-то о делах в Академии. Не могла же она отправиться туда, чтобы проверить мои слова, хотя с нее бы сталось.
Это был последний мой вопрос, потому что затем настала очередь Чеза. И мне пришлось потратить немало времени, чтобы рассказать ему обо всех приключениях в землях вампиров.
– Так ты у нас теперь некромант, что ли?!
