— Это крот? — спросил Иван.
— Ну, крот. И что из того?
Адель обрадовалась. Сейчас, как это не раз бывало, им помогут выбраться из этой ямы. Добрый крот, конечно же, покажет им дорогу.
— Скажи, как нам отсюда выбраться? — спросила она.
— Как забрались, так и выбирайтесь, — ворчливо ответил крот. — У меня из-за вас дел прибавилось, надо новый ход рыть. Не до вас мне.
Зверёк скрылся под землёй и больше не появлялся.
— Не повезло, — разочарованно сказал Марио. — И надо же быть таким ворчуном!
— Да, не повезло, — согласился Иван. — Что ж, придётся полагаться на свои силы. Забудем про крота и продолжим работу.
Адель слышала, как старательно Иван роет землю, но не знала, чем ему помочь. Она попыталась было тоже разрывать нору, но лишь помешала молодому человеку. Теперь она сидела молча и ждала, когда её помощь понадобится.
Иван работал долго, пока слушались руки, а потом позвал Марио.
— Смени меня, а я пока отдохну, — попросил он. — Здесь рыть уже не так легко, но можно.
Итальянец не заставил себя просить дважды, но работал без надежды на успех, пока вдруг не присвистнул от удивления.
— Что такое? — спросила Адель.
— Я докопался до норы посолиднее, — сообщил Марио. — Если расширить ход, то в него можно будет пролезть. Помогайте, братцы… и сестрицы.
Адель, Марио и Иван с остервенением с трёх сторон рыли землю, расширяя отверстие в полу.
— Это ход, и он идёт куда-то вбок, — сообщил Иван, попытавшись в него влезть. — Не скажешь, что просторно, но всё-таки лучше, чем в желудке у дива.
— А если он никуда не ведёт? — спросила девушка.
— Не порть настроение, Адель, — попросил Марио. — Дай помечтать.
— Если этот ход кончается тупиком, — сказал Иван, — то мы сможем здесь пересидеть, пока див не решит, что мы улизнули и искать нас бесполезно. Может быть, тогда он оставит яму открытой и не будет наваливать на неё плиту.
— Поняла? — спросил Марио. — Приятно слышать разумные речи.
— Тесновато, — глухо донёсся до них голос Ивана.
— А есть чем дышать? — спросила Адель, вспоминая, как они с Пахомом Капитонычем, пани Иоанной, Стасем, Барбосом и котёнком ползли под горой. В узких норах легко дышать было только тому, кто лез впереди, а для остальных доступ воздуха был прекращён телом их товарища.
— Дышать можно, но пахнет чем-то затхлым, — сообщил Иван. — Лезьте по очереди за мной. Сначала — Адель. Не бойтесь, дальше ход становится шире.
Адель полезла в яму. Её тело сначала скользнуло вниз, а потом изогнувшись, полезло вбок. Ход постепенно понижался. Сзади послышалось сопение. Это Марио протискивался в узкий ход. Полная темнота действовала на нервы, но хорошо было хоть то, что они не задыхались.
— Или ход не кончается тупиком, — послышался голос Ивана, — или здесь есть какие-то отверстия, по которым проникает воздух.
— Я предпочёл бы первое, — пропыхтел Марио.
Он был много массивнее и девушки, и Ивана, и ему было не очень легко пролезать по первому, более узкому участку пути.
Иван решил ползти вперёд, пока нора это позволяет. Порой у него мелькала мысль: а что будет, если после долгого пути под землёй, он упрётся в тупик? Развернуться невозможно, а ползти назад, пятясь, очень трудно. А что их ждёт позади, кроме дива?
Адель уже выбивалась из сил из-за непривычного способа передвижения, а Марио заговорил сам с собой:
— Хорошо дождевому червю, он создан для таких нор. Вон у него тело как приспособлено для ползания в узких норах! Оно у него сжимается и разжимается, как пружина. А человеку этот манёвр не повторить. Здесь и змея бы, наверное, не проползла, потому что она привыкла извиваться. Как же! Поизвиваешься тут!
Адель поняла, что итальянец совсем измучен, и это её приободрило, а то, не слыша жалоб друзей, она думала, что только у неё совсем не осталось сил.
— Не падайте духом, — донёсся до неё голос Ивана, — мы проползли не так уж много. Просто мы устали, вот нам и кажется, что ход ведёт нас неведомо куда.
— А если бы мы не устали, нам было бы ведомо, куда ведёт ход? — поинтересовался Марио.
Иван не ответил, но не оттого, что не нашёл слов, а потому что ход внезапно расширился и он вылез в коридор, обложенный камнем.
— Сейчас вы отдохнёте на просторе, — сообщил Иван.
Адель и Марио, наконец-то, смогли встать на четвереньки. Высота коридора не позволяла вытянуться во весь рост, но после неудобства их прежнего передвижения возможность менять положение тела была счастьем.
— Здесь всё, и стены, и пол, и потолок, выложены камнем, а в том месте, где наша нора, кусок камня отскочил от стены, — сообщил Иван, ощупывая пространство вокруг себя. — Наверное, какой-нибудь зверь вырыл нашу нору.
— Или начал рыть, — уточнил Марио, — а крот закончил.
— Знать бы ещё, куда идти по этому коридору, — сказала Адель.
— Пойдём налево, потому что там уклон наверх, — решил Иван. — Вдруг мы выйдем на поверхность?
— Интересно, зачем кому-то понадобилось рыть этот коридор, да ещё облицовывать его камнем? — спросил Марио, но не получил ответа.
Им пришлось ползти на коленях, и Адель придерживала подол юбки. Сначала такое передвижение казалось путешественникам более удобным, чем ползанье, но потом они устали. А коридор, сначала чуть поднимавшийся, начал спускаться. Все это заметили, но никто не стал вслух об этом говорить. Что толку гадать, если не представляешь даже приблизительно, что ждёт впереди.
— Отдохнём немного, а потом двинемся дальше, — решил Иван, и его спутники с радостью растянулись на полу, давая отдых телу.
Все молчали, одинаково тревожимые неизвестностью. Куда они попали? Выберутся ли отсюда? Сколько времени им суждено ползать в полной темноте? Сумеют ли они найти воду, чтобы утолить жажду, которая уже начала их мучить?
Адель представила, что им так и суждено ползать здесь, пока они не умрут.
— Как мухи, — пробормотал Марио.
— То есть? — не понял Иван.
— Мухи тоже бьются о стекло, а на волю выбраться не могут.
— Подожди думать о мухах, — посоветовал Иван. — Нам надо не о стекло биться, а искать выход.
— Где искать? — поинтересовался итальянец.
Он чувствовал себя уверенно только среди людей, которых мог обворовать и обеспечить себе этим пропитание и одежду, а в лесах, лугах и особенно здесь, в каком-то непонятном подземелье, он чувствовал себя совершенно беспомощно.
— Раз мы куда-то ползём, то, значит, куда-то выйдем.
— Если это не круговой коридор, — уточнила Адель, вспомнив блуждание вместе с моряком Джоном по анфиладам комнат во дворце, где было жилище колдуньи, и куда они шли за золотым сердечком с красным камнем.
