— Бежим через щель, — предложила Адель.
Иван покачал головой.
— Он легко нас догонит. Сделаем так: вы убегайте через щель, а я попытаюсь его задержать.
Марио криво усмехнулся.
— Ты уж совсем меня не уважаешь, — сказал он. — Пусть бежит Адель, а мы с ним сразимся.
— Беги, Адель, — велел Иван.
Больше всего девушке хотелось последовать совету своих друзей, но она, замирая от ужаса, ответила:
— Я тоже буду драться.
Мумия выбралась из своего хранилища и спустилась на пол. Первым делом она захлопнула сундуки с деньгами и драгоценностями, а потом пошла к замершим от страха людям.
— Бери оружие! — крикнул Марио, вынимая из сундука ржавый меч и бросая Ивану. — Тебе, Адель! А это мне.
Страшный выходец с того света приблизился к людям. Иван хотел нанести удар мечом, но мертвец схватил меч прямо за лезвие и легко выдернул его из рук молодого человека. Сзади Марио нанёс ему удар, но мумия не пострадала и, повернувшись к новому противнику, легко его обезоружила. Затем она схватила Ивана и Марио за руки и притянула к себе. Страшное сухое лицо задрожало, медленно раскрылся рот…Адель видела, что чудовище собирается не то загрызть её друзей, не то высосать их кровь. Не помня себя от ужаса, она ткнула его ржавым концом своего меча и этим отвлекла его внимание. Не отпуская пленников, корчившихся от боли, оно вытянуло вперёд руку, чтобы схватить девушку, а та в отчаянии бросилась на стену, словно могла проломить её своим телом. Раздался треск, посыпались камни, стену прорезала широкая трещина, и мумия отпрянула от хлынувшего света, выпустив своих пленников. Иван, не теряя времени, потащил своих спутников через щель наружу. Он слышал, как за спиной что-то рушилось и осыпалось.
Путешественники пришли в себя на краю степи. С одной стороны был лес, подступающий к большому холму. Склоны его с трёх сторон поросли травой, а четвёртая сторона и вершина холма представляли собой смесь камней и песка.
— Он обрушился и завалил склеп, — сказал Иван. — Удивительно вовремя.
— Я не поняла, как это произошло, — призналась Адель. — Я так испугалась, что начала биться о стену, а она раскололась.
— Только не говори, что ты такая силачка, что смогла пробить камень, — предупредил Марио.
— А всё-таки пробила, — возразил Иван. — Адель расколола камень. Просто чудеса!
— У тебя давно такие способности? — спросил итальянец.
— Однажды я упала на каменную плиту, и она раскололась, — вспомнила девушка. — Я сильно ушиблась, да ещё кольцо висело на шнурке у меня на груди…
— Стоп! — воскликнул Марио. — Ты говорила, что гномы гнались за вами, чтобы отобрать своё кольцо?
— Да, они были очень рассержены.
— И его уже пытались похитить?
— Пытались.
— Дай его сюда.
Девушка растерянно сняла с шеи шнурок.
— Можешь не развязывать, — остановил её итальянец. — Давай прямо так.
Он взял шнурок с обоими кольцами и рассмотрел кольцо гномов. Потом он подошёл к крупному камню, лежавшему у подножья холма, и тихонько стукнул по нему кольцом. Камень рассыпался на мелкие кусочки. Иван, понявший затею друга, удовлетворённо кивнул, а Адель была поражена и действием кольца, и своей глупостью, не позволившей ей самой догадаться о тайне кольца гномов.
— Возьми обратно свои кольца, Адель, — сказал Марио, — и не забывай, какое сокровище носишь на шее. Впредь, если увидишь каменную стену, которую нужно проломить, не бейся о неё, а тихонько стукни по ней кольцом.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — проговорил Иван. — Если бы мы не попали в этот могильник, неизвестно, когда Адель узнала бы тайну кольца и узнала ли её вообще? Но у меня до сих пор рука как мёртвая, еле-еле могу пошевелить пальцами.
— И у меня тоже, — признался Марио. — Но я так полагаю, что лучше пусть временно будет мертва рука, чем быть мёртвым самому, а я был близок к этому, да и ты, Иван, тоже. Спасибо, что Адель его отвлекла и он не вгрызся нам в горло.
Путешественники немного отдохнули на этом месте, обсуждая только что пережитое, а потом задумались о дальнейшем пути. Адель понимала, что скоро ей придётся расстаться со своими спутниками. Иван отправится в свою деревню, куда и шёл до встречи с ней, а Марио — к себе на родину.
— Надо найти какой-нибудь ручей, — сказал Иван. — Вы пока сидите здесь, а я пройдусь по окрестностям.
Он довольно быстро нашёл воду и позвал спутников к весело журчащему ключу. Наконец-то люди смогли напиться. Остаток дня Иван посвятил изготовлению сосуда для воды. Вспоминались запасы, которыми их снабдили в селе, но каждый помалкивал о своих сожалениях.
— И, как назло, ни грибов, ни ягод, ни корешков каких-нибудь съедобных, — выразил общую мысль Иван.
— Да, надо где-нибудь раздобыть съестное, — согласился Марио. — Может, по пути нам встретится какое-нибудь жильё? Куда нам теперь идти?
— По-видимому, туда, — решил Иван.
— А где, интересно, юг? — спросил итальянец.
— По-моему, там.
Марио до самого вечера был задумчив.
А утром выяснилось, что Марио исчез. Иван и Адель звали его, но никто не отзывался.
— Сам он ушёл, или его кто-то утащил и ему требуется помощь? — гадал Иван.
Однако, когда они вернулись к месту ночлега, они нашли не замеченные им сначала предметы. Это были мешочек и клочок бумаги.
— Что это? — не понял Иван.
— Похож на мешочек, который у меня лежал в сумке. Там были деньги. Когда карлики вытаскивали содержимое сумки, то там не оказалось денег.
— Прочитаем записку, — предложил Иван.
"Дорогие друзья, к сожалению, я должен вас покинуть. Вам надо на восток, а мне — на юг. Ухожу ночью, пока вы спите, чтобы не прощаться. Уж очень грустно с вами расставаться. Возвращаю мешочек с деньгами, которые я украл у Адели. Там не хватает одной монеты, но я не присвоил её, а сунул в узелок к украденным вещам, которые Базиль должен был отнести лодочнику с женой. Счастливого вам пути и благополучного окончания путешествия.
Ваш Марио"
Адель и Иван помолчали, очень огорчённые уходом товарища.
— Что ж, — заговорил молодой человек, — он прав. Зачем ему идти на восток, если ему надо на юг? А прощаться, и правда, очень тяжело.
— Подумать только: Марио вернул мне деньги! — воскликнула девушка.
— Он очень хороший парень, — сказал Иван. — Я даже не ожидал, что он окажется таким надёжным.
— Он становился всё лучше.
— Он и был хорошим, но в глубине души, а наружу это хорошее не выпускал.
— Марио пошёл туда, куда ему надо было идти, — начала Адель. — А тебе ведь тоже надо идти не на восток. Ты шёл домой.
