***
Армия Альбиноса находилась на самых подступах к рубежам Рохана, когда голову Граарга отдыхавшего в своем шатре после долгого перехода пронзила адская боль.
-Север! Отправляйся на север! Ты и ты твои воины нужны мне там! - раздался чудовищный рык, от которого Альбинос рухнул на колени не в силах противостоять его ужасающей мощи. Падший никогда не упускал случая напомнить своим марионеткам, кому именно они обязаны своей силой и положением.
Граарг некоторое время пытался бороться, но Мелькор играючи пресек эту попытку. Новый приступ боли обрушился на Альбиноса, и тот только и сумел что судорожно закивать в ответ. На следующее утро он созвал своих военачальников и озвучил приказ падшего. Огромная орда изменила свой маршрут и двинулась на север к Серым горам, так и не войдя в земли Рохана. Так сам того не желая, Мелькор спас народ коневодов от полного истребления.
***
Ург Двуликий был в бешенстве. Теперь когда месть казалась ему столь близкой, бледное орочье отродье отчего-то вдруг изменило свое решение и двинуло свою армию на север. У Двуликого осталось лишь некоторая часть головорезов из числа низового отребья дунадайн и несколько тысяч воинов из родного Дунланда. С такими силами атаковать Рохан, который и сейчас мог выставить как минимум тридцать тысяч копий было попросту смешно.
Однако атаман разбойников был не из тех, кто так просто отказывается от своих планов. Он как раз размышлял над сложившейся ситуацией, когда в его шатер неожиданно вошел высокий сухой старик в белых одеждах. Рука Двуликого непроизвольно потянулась к мечу, но была остановлена властным жестом вновь прибывшего.
-В этом нет нужды. - Сильным звучным голосом проговорил старец. - Я пришел как союзник.
Ург хотел уже ответить грубостью, но в последний момент сдержал резкий ответ. Было что-то в незнакомце напрочь отбивающее всякую охоту быть с ним неучтивым. Да и потом белый посох с темным навершием многое говорил любому, кто хотя бы отчасти мог видеть дальше собственного носа.
-Ты маг... - Выдохнул он.
-Неважно, кто я. - Усмехнулся старец. - Важно то, что я могу помочь тебе в твоей мести. Если ты поможешь мне.
-Что я должен делать? - Прищурился головорез.
-Ты наверняка слышал о возрождении темного бога. Это не глупые сказки невежественных селян. Это чистая правда. Новая сила поднимает голову над миром. И у тебя есть шанс присоединиться к ней и стать ее частью.
-С чего мне верить тебе... Альбинос уже предал меня, и...
-Альбинос сделал ровно то, что приказал ему наш повелитель. Его армия нужна в другом месте. Тебе же как и ему нет места при власти Валар и их приспешников. Ты жаждешь мести? Я тоже. Ты хочешь обрушить во прах силу Рохана и Гондора? А я жажду расквитаться с одним донельзя мерзким и пакостным племенем, чья подлость и хитрость в свое время явились причиной моего падения. Я говорю о половинчиках. Об этих арнорских прихвостнях...
-Половинчиках? - Непонимающе нахмурился Двуликий. - Но они же что дети...
-Эти дети повергли во прах самого Саурона Великого. - Скривился старец. - Даже такой невежественный дикарь как ты не мог не слышать этого имени. Твоих воинов недостаточно для того чтобы воевать с коневодами. Но их вполне хватит чтобы вырезать весь этот поганый народец под корень. Подумай. Сейчас ты поможешь мне, а после, когда Владыка Тьмы окончательно утвердит свое господство над Ардой, я лично прослежу чтобы и от Гондора, и коневодов не осталось даже памяти. Когда-то люди тех земель тоже попортили мне немало крови. Поверь, это и в моих интересах.
-Ты непонятен мне, и я не терплю всяких кудесников, - нахмурился Двуликий - но если ты обещаешь помощь, я готов сделать то, о чем ты меня просишь.
-В таком случае не будем мешкать. Пусть твои воины выступают сейчас же. Думаю, для мерзких мохноногих крысят это окажется крайне неприятным сюрпризом...
***
-Планы изменились. - Гэндальф напряженно глядел на ничего непонимающего хоббита. Он ворвался к нему в покои с самого утра и выглядел крайне озабоченным. - Твои сородичи в опасности. Я немедленно отправляюсь на запад в Хоббитанию. Ты же останешься здесь пока не поправишься. Позже, когда Валар повергнут врага, я вернусь за тобой.
-Вернешься за мной... Гэндальф, я не ребенок и сам решаю что мне делать! - Глаза Далго сурово полыхнули. В нем вдруг проснулся тот самый воин, который бесстрашно пробирался в самое сердце цитадели тьмы, несмотря на все ее бесчисленные опасности. - Если мои сородичи в опасности, я желаю биться рядом с ними и разделить их удел! И плевать на рану, она уже почти меня не беспокоит!
-Мальчик мой, я понимаю твои стремления, но война это жестокое ремесло, а отнюдь не забавное развлечение...
-Я умею сражаться! Старый Дривр хорошо обучил меня! И я знаю, что такое отнимать чужую жизнь! Если хочешь можешь убить меня, но так или иначе я все равно последую за тобой!
-Ты не понимаешь...
-Я прекрасно все понимаю! Ты сам говорил, что жизнь дана нам для того чтобы мы учились, любили, страдали и боролись за себя и своих близких... за свой мир... А много ли можно познать, сидя здесь в безопасности в четырех стенах... Возьми меня с собой, Гэндальф, или клянусь Великим Манве я отправлюсь в Хоббитанию на своих двоих.
-Ты не дойдешь... твоя рана еще толком не зарубцевалась...
-Так я поползу на четвереньках... - Выдохнул хоббит, не опуская взора. - Возьми меня с собой, Гэндальф. Это моя судьба, и только я волен распоряжаться ей. Так как я это вижу.
-В таком случае почему ты еще не готов... я не буду ждать слишком долго.
-Спасибо, Гэндальф. - Далго порывисто обнял опешившего от подобного старого чародея. - Будь уверен, на этот раз я не подведу тебя.
Глава двадцать вторая. Огни Серой Гавани.
-Неужели, добрались... - Устало выдохнул Беорн, усаживаясь в глубокое кресло и с наслаждением вытягивая к камину длинные мускулистые ноги. Отряд Анора шел налегке несколько недель кряду практически не делая перерывов на сон и отдых. Владыка Гондора боялся не успеть.
Неоднократно посылал могучий сын Оссе по речным водам незримый колдовской зов, приглашая Граарга Бессмертного на поединок, но никто не знал, слышал ли Альбинос сие послание, и тем паче никто не мог даже предполагать, как именно отреагирует загадочный предводитель орды на подобный ход со стороны своих врагов.
И когда, наконец, отряд достиг Серой Гавани, эльфы огорошили путников неожиданным известием. Вся орочья орда целиком ушла на север, бросив разоренные ей земли на произвол судьбы. С одной стороны это была большая удача, поскольку у людей запада стало на одного врага меньше. Но Анор негодовал и был готов хоть прямо сейчас вернуться в Гондор и продолжить войну с харадрим. Его друзьям едва удалось урезонить дунадайн, благо воины нуждались в отдыхе и при всей своей самоотверженности и любви к собственной родине вряд ли последовали бы за ним теперь.
