Стараясь избегать взгляда магистра Каспара и вести себя непринужденно, я обернулась и жестом подозвала Констана, выглядывающего из-за спин чародеев. Видимо, смысл моих слов не сразу стал понятен моему ученику: шагнув в мою сторону, он внезапно замер на пару мгновений, затем покрылся ярко-алым румянцем, так что его уши засветились на солнце, как рубины, и, ошеломленно улыбаясь, понесся ко мне рысью, так что помост заскрипел и зашатался.
-Ах, госпожа Каррен, госпожа Каррен!.. – только и смог он произнести, заключив в объятия и закружив по помосту. Я почувствовала, как тапки слетели у меня с ног и, как я краем глаза заметила, полетели в разные стороны – один в толпу, другой – прямиком в бургомистра. Я представила, какое зрелище сейчас открывается горожанам благодаря развевающейся во все стороны мантии, и заскрипела зубами.
-Констан, олух! – прогудела я ученику в ухо. – Поставь меня обратно! Немедленно!
Удостоившись пылких поцелуев в нос, щеку и глаз, я была возвращена за трибуну. Увиденное нашло отклик в сентиментальных душах эсвордцев, и пока я пыталась пригладить волосы, под бурные аплодисменты и крики: «Констана в чародеи!» в меня полетело несколько привядших букетиков.
-Тапок оставьте себе! – торопливо объявила я, потирая переносицу, куда угодил один из даров благодарных горожан, и, вновь старательно состроив серьезное выражение лица, приступила к самой важной части своей речи, которая, несомненно, должна была снискать мне славу, хотя, боюсь, и посмертную.
-И я особенно рада сообщить жителям города, – объявила я, – столь пострадавшего от злого умысла мятежного чародея, что, согласно законам княжества и Кодексу Лиги, все убытки горожан должны быть возмещены в полном объеме за счет казны Лиги!
Магистр Каспар, сдавленно застонав, метнулся ко мне и вцепился в мой локоть, но он, как и я, прекрасно понимал, что пытаться меня удавить на глазах всего города – не лучший выход из положения. Тут же я ощутила, как в моей голове разъяренный голос взвопил: «Что, дьявол вас побери, вы творите?!!», затем меня обдало волной гипнотических чар, но, как я уже говорила, сопротивляемость внушению у меня была практически абсолютной.
Магистру Каспару все же следовало поближе познакомиться со своей крестницей, прежде чем решать ее судьбу.
-…Компенсация, согласно законам княжества, положена всем, кто понес материальный убыток в ходе чародейского беззакония. Все жители Болотцев, лишившиеся жилья и урожая, а также мельник, всенепременно должны предъявить свои требования членам полномочной комиссии, – продолжала я все увереннее, ощущая, как меня переполняет мрачное удовлетворение. – Сие есть неоспоримое право пострадавших от деяний чародея, вина которого признана комиссией, и нарушение этого предписания повлечет за собой иск к Лиге Чародеев в княжеский суд, а также – широкую огласку данного происшествия!
Эсвордцы, враз стряхнувшие с себя неистовый, бесцельный восторг, столь искусно вызванный у них Каспаром, довольно всколыхнулись, переглядываясь между собой с вполне осмысленным видом. Пафосная и бессмысленная чушь, которой пытался им заморочить голову маг, ушла на второй план. Теперь люди вспомнили о своих насущных интересах, и гипнотические чары были уже бессильны.
-О, это просто замечательно! Слава Лиге! – вскричал с ликованием бургомистр, взгляд которого также в единую секунду прояснился. – Слава чародеям!!!
И он заключил в объятия магистра Каспара, лицо которого наконец-то приобрело вполне человеческое выражение крайней досады. Я не удержалась и мстительно улыбнулась ему, приподняв одну бровь, точь-в-точь, как делал мой крестный, когда одарял меня очередным мудрым советом. То был весьма приятный миг, но нужно было завершать столь удачно начатую речь, и я с неохотой повернулась к толпе.
-Благодарю вас за внимание! – зычно произнесла я, решив не растягивать чрезмерно, тем более что в любезных оборотах была не столь сильна, как крестный. Несмотря на это, мои слова удостоились бурных оваций. Вряд ли эсвордцы поняли, что именно я только что совершила для них, но общий смысл моей речи им, несомненно, пришелся по душе.
Каспар, вырвавшийся из объятий бургомистра, несколько неуверенно объявил:
-Подробности мы обсудим с вашим градоначальником сегодня же, а пока что…
И к моему полнейшему восторгу он, не найдя подходящих слов, просто махнул рукой, раскланялся и торопливо сбежал с помоста, таща меня за собой. За нами последовали остальные члены комиссии и позвякивающий кандалами Сальватор.
Счастливый бургомистр, вряд ли заметивший, что выступление магистра Каспара завершилось несколько скомканно, тут же занял освободившееся место за трибуной и принялся вдохновенно славить Лигу, в ответ на что толпа с готовностью разражалась радостными криками. Констан, бегающий взад-вперед по помосту, и перебивающий бургомистра своими пылкими и беспорядочными излияниями благодарности, уже был увенчан многочисленными венками и удостоился множественных выкриков: «Герой Эсворда!». Было очевидно, что исправить содеянное мной магам так просто не удастся. Я удовлетворенно ухмылялась.
-Магистр Каспар! Что позволяет себе эта девчонка?!! – возопил один из магов, когда все мы очутились подальше от посторонних ушей – за помостом.
Я уставилась на говорившего с самым наглым видом, ковыряя пальцем свой свеженький орден. Всемогущие боги, как же мне надоело лебезить перед чародеями в страхе за свою жизнь… Нет, мне все еще было страшно, но желание досадить магам было сильнее.
-Да-а-а-а? – протянула я, безо всякого пиетета перебив начавшего что-то говорить в ответ магистра Каспара. – А мне показалось, что я совершила какой-то подвиг… И к тому же, в отличие от ужаснейшего Сальватора Далерского, члены Комиссии Лиги должны свято чтить Кодекс, цитату из которого я так своевременно вспомнила…
Маг, явно не ожидавший, что я смогу выдавить из себя хоть слово, издал кудахчущий звук и, побагровев, вытаращился на меня. Сальватор Далерский, находившийся тут же, закатил глаза с мученическим видом, и пробурчал себе что-то под нос. «Что, батюшка, гордитесь своей дочерью все сильнее час от часу?» – язвительно подумала я, и одарила новообретенного родителя еще более развязным взглядом.
-Господа магистры, я хотел бы кое-что обсудить со своей крестницей, – решительно вклинился в зарождающуюся перепалку Каспар, и, не дожидаясь ответа, поволок меня за собой.
Удалившись от негодующих чародеев на подобающее для личного разговора расстояние, Каспар остановился и, с трудом сдерживаясь, ласково спросил:
-Понимаешь ли ты, милая крестница, что именно ты натворила?
