— Стоп! — торопливо вмешался Владимир, уже зная, к чему ведут такие речи. — Отставить искупление, слушать мою команду! Мы здесь не инквизиция, и даже не карательный отряд СС. С этого момента, и до поступления новых указаний, переквалифицируетесь в аварийно-спасательную команду. Цель — предотвратить катастрофу, ожидающую Носфер. Соответственно, правила поведения: без приказа никому обид не чинить, мирное население по возможности защищать, детей беречь всегда и при любых обстоятельствах, женщин, стариков и калек — желательно, боеспособных мужчин — уж как получится. Вопросы есть?
Уж на что Всадницы были хорошо обучены, но и у них на несколько секунд отвисли челюсти, а глаза полезли на лоб. Первой справилась с собой и подала голос Гана:
— Владыка… Ты хочешь сказать… Что мы прощены?
Он уже готов был воскликнуть «Да, наконец-то дошло!», но вдруг передумал.
— Нет, дорогие девочки, этого я сказать не хочу. В той заднице, в которой сейчас находится Носфер, виноваты все, включая меня. Но настоящее искупление — это не пытки и казни. Я этот метод уже на себе попробовал, когда только явился в Носфер. Не работает. Настоящее искупление — это работа по исправлению всего, что мы все натворили.
Пауза. Даже Всадницам потребовалось какое-то время, чтобы переварить новое для себя откровение. Но когда Гана снова заговорила, в её голосе звучал священный трепет. Не экстатический вопль, как у Мараи, а полнота внутреннего религиозного постижения:
— Мы выполним, Владыка. Приказывай.
Он понял, что нечаянно перевёл обожание Всадниц к сюзерену на качественно новый уровень. Если до сих пор они были преданы абстрактному символу мести и справедливости, то теперь это была глубоко личная любовь к Спасителю — их собственному, и всего мира в целом. Образ местного сатаны неожиданно превратился в свою противоположность, и этот контраст кувалдой обрушился на хрупкие средневековые умы, не закалённые цинизмом двадцатого столетия. Все барьеры недоверия или страха, даже подсознательного, рухнули в одно мгновение. Видимо, нечто подобное испытывали первые христиане, вынырнувшие из-под карающего кулака ветхозаветного божества в атмосферу любви и прощения. Конечно, ему до Христа далеко… ну так и канонический образ Белого Судии будет пострашнее канонического же Яхве. Тот, по крайней мере, обещал потопов больше не устраивать…
«Твою мать. Вот ещё только основателем религии стать не хватало».
Меч зловеще захихикал. Всадницы продолжали смотреть на Владыку в немом приступе экзальтации. Мужчина не знал, куда ему деться. Неудобную сцену прервал голос Инны:
— М-да, теперь я знаю, что выражение «потерять голову от любви» имеет не только фигуральное значение. Воланд, может мне к ним присоединиться? Ты скажи только…
Её ирония подействовала на Всадниц, как холодный душ в момент оргазма. В руках у женщин одновременно появились мечи, а головы развернулись в сторону Инны, явно намереваясь растерзать еретичку. Потом вспомнили о новых указаниях и замерли в воздухе. Гана с мольбой посмотрела на Владимира.
— Позволь нам казнить для Тебя эту еретичку, Владыка. Она недостойна быть рядом с Тобой…
— Разогнались! Кто здесь достоин, а кто нет, решаю я! Что касается Геллы, то вы её не только пальцем не тронете, но и будете оберегать, как зеницу ока. Даже больше, чем меня — я сам могу о себе позаботиться. Она единственная в этом мире, кто не имеет отношения к Последнему Греху — поэтому, если надо, вы все поляжете, а её спасёте. Ясно?
— Воланд, ты…
— Да, Владыка! — дружно отсалютовали Всадницы и вопрос был решён.
— Отлично. Поехали дальше. Владыкой меня не называть — это раздражает. Просто Влад.
— Да… Влад! — судя по голосам, новому имени теперь тоже предстояло стать сакральным.
— Теперь подождите пару минут. Хребет, расскажи мне вкратце, на что эти девочки способны.
«Хм. Ну, во-первых, они сохраняют все умения, какими обладали при жизни. Начиная от сочинения стихов, и заканчивая снайперской стрельбой. Потом, могут довольно быстро размножаться — чтобы сделать новую Всадницу, достаточно найти любую женщину не старше тридцати лет, и срубить ей голову — мной, или мечом любой из уже существующих Всадниц. Собственно, их клинки являются в определённой степени моими отражениями, хоть и слабыми. Рубят живую плоть, призрачную, большинство твёрдых материалов. Душ, правда, не выпивают, только ранят. Их „кони“ — метаморфируемая субстанция типа силового поля, объёмом до полутора тысяч кубических метров на Всадницу. Может раскаляться до двух тысяч градусов, тогда светится. Предельная скорость полёта — от десяти до двадцати звуковых, это индивидуально у каждой. Сами Всадницы весьма живучи — вырастить новую голову им вообще ничего не стоит, а если уничтожить тело, то голова вырастит новое где-то за недельку. Раны, меньшие, чем утрата конечности или рассечение туловища, вообще игнорируют и заживляют за пару часов. Могут использовать головы для разведки, или в качестве оружия. При поцелуе высасывают жизнь. Скорость реакции тела раз в пять выше человеческой, головы — раз в десять. У голов острота всех чувств невероятная, уступают в этом плане только адским гончим. Тела видят и слышат всей поверхностью кожи, правда, не так остро и лишены обоняния. Не нуждаются в энергетической подпитке, отдыхе, еде, дыхании. Чувствуют друг друга, Хранителя и других участников Дикой охоты на любом расстоянии, могут обмениваться мыслями и синхронизировать действия через Предел. Могут управлять погодой. По базовой комплектации — всё. Особо отличившиеся получали дополнительные способности или артефакты, но это уже индивидуально».
«Сурово…»
«Фигня… Они у нас для красоты были, для эффекта больше. Настоящие боевые твари Предела — это совершенно другая история. Хотя я этим мало занимался…»
— В общем, ситуация ясна. Уточню на всякий случай одну вещь, мы тут как раз обсуждали до вашего появления — никто из вас случайно не знает, где можно найти кокон с драконьим эмбрионом или любой кусочек драконьего тела?
— Я знаю… Влад, — подала голос миниатюрная блондинка, имени которой Хранитель ещё не запомнил. — При жизни у меня дома был гребень из драконьей кости.
— Уже что-то… Где находится твой дом?
— В Ленизаре.
«Хребет?»
«Ни разу о таком не слышал. Видимо, построили уже после моего ухода».
— Нужно срочно достать этот гребешок. По возможности незаметно. У кого есть идеи?
— Могу помочь. Достану из-под земли. Нужен только точный адрес. И место в доме.
— Отлично. Лемарг, тогда и займись этим, хорошо? Девочки, опишите ему, как найти.
