"Не Сьолвэн ли дала тебе прозвище Ревада, друг мой?"
"Она".
Кратко и опять-таки без эмоций. Угу.
Однако какой роскошный повод пересмотреть свои взгляды на бывшего принца! Какой исключительный, прямо-таки символичный знак!
Похоже, что я знаю Айса куда хуже, чем мне казалось…
Победный марш ревады прервался довольно быстро. Опустившиеся на нижнее кольцо Света феи взяли пуповину смерча в кольцо живых огней. Столб, пронзивший небо, изранивший землю, встал. А спустя долгую минуту – переломился, как иссушённый стебель, лишённый притока новой энергии, да ещё нарочно стягиваемый прочнейшими узами коллективно сплетённого аркана. Стихия не устояла против разума, вооружённого магией. Мощью, вложенной феями в заклятье, можно было ровнять с землёй немаленькие города. Такие, как Эббалк или Ирван.
И последствия вторжения ревады в Теффор тут же начали сглаживаться. Первой затянула раны пестрота, затем сомкнулись тучи. Стайка фей, чуть поредевшая (истощённые борьбой ушли обратно в Свет), направилась к ране, оставленной в земле "природным" явлением, и та начала заполняться новой материей взамен уничтоженной.
Однако одна из фей, самый яркий – до слепящего – огонь не вернулась в родные кольца и не присоединилась к работе. Она полетела к нам.
"Так. А вот и проблема".
Я был вынужден молча согласиться со Схеттой. Поскольку Королева фей (а нас почтила своим вниманием, без сомнений, именно Королева) – это направляемая нечеловеческим разумом мощь, отличающаяся от мощи Бурильщика лишь знаком, но не объёмом. Я, Айс и Схетта – те три мага нашего отряда, которые могли противопоставить этой твари хоть что-то – по сумме своих не самых малых Сил отставали от подлетевшей Королевы примерно настолько, насколько три спортивных автомобиля отстают от межконтинентальной баллистической ракеты.
Это если забыть о том, что на зов своей хозяйки, случись что, в тот же момент явятся феи пониже рангом…
Несмотря на замирающее в груди сердце, я не мог не залюбоваться. И не только я. Тварь Света оказалась прекрасна в наивысшем смысле этого слова. Бессмысленно было бы искать в её эктоплазменном "теле" сходство с человеческими женщинами – даже раэм, что помог мне одолеть Воина Ночи, находился ближе к смертным. Королева фей обладала красотой живой молнии, красотой совершенного орудия… или, быть может, оружия. Математическим совершенством линий и форм, отчасти схожим с совершенством великих творений архитектуры – но только, в отличие от последних, не замершим в мраморном величии.
А потом она уравняла скорость своего полёта с нашей скоростью и заговорила.
Единожды слышавший голос Королевы фей никогда не забудет этого. Собственно, назвать это переливчатое смешение Света, мысли и симфонического звучания всего лишь голосом – как свести театрализованное карнавальное шествие (или увиденную из ближней ложи итальянскую оперу, или балетную постановку) к сухому "да, довольно шумное действо". А я, отчасти друид, от слов Королевы и вовсе едва не провалился в экстатический транс.
Вы хорошо понимаете, куда движетесь?
- Вполне, сиятельная, – ответил Айс за всех нас сразу. Причём вслух. Даже он не рискнул входить в мысленный контакт с тварью – он, лучший менталист из мне известных смертных!
В таком случае я должна передать вам всем дар. Не мне принадлежит он, но той, что старше и мудрее меня. Внимайте.
И вот тут-то я провалился в транс, несмотря ни на что.
Но бессмысленно будет описывать, что наполнило мою душу в эти бесконечные мгновения. Ограничусь лишь простой констатацией фактов. Когда Королева фей по имени Легионэй закончила заклинательное пение, наши тела и энергооболочки облекла, врастая и растекаясь лёгким мглистым ореолом, плёнка особой защиты. Причём я, Айс и Схетта могли хотя бы отчасти коснуться сути этого щита. Понять – пусть не полностью, лишь в общих чертах – смысл истинно великой магии.
Это понимание повлекло за собой иное. Я осознал, что, как и многие другие события, эта наша встреча с Легионэй была предусмотрена Сьолвэн. Устами Колючки мне было обещано два преимущества в Квитаге. И первое преимущество – маэстро Лимре – я взял сам. Второе же мы получили сейчас. Щит, наложенный Королевой фей, являлся также ключом от проклятия Сьолвэн, некогда обрушенного ею на риллу по имени Кватаг и за минувшие тысячелетия не ослабевшего ни на волос. Как всякий магический щит, этот имел две стороны. Уберегая нас шестерых от буйного гнева Силы, звенящей в проклятии, он одновременно позволял нам слиться с проклятием. Стать незаметными для мощной, несмотря ни на что, воли Квитага. Защититься от безумия риллу.
Да не отклонится ваш путь от исчисленного, смертные. А если всё же отклонится, пусть достанет вам мудрости и энергии, дабы вернуться на утраченный путь.
- Благодарим за помощь, сиятельная, и желаем тебе ответных благ, – хрипло сказал Айс.
Не меня благодарите, но ту, что старше и мудрее меня. Я же по своей воле дарую вам всем знаки общности. Пусть дар мой принесёт вам пользу.
Дрожащее марево светлой волшбы овеяло нас и исчезло, как не бывало. Я бы вряд ли смог определить без дополнительных исследований, что именно и насколько сильно изменил в нас дополнительный дар Легионэй. А спросить оказалось не у кого: не дожидаясь слов прощания, Королева фей ушла куда-то на верхние кольца Света при помощи умения, очень отдалённо похожего на реверс – вернее, на "лифт".
Лоскутно-рваная пелена Квитага оказалась вдруг близко. Очень близко. Её дымное марево заполнило, казалось, всю Вселенную. Подумать только: когда-то мне казалось, что великая степь подавляет меня. Наивный. Вот! Вот что способно подавлять тебя по-настоящему: воплощённое безумие, чьи масштабы вполне соответствуют Силе властительного сумасшедшего!
"Ну что, готовы?" – спросил я.
"Издеваешься!" – мгновенно определила Схетта, преисполненная нервного веселья. Мои ученики отреагировали по-своему.
"Как к такому можно быть готовым?" – Манар, язвительно.
"Если это нужно, отбросим сомнения", – Лада, полная страха и решимости.
Но Айс вернул нас от рефлексий и философии к делу. Его сообщение было кратким.
"Маэстро сообщает: тройка хилла отстаёт от нас на десять минут".
И с этой новостью, затмившей всё прочее, мы влетели в хаос домена Квитаг.
