Почувствовав, что босые ноги коснулись пола, девушка открыла глаза. Как обычно, телепорт сработал безукоризненно.
Отжав волосы снятым со стены полотенцем, Пээ нырнула в узкое пепельно-серое платье и поколебалась, стоит ли обуваться. Пожалуй, нет – лучше померзнуть, нежели оказаться услышанной.
Открыв дверь висящим на шее ключом, девушка бесшумно притворила ее за собой.
Она уверенно шла по подземелью, легко ориентируясь в замысловатой паутине коридоров. Заслышав шаги стражи, мгновенно пряталась в темные боковые проходы. И вновь продолжала путь, когда патруль скрывался из виду.
Никто бы не удивился, обнаружив ее здесь. Но потом об этом стало бы известно.
Наконец, она свернула в широкий, хорошо освещенный туннель. Осторожно заглянув за угол, прикинула на глаз расстояние до пары стражников возле массивной каменной двери с барельефом, изображающим увенчанного короной ворона.
Задумалась. Вынула из кармана и положила на ладонь сизое голубиное перышко. Губы девушки что-то шепнули, перышко взлетело в воздух… Через пару секунд в коридоре звякнули доспехи, и громкий храп дал ей понять, что дело сделано.
Подойдя к двери, чародейка прилепила на замочную скважину катышек мягкой жирной глины. Несколько слов – и дверь больше не представляла для нее преграды.
Убедившись, что ее никто не потревожит, Пээ приблизилась к низкому овальному столику и осторожно коснулась крышки.
– Пещера Лойтоса, – тихо пробормотала она. – Что ж, мир их праху.
Девушка вновь дотронулась до столика.
– Отлично, – ее шепот был не громче шелеста тростника на берегу омута. – Как я и думала, он не удержался от искушения посмотреть на талиссу своими глазами. И появится там примерно через полчаса.
Вот и все, что ей надо было знать. Теперь оставалось лишь воспользоваться этим знанием. x x x
Друзья замерли.
Паладин Ашшарат явно выбрал неподходящий момент, чтобы сойти с ума. Не настолько же он наивен, чтобы надеяться обмануть призрачных рыцарей…
Стоявший перед ними воин был поражен не меньше талиссы.
– Ты можешь это доказать, иерарх? – в его тоне слышалась издевка.
Не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, Лентал достал из кармана маленькую фигурку ворона на черной витой цепочке. На месте глаз птицы пламенели крошечные рубины.
– Этого будет достаточно?
– Барон Элк к твоим услугам, монсеньер, – склонился в поклоне рыцарь. – Я признаю твою власть, иерарх. Но у меня есть приказ, который ты не в силах отменить.
Друзья ошарашенно переводили взгляд с Лентала на призрачного воина.
– Кто же посмел противоречить воле иерарха Ордена?
Бэх никогда не видела его таким. Сейчас перед ней был человек, привыкший, чтобы ему повиновались – и повиновались беспрекословно.
– Виконт, – коротко ответил рыцарь. – Я прошу тебя несколько минут подождать. Когда он вернется, то, без сомнения, изменит свои распоряжения.
– Что ж, мы подождем, барон, – бросил Лентал брезгливо-скучающим тоном. – Но я искренне советую ему поторопиться.
Еще раз поклонившись, Элк отошел в сторону.
– А кто такой этот виконт? – шепотом поинтересовалась Бэх.
– Их центурион, – тихо ответил Лентал. – И ждать его мы не будем.
Он слышал за спиной перешептывание талиссы. И без труда мог представить себе, что друзья о нем думают.
Как не вовремя… Именно сейчас, когда он даже не может толком ничего объяснить.
И все зря.
Талисса оказалась в пещере быстрее, чем предвидел виконт. Ловушка захлопнулась. Однако пока не было никого, кто пришел бы ее проверить.
Лентал и делал ставку на то, что барон не посмеет перечить иерарху. Элк обязан будет доложить о нем виконту, тот – Денетосу, тот – Исиндиосу, Исиндиос – синклиту. Но до этого они должны успеть…
– Несколько минут уже истекли, барон, – тоном капризного аристократа произнес Лентал. – Мы торопимся.
– Ничем не могу помочь, иерарх, – глухо ответил рыцарь. – Приказ.
– Освободить дорогу! – рявкнул Лентал.
Бэх поежилась.
Однако воины даже не пошевелились.
Друзья растерянно переглянулись. Кем бы он ни был, этот странный человек, имевший при себе и изумрудный листок Ашшарат, и черную фигурку ворона – иерархом, паладином, хоть демоном, – но надежда на спасение таяла на глазах.
Лентал сделал шаг вперед. Рыцари сомкнули щиты.
– Именем Повелителя Бесплодных Равнин, я приказываю вам расступиться!
Никакой реакции.
– Жаль, – процедил Веденекос. – Я привык, чтобы мои приказы исполнялись.
Выхватив висевший у пояса кинжал, Лентал поддел им рукав рубахи чуть пониже плеча и рванул лезвие вниз.
Ткань с треском расступилась. В свете факелов блеснуло тусклое серебро торквеса, перевитого узкой лентой с рунами Ворона.
Призраки качнулись вперед.
Они не успевали воззвать к нему, не успевали его остановить. Но их единый беззвучный вопль врезался в барабанные перепонки, едва не сбив жреца с ног.
Лентал устоял. Проведя по предплечью лезвием кинжала, он выдавил на торквес несколько капель крови.
Не-е-е-е-ет!!!
Они умирали, заново переживая каждый свою смерть. Гниение старости, горечь поражения, выходящий из спины клинок… Он заставил их испытать все это вновь.
Друзья в ужасе отвернулись.
А когда они повернулись обратно, воинства виконта больше не существовало.
Но и Лентал выглядел так, словно убил каждого из врагов своими руками. Браслет не довольствовался одной лишь кровью владельца.
Сорвав торквес с предплечья, жрец отшвырнул его в сторону.
– Бэх… Ты можешь меня перевязать?
На том месте, где только что был браслет, зияла открытая рана с черными, обугленными краями.
– Я полечу тебя? – девушка в одно мгновение оказалась рядом.
– Нет, – покачал головой Лентал. – Побереги силы. Прорвемся.
«Что-то слишком часто в последнее время мне приходится это слышать», – подумала Бэх. Но почувствовала, что спорить сейчас бессмысленно. Оторвав до конца свисающий вниз рукав рубахи, она перевязала рану.
– Не туго?
– Нормально, – лицо Лентала побледнело. – Нам надо торопиться. Если Денетос узнает о том, что произошло, все пропало.
– Денетос? – переспросил Макобер.
– Протектор Лайгаша, – пояснил Лентал. – Жрец, отвечающий за сокровищницу.
– Идем обратно? – Мэтт взглянул на Терри.
Не дожидаясь ответа Терри, Макобер принялся быстро осматривать стены пещеры.
Лунный эльф покачал головой:
– Боюсь, что тогда, в коридоре, мне все же не померещилось. Сзади нас ждут.
Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент.
