Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок.
Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед.
Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше…
– Веденекос!
От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте.
Лентал с Баурастом обернулись первыми.
Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет.
И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов.
«Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, – пронеслось в голове у Лентала. – Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа… И откуда призрак так быстро узнал мое имя?..»
– Akuanda ntura avertol…
Баураст вытянул правую руку вперед.
Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста.
– Shaernh!
В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр.
От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом.
Ухватившись рукой за стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало древко тяжелой арбалетной стрелы.
– Малахи…
Его умоляющие глаза еще смотрели на Лентала, когда из горла хлынула кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв.
Увидев смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного.
Неприятностей и так хватало за глаза. А мелкие шалости, вроде игры на посту в «бывать – не бывать», его сегодня не интересовали.
– Мессир!
Оглянувшись на оклик, Протектор с облегчением увидел спешащего к нему Халтоса.
– Я уж было решил, что и ты сбежал! – не удержался Дейнэр.
– Что вы, Протектор, в мои-то годы.
Денетос подозрительно взглянул на жреца: это была первая шутка, которую он услышал от Халтоса за все время пребывания в Лайгаше.
Мир положительно сошел с ума: у Халтоса прорезалось чувство юмора.
– А что, кто-то исчез? – поинтересовался жрец, глядя на ошарашенное лицо Протектора.
– На этот раз виконт.
Денетос полюбовался произведенным эффектом и добавил:
– Разумеется, вместе с талиссой.
– А его л-люди? – от изумления Халтос даже начал слегка заикаться. – В-вернее, нелюди?
– Горстка праха, – буркнул Дэйнер. – У кого-нибудь еще в цитадели были торквесы?
– Исключено, мессир. Только у вас.
– Так я и думал, – кивнул Протектор, направляясь ко входу в приемную. – Асдан отправлен?
– Отправлен, мессир.
Из-за поворота коридора выскочил запыхавшийся монах.
– Протектор! – отчаяние в его глазах не предвещало ничего хорошего. – Тревога на третьем уровне. Совсем рядом с…
– Халтос!
Денетос уже бежал в сторону Кельи Перехода.
– Какие будут распоряжения, мессир? – тяжело дыша, Халтос изо всех сил старался поспевать следом.
– Найди Андальта. Срочная связь с Исиндиосом. Пусть доложит синклиту о том, что у нас происходит. Особенно про торквес.
Халтос попытался было на бегу достать из-за пояса навощенные таблички, но быстро оставил эту затею.
– Понял, мессир.
– Поднимай резервную центурию. Бич Айригаля! Не успеют… Как пить дать, не успеют. Перебрасывай их через Келью Перехода. Сколько тебе понадобится времени?
– Полчаса, мессир.
– Двадцать минут. Не больше. Я постараюсь задержать их.
– Слушаюсь. А потом, мессир?
– Отправляйся в мой кабинет. Будешь следить, чтобы все пошевеливались. И скажи им, что если эти голодранцы унесут с собой хоть один талер, судьба Асдана покажется им…
– Да, мессир?
– Сам что-нибудь придумаешь. Хоть это-то ты можешь без меня сделать?
Хлопнув дверью, Протектор оставил Халтоса за порогом Кельи Перехода. Тот покачал головой, вздохнул и бодро потрусил к верхним казармам. x x x
– Бау! – Макобер кинулся к чародею. И остановился, осознав, что магу уже не помочь.
Сжав кулаки, мессариец повернулся к Ленталу:
– Это из-за тебя! – голос мессарийца сорвался. – Все из-за тебя!
– Мак, – Бэх дотронулась до плеча друга, но мессариец сбросил ее руку.
– Что – Мак?! Ты-то наверняка все знала с самого начала! И если бы этот… этот…
– Если бы не Лентал, – гном встал между ними, – призраки уже заканчивали бы нас хоронить. Если бы они вообще этим озаботились.
Не проронив больше ни слова, мессариец поднял на руки тело чародея.
– Пошли, – резко бросил он.
Никто не решился ему возразить.
Минут через пять Макобер все также молча положил Баураста на пол коридора и присел рядышком на корточки, привалившись к стене. Руки его дрожали.
Талисса остановилась.
– Ты же сам еле идешь, – попытался урезонить его гном. – Ну куда тебе еще…
– Он говорил, что уже совсем близко. Выберемся, попробую…
– Что, что ты попробуешь! – взорвался Мэтт. – Податься в монахи и уговорить Ашшарат совершить чудо?!
– Ах, так? – мессариец с вызовом посмотрел на гнома. – Тогда я сам найду малахитовое колье!
– И как же ты собираешься его искать? – опешил Торрер.
Макобер осторожно, словно боясь потревожить покой чародея, осмотрел его карманы.
– Вот по этой карте! – он развернул на коленях засаленный клочок пергамента.
Бэх поднесла факел поближе.
– Кажется, здесь действительно не так далеко, – задумчиво произнес Терри. – Вот только кто сказал, что нам туда?
– Я сказал, – Макобер поднялся на ноги. – Не нам – мне.
Друзья переглянулись.
– Давай помогу, – поднял чародея Торрер.
Мессариец промолчал. Теперь он хромал еще сильнее, и видно было, что каждый шаг причиняет ему боль.
Время от времени Терри незаметно поглядывал на пирамидку. Всякий раз она подтверждала выбранный Макобером путь.
На этот раз они даже не разговаривали между собой. Лентал то и дело тяжело опирался на стену коридора, и Бэх бросала на него обеспокоенные взгляды, но чувствовала, что тоненькая ниточка, связывающая ее с Тигром, порвется от малейшего усилия.
Потолок коридора постепенно снижался. Сначала пригнули головы люди и эльфы. Потом гном. Дальше можно было только ползти.
Макобер сверился с картой, привязал за собой тело Баураста, закрыл его лицо плащом и исчез в глубине лаза. Остальные последовали за ним.
