Твои верные Гончие и сейчас стоят вокруг тебя настоящими церберами, чутко следят за каждым нашим движением, готовые и вежливо улыбнуться, если мы окажемся достаточно умны, чтобы не возмущаться очередным обманом, и грубо дать в морду, если хоть у кого-то вырвется даже крохотная непристойность.
Таррэн опустошенно прикрыл глаза.
Ох, сердце, сердце! Ты ведь знало! Давно знало, что это — правда! Ты ведь почувствовало ее почти сразу, в самый первый день, когда только-только увидело эти голубые глаза! Ты знало, но упорно молчало, милостиво соглашаясь хранить эту тайну так долго, как только потребуется. Как она захочет. И лишь иногда, изредка, когда она была чересчур близко, ты не могло удержаться и сдавалось на ее милость… а я так ничего и не понял! Не увидел, не заметил, не признал, хотя мог бы. Мог бы сто раз догадаться, почему ты так странно екало каждый раз, когда доводилось к ней прикасаться. И на Тропе, и раньше, и совсем недавно, буквально на днях, когда ее на руках пришлось нести и старательно не думать о том, до чего же хорошо она пахнет. Выходит, не зря. Эх, сердце… как же ты могло утаить от меня эту истину?!
Темный эльф подавил тяжелый вздох и с усилием отвел взгляд. Весельчак, напротив, вытаращился во все глаза и уронил нижнюю челюсть.
— Белик, ты что, дев…?!
Элиар мудро закрыл ему рот, потому что слово "девчонка" наверняка относилось именного к той "очевидной глупости", которую больше никому не нужно было пояснять. Все и так прекрасно видно. Даже… гм, местами слишком хорошо. Светлые, последовав примеру собрата, тоже благоразумно промолчали, но вместо пустых и ненужных слов вдруг синхронно отвесили изысканнейший поклон, отдавая дань и бесспорной красоте маленькой Гончей, которая действительно бросалась в глаза, и ее ловкости, и той потрясающей игре, которая заставила их так долго не видеть правды.
Белка холодно сверкнула глазами и, вывернувшись из-за могучих спин своих Псов, медленно приблизилась — собранная, настороженная, сурово нахмурившаяся и готовая в любой момент огрызнуться, как дикая хмера перед стаей злобных гиен. Немного уставшая и, кажется, старательно сдерживающая боль в помятых ребрах, но она явно не намеревалась никому показывать своей слабости. А если и прихрамывала на правую ногу, то так незаметно, что никто, кроме Таррэна, не увидел. И никогда не узнал, чего ей стоило просто стоять прямо.
Она молча оглядела вытянувшиеся лица мужчин, но не отыскала на их лицах признаков неуместного веселья, хотя изумления и злого восхищения было хоть отбавляй. Затем удовлетворенно кивнула и все с той же потрясающей грацией подошла к краю стены.
— Траш?
На тихий голос кровной сестры снаружи тихо скрипнули потревоженные камни, а рядом с маленькой ладошкой с силой вонзились острые когти, едва не пропоров ее насквозь. Громадная хмера молниеносно подтянулась, выбралась на стену полностью и брезгливо выплюнула оба эльфийских меча, которые так упорно вытаскивала, к которым никто, кроме нее и Карраша, не мог даже подойти, и без которых Белке было не жить. После чего упруго соскочила, тщательно обнюхала и, не обнаружив никаких серьезных ран, грозно глянула на дурных самцов: как они? Не обидели? Не совершили чего недозволенного?
Элиар и Танарис только беззвучно застонали, признав родовые клинки Темных.
— Умница, — тихо сказала Белка, позволяя обвить себя гибким хвостом. — Каррашик?
Мимикр мгновенно подхватился на ноги, как ни ныли натруженные мышцы, как ни болела спина от проклятых крыльев, которые он уже успел сбросить, со всей возможной скоростью примчался на зов и виновато заглянул в глаза.
— Все хорошо, — тепло улыбнулась она, отстегивая с его спины уцелевшие ремни и подбирая брошенные под ноги ножны. — Ты у меня молодец, сам в первый раз полетел… Адвик, спасибо, что помог.
Молодой парнишка только кивнул — с нескрываемой озабоченностью и очень серьезно. А затем с предельным вниманием оглядел ее со спины, но серьезных ран действительно не было. Она справилась. Выжила. Она снова сумела и доказала, что достойна быть первой. Что по праву заняла место погибшего наставника и не зря носила гордое звание Вожака.
Убедившись, что Белка в порядке, он проворно стянул свою пропахшую гарью куртку, стряхнул с нее копоть и грязь, а затем осторожно накинул на узкие плечи, закрывая от мужских взоров ладную и грациозную фигуру, от которой с трудом могли оторвать глаза даже опытные старожилы. Ну их, дурней озабоченных, еще вякнут что-нибудь под руку.
Карраш тихонько фыркнул, вспомнил недавнюю "помощь", то бишь — сочный пинок под зад, от которого он просто тупо свалился вниз, но громко возмущаться не стал: ОНА была довольна, а значит, все остальное не имело значения. Белка же быстро стряхнула с родовых мечей сажу, бережно протерла и привычным движением вернула в деревянный чехол. Благодарно кивнула Адвику за одежку, после чего подхватила свое "проклятие" и, ни на кого больше не глядя, направилась вниз — отдыхать. Дальше уже осталась работа для мага и Волкодавов, а мы свое дело сделали, теперь не грех и поспать.
Стражи почтительно расступились.
— Ты молодец, малыш, — подошел у длинной лестницы Воевода и осторожно коснулся закованного в броню плеча. — Сар'ра мог бы тобой гордиться.
Белка слабо улыбнулась, снова кивнула и быстро ушла, провожаемая странными долгими взглядами со спины. А еще — двумя крупными хмерами, заботливо отгородивших ее от чужого внимания и ненужных вопросов. Пошла абсолютно прямо, не сгибаясь, будто нескромные мужские взоры нисколько ее не трогали. Будто не ныли нещадно поврежденные кости, не разламывалось от боли бедро, не была прикушена до крови губа, чтобы не вскрикнуть случайно… нельзя. Пока еще нельзя. Вот когда дверь будет закрыта и Траш поделиться своим чудодейственным "нектаром", можно тихо завыть в подушку, не сдерживая слез — сестра никогда не предаст. А пока надо идти вперед, чтобы никто, ни одна живая душа, никогда не поняла, до чего же это трудно: просто идти, когда хочется упасть и умереть на месте.
Таррэн устало облокотился на каменный бортик и невидяще уставился перед собой.
— Спасибо, Хранитель, — серьезно сказал Воевода. — Если бы не твоя помощь, нам пришлось бы туго.
Эльф невесело усмехнулся и выразительно посмотрел.
— Ничего страшного, — нисколько не смутился Седой. — Вы далеко не первые и не последние, кого Белик так дурачит. Как правило, молодежи приходится пару месяцев побыть в неведении, прежде чем вскроется правда. А то и подольше. Пока еще никто не догадался сам, так что смеяться и показывать пальцем на вас не будут. На своей шкуре испытали. Все без исключения, можешь мне поверить. Даже Гончие когда-то.
