- Да, - даже не дернувшись от неожиданности, ответила она - а вы тот, кого мне охарактеризовали как наемника высшей пробы.
- Вам сейчас предстоит убедить меня в том, что я пойду вместе с вами на ту работу, о которой вы хотели бы со мной поговорить. В противном случае - я вас оставлю здесь же одну.
Она улыбнулась.
- Я тоже наемница и тоже профессионал. Я бы сделала точно также. Терпеть не могу работать без своего напарника, но он для меня более недоступен. Ищу вариант.
- Платит ваш заказчик?
- У меня нет заказчика. Я и есть заказчик. Это сугубо мое личное дело, которое надо сделать, и, если бы был шанс прорваться, не прибегая к услугам посторонних - я бы так и сделала.
Человек, стоявший за ее спиной, переместился так, что она смогла видеть его силуэт.
-- Я дорого беру.
- Деньги не проблема.
- Сколько?
- Сорок тысяч. Наличными. Задаток в четверть суммы. Если договоримся и вы мне докажете, что вас следует взять с собой - передам сразу.
- Ваш заказ... нестандартен. Я никогда не работаю в связке с заказчиками. Тем не менее, я готов выслушать вас, из уважения к вам, как к коллеге.
- Вот адрес объекта - она протянула ему визитку компании, когда-то позаимствованную со стола Валля. Объект режимный. Охрана постоянная, меняется каждые два часа, Камер - везде полным полно. Глава службы безопасности - старой закалки, в прошлом работал, кажется, на госбезопасность.
- Что вы там хотите найти?
- Все, что может мне сгодиться. Документы, файлы, возможно - контрольный узел... Без меня вам не просто не найти то, что мне нужно. Без меня вы просто не поймете, что это может быть важно.
- Промышленный шпионаж?
Ильта улыбнулась.
- Нет. Личные счеты с создателем фирмы, и с нынешним ее руководителем.
Наконец, наемник вошел в ее поле зрения, и она поразилась простоте и элегантности его решения. От всего мира его отделял темный пластик забрала мотоциклетного шлема. Даже если очень постараться, лицо разглядеть было нельзя.
- Стою, и думаю, стоит ли мне помочь коллеге разобраться с неприятностями, или просто взять и уехать. Сумма не маленькая, но риск слишком велик. Я с вами не работал. Ваш уровень подготовки не знаю. Кроме того, идти "вторым номером" - это обычно не по мне. С другой стороны - работа уж больно интересная... Сколько времени на подготовку?
- Неделя, полторы максимум. Если убедимся, что сможем работать в паре раньше - значит пойдем раньше.
- Извините, но я вас оставляю.
Ильта быстро обмозговала ситуацию, и, когда он повернулся к ней спиной, сказала:
- Хорошо. Пойду одна. Если вы не в силах за полторы недели распознать сможете ли вы сработать вместе с человеком, то не такой уж вы и профи.
Он замер, и, не поворачиваясь, ответил:
- Сумма удваивается.
Девушка улыбнулась.
- Только если вы сможете меня убедить, что настолько хороши. В противном случае - сумма будет той же.
Он стоял, обдумывая ее слова, когда между ними, неожиданно, появился какой-то сухонький старичок, который обратился к Ильте своим скрипучим голосом:
- Простите... Вы не купите у меня эти ордена?
Ильта непонимающе посмотрела на старичка, в трясущейся руке которого была зажата какая-то поблескивающая вещица.
- Я много не прошу.
Наемник неожиданно снял свой шлем и повернулся к старичку.
- Отец... Твоя "Золотая Звезда"?
- Моя. В сорок четвертом получил... и остальные тоже.
- А что же продаешь?
Старичок посмотрел на него, и тихо сказал:
Пенсия не пойми какая. На квартплату хватает, а вот на продукты считай, что и не остается. Все вещи потихоньку продавал... А вот сейчас и их очередь пришла.
Наемник расстегнул куртку, вытащил из-за пазухи стопку стодолларовых купюр, пересчитал их, и, взяв у старика Звезду Героя, внимательно ее рассмотрел.
- Бумаги на нее все есть, милок... Вот... Грамота Президиума Верховного Совета СССР...
Старик полез доставать какие-то бумаги, но наемник сунул ему в руку деньги, и аккуратно прикрепил Звезду ему на левую сторону груди.
- Не унижайся, отец. Считай, что это тебе за то, как ты ее заслужил. Это, конечно, не окупит, но жить сможешь достойно. А сейчас, прости, отец, но мне с этой девушкой поговорить надо... Дай бог тебе еще долгих лет.
Он подошел к Ильте, взял ее за локоть и отвел от старика, по щекам которого текли слезы.
- Я не поняла, ты наемник или филантроп? Отдать вот так десять тысяч долларов...
Он развернул ее к себе лицом, и его глубоко посаженные, темно-карие глаза впились в нее.
- Ты не русская?
- Нет.
- Тогда понятно.
- Что? Я не понимаю, почему ты так просто отдал ему деньги.
- Этот человек был Героем, защищавшим эту страну. За те годы пока шла война, в ней погибло несколько миллионов. Поверь, так просто такую "звезду" не давали. Ее вообще дали чуть больше чем одиннадцати тысячам воинов, причем из них - трем тысячам - посмертно. А теперь, та страна, которую они защищали, вынуждает этих людей продавать свои награды, чтобы кусок хлеба был...
Ильта не знала что сказать. Небольшой экскурс в историю страны, в которой она находилась, вверг ее в легкий шок, одновременно с тем, как в такой же шок ее ввело отношение к подобным людям, которых в ее мире носили бы на руках и спокойно бы содержали в достойных их подвигов условиях до конца жизни.
- Извини, - сказала она - я просто ничего об этом не знала. Знала бы - я бы ему сама твой аванс бы отдала.
Он внимательно вгляделся в ее лицо, кивнул, и сказал:
- Сработаемся. Но если хочешь узнать, за что ты вдвое больше сумму выложишь - что ж... Я продемонстрирую. Вечером. Куда за тобой заехать?
Она назвала ему адрес Лениной квартиры, и он повернулся, чтобы уйти.
- Постой... Как мне тебя звать-то?
- Зови Алекс. Так короче, и недалеко от истины.
- Ильта. Так тоже короче, чем полным именем.
Кивнув в ответ, он надел шлем и направился к стоящему неподалеку спорт-байку.
Тем же вечером, Ильта ожидала появления Алекса около подъезда. Свободная одежда, которая была на ней, предполагалась для того, чтобы проверить физические возможности своего потенциального напарника.
Визит в еще одно казино города, завершившийся чуть более часа назад, снабдил ее необходимой суммой с двукратным превышением, чтобы она могла и расплатиться по его "тарифу", и остались бы средства на приобретение снаряжения.
К ее удивлению, Алекс подъехал на совершенно ином мотоцикле, чем тот, с которым он был на дневной встрече.
