- Сколько их у тебя? - поинтересовалась она вместо приветствия.
- Восемь. Коллекцию собираю. Скоро еще "Индейца" в идеальном состоянии прикуплю. Знаешь такую машинку?
- Извини, я от этой темы далека. Куда мы?
- Садись сзади.
Он протянул ей шлем, висящий до того на руле, подождал, пока она его оденет и устроится позади него, и с места, оставляя след жженой резины на асфальте, понесся в приближающуюся ночь.
Когда, спустя час, они добрались до места, которое оказалось лесным массивом, он высадил ее у обочины, и сказал:
- У тебя есть час, чтобы спрятаться где угодно. Если ты увидишь или услышишь хоть звук от меня - я беру твое изначальное предложение. Если нет - то столько, сколько я запросил.
- А не боишься? Я ведь тоже наемница и тоже профессионал.
В ответ он лишь посмотрел на нее с легкой усмешкой.
- Прячься.
Возможно, Ильта и не усела многих вещей в своей жизни, таких, например, как приготовить сносный ужин, но в лесу девушка чувствовала себя как в родной стихии. Впрочем, с учетом того, что основным ее даром была именно магия жизни, которую также называли и растительной магией, это было даже не удивительно.
Ночной лес дышал, и Ильта, беззвучно пробираясь по нему, чувствовала это. Он все еще был цельным живым организмом, несмотря на ту боль, которую ему причиняли отравленные людьми воды, воздух и раны, в виде вырубок. Он все еще содержал в себе то, что можно было бы считать "душой леса".
Прикоснувшись к одному из старых деревьев, Ильта мысленно пообещала лесу, что подпитает его силы, но чуть позже, когда ее игры с этим самоуверенным наемником закончатся.
Спустя час она уже практически полностью слилась с этим лесом, разве что, не ощущая себя одним из деревьев, и ее присутствие в нем могли обнаружить Высшие Маги да магистры все того же направления магии жизни.
В подобных прятках Ильта придерживалась всегда только одного мнения, выработанного еще тогда, когда она только начинала ходить на задания в паре с Громом - если ты знаешь, что в чем-то превосходишь противника - используй это на все сто процентов. Именно поэтому она раскинула по лесу нежное и незаметное плетение, которое должно было предупредить ее о приближении любого живого существа, размерами больше кошки. Легкая модификации плетения давала возможность еще и точно вычислить вектор приближения, поэтому она просто ждала, пока наемник обнаружит себя.
За следующий час она успела заскучать, но быстро привела себя в состояние повышенной внимательности, поскольку вспомнила, как несколько лет назад она точно также расслабилась, и ее руку пришлось приделывать обратно к телу.
Время тянулось бесконечно долго до тех пор, пока она, внезапно, не ощутила рядом с собой присутствие человека вторгающегося в индивидуальное пространство, и, прежде чем она сумела отреагировать, была упакована в мешок, а в бок ей толкнулось что-то напоминающее ствол оружия.
- А ты молодец, - раздался голос Алекса - по лесу ходить умеешь. И прятаться тоже, Я тебя еле нашел. Считай, что ты мне доказала, что с тобой можно идти в паре работать.
Он сдернул с нее мешок.
- Как, мать твою, тебе это удалось? - поинтересовалась Ильта.
- Я профи, - пожал плечами Алекс - и ты уже тоже, хотя я твой уровень прошел еще лет пять назад. Ну что? Проверим на владение оружием и прочее?
Утром, когда Алекс вынес из леса на плече выдохшуюся Ильту, он посматривал на нее с легкой улыбкой, мол, признаю, что старалась, а она глядела на него с благоговением и страхом.
В ее понимании, Алекс ухитрился достичь таких высот в своем ремесле, каких не мог достичь никто из известных ей мастеров своего дела в ее мире.
- Ну что? - поинтересовался он, усаживая ее на мотоцикл, и устраиваясь сам.
- Научишь? Двойная плата твоя, но потом, за отдельную плату, научишь?
- Я подумаю. Пока что, давай мы с тобой несколько дней жестко поработаем и попривыкнем друг к другу. Кстати, удар у тебя не женский. Как ты так ухитрилась?
- Вложила весь вес - ответила Ильта, смущаясь от того, что ей приходилось врать такому человеку.
На самом деле, она усилила свои удары плетением, которое почти пропало впустую, из-за необычной манеры Алекса двигаться во всех направлениях одновременно. Из всей серии ударов, которые она планировала нанести за время работы плетения, в него она ухитрилась попасть только один раз,
- Ладно, покажешь, как-нибудь. Давай я тебя до дома подкину.
- И все-таки, я кое-чего не понимаю. Почему мы смогли это заметить, а они нет?
- Лена, не берите в голову. Кто-то чуть более предрасположен к художественной составляющей, и на основе узора может рассказать больше, а кто-то больше специалист по расчетам и прогнозам. Что там у нас получается?
- Полная чехарда.
- Что?
- Извините. Тейлон ведет дела во всех регионах, и он явно может быть во всем замешан. Шеон - тоже. Отец... ну этот вариант я отброшу. Дебаф - тоже в состоянии была бы все это устроить, и тут уже требуется ваша проверка.
- Проверим. Я сегодня планирую встретиться с ней.
Лена посмотрела на инфомассив с сомнением.
-Вам что-то не дает покоя? - спросил Дэйнир.
- Да. Мне кажется, что мы упускаем один вариант.
- Какой?
- А что если это вообще ни один из них? Кто-то извне?
- У вас есть предпосылки для такого вывода?
- Не то чтобы... Просто... Даже не знаю, как это объяснить. Все слишком просто. Слишком... неправильно и просто.
Дэйнир с интересом и ожиданием смотрел на нее.
- Я думаю как писатель, а рассказ отца о том, как он творил свое плетение заставил меня вспомнить фокусников нашего мира. Знаете, в моем мире искусство писателя, бывает похоже на искусство фокусника.
Дэйнир аккуратно поинтересовался:
- Простите, Лена, а что такое фокусник? Я догадываюсь, что это какая-то профессия, но боюсь что у нас такой - нет.
- Здесь нет фокусников? Никогда бы не подумала... У нас их еще называют иллюзионистами.
- Иллюзионисты у нас есть. Обычно это магистры магии воздуха, которые могут создавать образы, которые неотличимы от оригинала. Среди них очень многие подаются в искусство.
- У нас с магией обращаться не умеют, поэтому у нас эти термины означают другое. Видите ли, фокусник - это профессионал, который годами учится отвлекать внимание. Вот смотрите...
Порывшись по карманам, Лена достала монетку в один фаринт и показала ее Дэйниру.
