Моя исповедь проливалась, как лекарство, на измученное сознание папы. Его глаза потихоньку светлели, в них уже проглядывался разум. И когда я закончила, передо мной сидел уже прежний человек.
— Ты выживала, как могла, Кира, — произнес он твердым голосом, — и тебя нельзя за это винить.
Я с благодарностью улыбнулась. Похоже, папа больше не держал на меня зла и все простил.
— Мы поможем, — продолжил он, — не волнуйся. Ты — часть нашей семьи. А ребенка отдадим.
Я дернулась, как от удара.
— Отдадим?!
— Как только ты закончишь кормить грудью через пару месяцев, — кивнул папа с леденящей кровь невозмутимостью. — В хорошее учреждение, где воспитывают таких же детей лекхе.
— Но она может оказаться не лекхе! Она, возможно, человек!
Опираясь на палку, отец с трудом поднялся и посмотрел на меня с сочувствием. Я могла поклясться, что в его глазах сквозила такая же боль, как и в моей душе.
— Ты еще такая малышка, Кира. Ты так похожа на свою мать. Как-нибудь я расскажу тебе ее историю, и ты поймешь больше. А пока просто прими как факт: какая разница, кем родился этот ребенок? Важно — кто его отец. Мое решение спасет жизнь внучке и убережет тебя от позора. Иначе… законы охотников суровы, Кира. Для всех.
Даже когда отец ушел, я продолжала сидеть в оцепенении. Явился однорукий дядя Миша и принес большую плетеную корзину, которую предложил использовать в качестве кроватки для ребенка. Я сухо поблагодарила. Охотник потоптался на месте, словно хотел о чем-то спросить, но потом ушел. Уложив сытую малышку спать, я присела рядом с корзинкой и уронила голову на руки.
Отдать нашу с Иваром дочь в детский дом? Волосы вставали дыбом. А если не отдам, они ее убьют? Я не могла поверить, что у кого-то из родных поднимется рука, но если слухи расползутся, в дело могут вмешаться представители других кланов. Наверно, на это намекал отец. Убежать, прихватив документы и деньги? Но сколько можно скрываться? Постоянно жить в страхе, ощущать дыхание преследователей за спиной, просыпаться по ночам от кошмаров? Где счастье и покой? Почему мы с Иваром просто не можем быть вместе и растить нашего ребенка?
На эти вопросы не находилось ответов.
Постепенно от усталости стали закрываться глаза. Мое измученное долгими родами и не менее продолжительной поездкой тело раскалывалось от боли. Я не стала сопротивляться туману, который застилал разум. Этой уловке научилась еще во время изоляции в гетто. Нужно просто расслабиться и подумать о хорошем. Представить себя в том месте, где сбываются мечты.
Первым видением стал Ивар. Он долго смотрел на меня, а потом позвал:
— Кира!
Я побежала к нему навстречу и… проснулась.
— Кира! — заорал Ивар во всю мощь легких, выходя в центр двора, окруженного хозяйственными постройками. — Кира!
Он прекрасно понимал, какую заманчивую мишень представляет собой в этот момент. Серая громадина дома, когда-то построенного руками Петера из общины лекхе, а потом обжитого кланом охотников Хромого неприветливо оскалилась на незваного гостя. Как тигр, в пасть которому безумный смельчак собирался сунуть голову. Ивар ненавидел это место. Из детских воспоминаний сохранились ассоциации: ужас, крики и… боль. Призраки убитой семьи так и стояли перед глазами. Как же Кира умудрилась вырасти здесь?
Он поморщился и заставил себя принять более уверенную позу.
Это все ради дочери.
— Кира!
Ивару, который догадывался, что не пройдет незамеченным под камерами, все же удалось застать охотников врасплох. Для этого он, как и в самый первый визит в заповедник, оставил машину в укромном месте и вброд против течения ледяной реки добрался до жилища.
Из всех щелей, как тараканы, одновременно высыпали вооруженные люди. Обстановка накалилась. Одно неоторожное движение могло спровоцировать шквал огня. Ивар оглядел дула, направленные на него, и хмуро рявкнул:
— Я пришел сюда за своей женой!
— Она тебе не жена, отродье! — на пороге дома вырос здоровенный детина с ружьем.
Ивар узнал в нем старшего брата Киры. Это лицо запомнил еще в прошлый раз, когда болтался на цепях под деревом. И совершенно не удивился, когда парень прицелился и положил палец на спусковой крючок с явным намерением перейти от слов к действиям.
— Я просто хочу поговорить с Кирой, — процедил Ивар.
«И увидеть свою дочь».
О ребенке он боялся упоминать вслух просто потому, что не знал, какую версию рассказала родным охотница. Родство с лекхе могло поставить под угрозу благополучие новорожденной, и Ивар был готов утаить правду, лишь бы только убедиться, что с малышкой все в порядке.
— Хрена с два ты с ней будешь разговаривать когда-либо еще, — отрезал старший брат Киры. — Хватило и того, что ты распускал свои руки. Пожалуй, я отрублю их тебе перед тем, как окончательно пристрелить и выбросить труп в канаву.
Ивар скрипнул зубами.
— Кира просила меня не убивать никого из вас. Наверно, я тоже оторву тебе руки, просто чтобы ты не мог стрелять и помешать мне увидеть жену.
Показалось, что охотник опешил от такого заявления. Но в следующую секунду он злобно прищурился.
— Ты что, не боишься смерти? Зачем явился сюда? Кира вернулась в семью, где ее место. Она не хочет никого видеть.
Ивар испытал новый приступ ноющей боли в сердце. Его охотница не только бросила его, она унесла с собой его дочь. И отказывается видеться теперь? После тех сладких дней, полных любви и нежности, которые между ними были? Неужели он чем-то так обидел ее? Неужели в глубине души она всегда таила злость на него?
Усилием воли Ивар подавил бушующие внутри эмоции и заявил:
— Пусть она сама скажет это мне в лицо. И я уйду.
— Ты до хрена хочешь, — покачал головой охотник и дал знак своим.
Ивар сжал кулаки, приготовившись встретить град пуль.
— Не смейте стрелять!
Ивар нашел взглядом женскую фигурку в дверях и едва не застонал от облегчения. Его охотница, бледная и нетвердо стоявшая на ногах, но сердитая, как дикая кошка, оттолкнула брата и побежала к нему через двор. Он стоял и не мог поверить своим глазам. Единственная женщина, которую Ивар когда-либо любил. Мать его ребенка. Она бежала к нему.
Кира на ходу развернулась и врезалась в Ивара спиной, широко растопырив руки. От столкновения он даже не покачнулся, зато сообразил, что происходит. Охотница закрыла его собой!
— Первый, кто выстрелит, будет иметь дело со мной! — завопила она что есть мочи.
Полтора десятка вооруженных мужчин удивленно переглянулись между собой.
— Тебе не кажется, что это я должен стоять впереди? — вполголоса заметил Ивар, наклонившись к уху охотницы.
