— Ах, какие скакуны-летуны. Они мне нравятся. Справиться с ними будет нелегко, но я постараюсь, — восхищенно воскликнул Джо, глядя на нетерпеливо переступающих с ноги на ногу лошадей в стойлах конюшни.
Он осторожно подошел к самцу. Тот почуяв запах незнакомца насторожился, подняв уши вверх, и отошел в сторону. Джо, ласково приговаривая что-то жеребцу, приблизился и аккуратно нежно погладил коня по гриве. Жеребец фыркнул. Джо, поглаживая его по спине, резко вскочил в седло и сильно дернул за поводья. Конь фыркнул и встал на дыбы. Джо, пригнувшись к спине коня, удержался в седле и схватил коня за бока ногами, сильно сдавив его. Конь громко заржал и понес Джо по загону, брыкаясь задними ногами. Джо прижался к коню посильнее, потянув за поводья. Конь еще некоторое время брыкался и пытался сбросить наездника, ударяя его об забор, но поняв, что проиграл, смиренно остановился. Джо облегченно расслабил хватку и, выпрямившись в седле, направил коня медленным шагом по загону.
— Представь себе, что бы он с тобой сделал, будь у него не связанными крылья. Летел бы ты на Землю с высоты и разбился бы в лепешку. На этой лошади нужно ездить с парашютом.
Смеясь подтрунивала над мужем Ирена.
— Рано смеешься. Тебе предстоит обуздать свою кобылицу.
Посмеялся теперь он над ее растерянным видом.
Ирена скривилась и перевела свой взгляд в стойло, где стояла фыркая ее лошадь.
— А может, императрица специально подарила нам этих лошадей, чтобы устранить нас, а? — пошутила Ирена.
— Слишком низко для ее величества. Не думаю.
— Как ты его назовешь?
Джо посмотрел на коня, погладив его по густой гриве, и, немного подумав, ответил:
— Мне нравится Пегас.
Ирена взорвалась смехом, опершись об перила загона
— Да, наверное это было трудное решение. Долго думал. Пегас. А может, просто лошадь. Или лошадь с крыльями. Мифическое существо. Фантазия у тебя слабовата.
Издевалась она над мужем.
Джо обиженно отвернулся и резко дернув коня за узды направил его на ограждение, где стояла, потешаясь над ним, Ирена. Конь, заржав, поскакал на ограждение и резко остановился перед ним, напугав Ирену так, что она резко отскочив упала в лужу и вся заляпалась грязью. Теперь наступила очередь Джо потешатся над ней. Рассерженная Ирена, схватила кусок грязи и швырнула ему прямо в лоб. Грязь забрызгала ему все лицо. Смех Джо резко оборвался, сменившись грозным видом. Он медленно слез с коня и с разъяренным устрашающим видом надвигался на смеющуюся над ним жену. Она сделала ему гримасу притворного ужаса и побежала с веселым криком. Джо бросился вдогонку и, догнав ее, сбил с ног. Теперь они оба валялись в грязи, смеясь и качаясь по ней.
Конюхи и слуги стояли возле ограждения и наблюдали за зрелищем. Такое не каждый день увидишь, когда граф и графиня, грозные защитники планеты, генералы мировой армии, устрашающие противники, чьи имена враги боялись произносить вслух, качались в грязи, бегали друг за другом словно маленькие дети.
Джулия отвернулась от окна, вид которого выходил на конюшню. От зрелища, которое она увидела за окном, на ее лице скривилась недовольная гримаса.
— Ее поведение не соответствует статусу графини. Ты посмотри, она ведет себя как грязная девка, выставляя себя на всеобщее посмешище, позоря всю нашу семью, и в первую очередь Джо.
Аманда подошла к окну и улыбнулась. Джо с Иреной бегали по поляне, бросаясь грязью друг в друга. Они выглядели такими счастливыми, резвясь как малые дети.
— Я не вижу в этом ничего плохого, мама. Они еще молоды и не удивительно, что их энергия бурлит страстью к жизни и маленьким невинным забавам. Молодости присущи бесшабашные проделки. Не суди ты их строго. На судьбу этих двух и так припало много испытаний и боли. Они каждый день несут бремя ответственности за жизни многих людей. Им приходится носить маски сдержанных и суровых воинов, принимая решения относительно судьбы всей планеты. А сегодня они просто двое молодых влюбленных, которым хочется расслабиться и забыть о суровой действительности.
— Они не просто люди. Он и она представители одного из древних и богатых родов. Ее долг вести себя достойно этой фамилии, каждый день, несмотря ни на что, — раздосадованная поведением невестки, возмущенно воскликнула Джулия, испытывая сильное нервное перевозбуждение, от чего по ее телу пробежала нервная дрожь.
— А мне кажется, что ты просто злишься сама на себя и перекладываешь эту злость на Ирену, — почти тихо промолвила Аманда, склонив голову вниз.
Джулия замерла на месте. Аманда попала в болевую точку скрытой сущности Джулии. Дочь высказала вслух то, о чем герцогиня пыталась не думать, уйти от наболевших переживаний.
— О чем это ты?
— Мама, я знаю о тебе и Якимото. Ты его любишь до сих пор. Оставь Ирену в покое. Неужели ты хочешь сделать несчастным своего внука? Джо любит ее. Они счастливы вдвоем. И признаюсь, не кривя душой, она мне нравится и ее семья также. Ты испытываешь злость потому, что Джо сделал то, на что тебе не хватило смелости. Он сделал свой выбор — любовь. А ты избрала долг и честь. Но сейчас другое время, другая ситуация. Устаревшие жизненные принципы и правила сейчас не важны. Не придирайся к ней. Ирена идеальная графиня. Она имеет превосходные манеры, знает этикет, образована, умна, дипломатична, ее уважают люди. Ей подчиняются народы, войска. Ты говоришь графиня? Да это я по сравнению с ней серая никчемная, никому неизвестная личность. Когда я нахожусь рядом с ней, особенно на людях, меня распирает гордость, что я имею непосредственное отношение к этой выдающейся личности. Ее имя, в отличие от наших с тобой, останется в веках.
Аманда, покачав головой, отвернулась от матери.
Джулия в глубине души испытывала такие же чувства, но из-за гордыни боялась признавать свою неправоту. Она испытывала злость и раздражение, думая об Ирене. Эта девчонка и ее внук смогли наплевать на все условности и избрать свою любовь. Но понемногу в ее сознании появлялась симпатия к простой девушке из бедной семьи, которая не боясь ничего, добивалась своей цели, пройдя нелегкий путь из простолюдинки до генерала мировой армии. Ирена, не обращая внимание на все преграды, добилась своего. А она, Джулия, много лет назад побоялась следовать зову своего сердца и пройти нелегкий путь, испытав невзгоды и гонения с любимым. Она избрала иную судьбу, поддавшись под влияние ее семьи, и растоптала свою любовь. Принесло ли ей счастье то роковое решение? Спустя многие годы, судьба подарила ей второй шанс, но было уже слишком поздно. Ее любимый умирал от тяжкой болезни. Его дни были сочтены.
