- Да вон там, в замке этом, - огорошил меня рогатый, ткнув пальчиком в направлении этой невообразимо величественной твердыни.
- В замке?.. - тупо уставился я на громаду из чёрного обсидиана. И придавленный осознанием собственной ничтожности в сравнении с этим могучим бастионом, растерянно проговорил: - Там же одной стражи наверное многие тысячи...
- А то! - с какой-то непонятной гордостью ответил мне надувшийся бес. - Одной только прислуги из низших демонов и бесов - ровным счётом легион! - И важно добавил: - Это же как-никак - замок тутошнего владетеля!
- Вот блин... - ошеломлённо протянул я, будучи даже не в силах представить себе как буду отбивать Кейтлин от целой армии демонов возглавляемой каким-нибудь Владыкой Ужаса. И непроизвольно начал ощупывать себя, да прихваченный с собой походный мешок, подсчитывая имеющиеся в наличии обоймы со стрелками к стреломёту. Хватит ли их на всех...
И очень вовремя я начал подсчитывать боеприпас. Ибо мгновением спустя увидел целую ораву страхолюдных демонов, стремительно несущуюся прямиком к нам!
- Погоди ты, погоди! - шикнул на меня бес, стоили мне только сдёрнуть с плеча стреломёт, да загнать в ствол первую стрелку с "Лезвиями Света". - Давай сначала попробуем с ними поговорить!
- Ты бредишь, бес? - возмущённо высказался я. - Какие могут быть разговоры? Они же нас сейчас порвут!
- Не порвут, вот увидишь! - заверил меня мой симбионт. И пробормотал озабоченно, оглядывая меня: - Надо только восстановить твою маскировку под человека, чтоб ты не светил так сильно своей истинной сутью...
Не то чтобы я верил в возможность договориться о чём-то с демонами, но... но беса всё же послушал. Не начал немедля гасить налетающую ораву. И позволил рогатому сделать то что он считал нужным с моим телом... А в итоге, как это не удивительно, когтисто-клыкастые и крылато-чешуйчатые обитатели Нижнего мира действительно не набросилась сходу на нас, а добежав, остановилась. Окружили. А когда бес бросил им что-то на неведомом мне языке, так и вовсе угомонились и даже скалиться слишком уж злобно перестали.
- Идём! - скомандовал довольный собой бес. Лаконично пояснив мне, что это он такое ляпнул демонам, что те мигом успокоились и даже престали выражать к нам плотоядный интерес: - Я потребовал от демонов-сторожей, чтоб они отвели нас к здешнему властителю.
"А ведь из этой затеи может и путное чего выгорит!" - подумал я, воспряв духом. И даже с благодарностью посмотрел на беса. Реально помощник он неоценимый... Ведь так у меня появится какой-никакой, а шанс спасти Кейтлин... Главное ж - это добраться до неё... А там - сигануть, к примеру, с ней в первое попавшееся окно, как я умею, и дёру, к порталу! Это куда реальней, чем брать в одиночку приступом эту несокрушимую твердыню...
Ну и потопали мы... Вернее я. Бес-то, наглая зараза, так и остался сидеть на моём плече. Решил видать - чего зазря копыта бить? Или запасался, что его, мелюзгу, затопчут снующие вокруг нас здоровущие демоны...
Нет, всё же правильно я сделал, что не стал сразу воевать. Ибо, чувствую сгинул бы просто бесславно, ещё на подступах к этой тёмной цитадели... Ведь когда мы, выбравшись вскоре на вполне себе приличную дорогу, дотопали до этого агромаднейшего замка и проникли в него, оказалось что демонов там внутри столько, что я устал пальцы загибать. На подсчитанных сотнях...
Да что там говорить, если мы, наверное, битых два часа шли по бесчисленным величественным залам, длинным лестницам и арочным переходам, прежде чем добрались до места обитания здешнего владетеля. Понятно, что здесь всякой нечисти обитает побольше чем в ином имперском городе... От количества одних только увиденных бесов у меня даже рябить в глазах начало. А правая рука, судорожно сжавшаяся на рукояти меча, так и не разжималась до самого конца. Ибо по пути нам порой такие страхолюдные твари встречались, что я с трудом удерживался о того, чтоб не рубануть по какой-нибудь жуткой харе...
Просто я ж не мой симбионт, вернувшийся, по сути, в родной дом, а оттого чувствующий себя среди местной нечисти как рыба в воде. Вот и потряхивает меня неслабо... В отличие от беса, которому всё трын-трава. Похоже, чувствуя себя сидящим на моём левом плече в полной безопасности, он, чем дальше, тем больше смелел. А там и вовсе начал наглеть: раздувшись от важности и превратившись в какой-то меховой колобок, стал такой, надуваясь от важности, ровно какой-то меховой колобок, снисходительные взгляды на встречающихся нам обитателей чёрного замка-дворца бросать, да откровенно по хозяйски оглядывать здешние хоромы. Словно прикидывая, как он тут распоряжаться будет...
- Это у всех тутошних владетелей такие хоромы, или это мы так неудачно угодили к одному из самых могущественных? - не выдержав подавляющего величия замка, поинтересовался я в конце-концов у беса.
- У всех Высших демонов такие, - охотно поведал мне рогатый, жутко надуваясь и едва не лопаясь при этом от гордости за одного из своих владык. И пояснил ещё с тщательно скрываемым торжеством: - Их ведь немного совсем... Менее полутора сотен на весь Нижний мир...
- А что так мало-то? - не понял я. Да выдвинул закономерное предположение, тот час пришедшее на ум: - Перебили что ли друг дружку?
- И это тоже, - кивнул бес. Да, воровато оглядевшись, шепнул мне на ухо: - Но вообще-то дело в другом. Не шибко радужно обстоят дела с обзаведением потомством у наших Высших...
- О как! - озадачился я.
Озадачился, да тут же и думать об этом казусе позабыл. Так как сопровождающие нас демоны наконец остановились, доведя меня с бесом до какого-то совершенно огромного зала, три стены которого занимали огромные, отливающие явственной чернотой, витражи, а у четвёртой, глухой, на возвышении стоял величественный трон. Втолкнули нас туда - и мигом захлопнули за нами резные каменные двери, украшенные жуткими картинами демонических войн. Вроде как в мышеловку сунули и были таковы...
Но мне было наплевать на всё это крайне подозрительное действо. Ведь в этот миг я увидел стоящую близ чёрного трона разодетую демоницу. В которой, несмотря на разделяющее нас немалое расстояние, моментально опознал одну хорошо знакомую мне особу!
- Кейтлин! - выдохнул я. И рванул к ней! Понёсся прямо как на крыльях ветра!
- Стайни?! Ты?! - расширились чернющие как ночь глаза девушки, так стремительно развернувшейся на мой возглас, что подол её облачения взметнулся едва ли не до пояса.
- Кейтлин!.. - повторился я, непроизвольно замедляя свой бег под впечатлением от увиденного. Но теперь уже выдохнув имя своей супруги с отчётливым возмущением. Ведь взметнувшийся, при резком развороте и шаге навстречу мне, подол этого её удивительного чёрно-серебрящегося платья, рассыпался на части, оказавшись набранным из нешироких длинных полос! Отчего чьи-то потрясающе длинные и стройные ножки, затянутые в чёрные ажурные чулочки, оказались явлены всему миру целиком и полностью! И во всей их бесстыдной наготе! Такой... такой наряд вполне подошёл бы бесстыдной суккубе, но вовсе не приличной девушке!
