Строптивая и злобная кобыла нравилась Мишель все больше.
"Она как я - не в том месте и не в то время!"
Общалась слорса неохотно, отвечала на вопросы хозяйки коротко.
"Ничего, мы еще подружимся!"
В ответ тишина.
Ардал держался в стороне, но явно был смущен и пристыжен. Не смотря на завидную прыть кобылы, Мишель понимала, что сбежать на ней так просто не получится. Прорваться через колонны двухтысячного отряда, а потом и уйти от погони на равнине-не реально.
В начале подъема на гору к перевалу отряд остановился на ночь.
Сарды-прислужницы на лошаках, конечно же, отстали. Мишель в свою палатку пригласил Ардал.
Она уже успела почистить слорсу. Кобыла от процедуры млелала и соизволила впервые за день попросить почесать ее в труднодоступных местах -за ушами,конечно....
Поужинали копченым мясом. Запили вином из бурдюков.
Ночь тихая и звездная плыла над миром.Умаявшиеся за день быстро уснули у гаснущих костров кройлары.
Ардал предложил Мишель свое ложе, но предложение было вежливо отклонено.
Спать там, где резвилась Вертина? Еще чего!
Мишель постелила себе попону, снятую со слорсы и укрылась своим плащом.
Ардал ушел за штору.
Долго ворочался.
"Ты не спишь, Лабхарти?"
"Пока нет."
"Я хотел бы извиниться...Шутка со слорсой оказалась дурацкой!"
"Меня защищает Хейя!"
"О, да, Лабхарти, я смел усомнится и едва не потерял лицо...Так ты прощаешь меня?"
"Прощаю.Скажи мне-почему кобылиц не ставят под седло и где ты мне раздобыл эту красавицу?"
Ардал откровенно рассказал про то что знал.
Самки слорсов приносят по одному детенышу каждые двести дней. Двести рассветов-как сказал Ардал. Слорс такое же оружие кройларов как меч и копье и потому ценится очень высоко.
Кобылицы пасутся на пастбищах, вынашивая или выкармливая потомство. Слорсы не небрезгуют никакой добычей и для человека смертельно опасно попадаться на глаза беременной или кормящей кобыле.
Каждая кобылица за свою жизнь приносит около сотни детенышей. Все выживают. Убыль слорсов велика в войнах. Кобылицы ценны сами по себе. Использовать их на войне-глупо.
"Ты не собирался мне ее отдавать? Так?"
"Ты права..."
"Думал, что я испугаюсь и не буду с ней роднится по крови?"
"Да, Лабхарти..."
"Сукин ты сын-Ардал!"
"Чей сын?"
Мишель подробно расписала.
Ардал удивился.
"У нас не водятся такие животные!"
"С кем же выходите на охоту?"
"Со слорсами, конечно!"
Мишель решила переключиться на другую тему.
"Что на перевале?"
"Там давно уже мои люди. Город людей на берегу окружен. Кто хотел уже бежал дальше через горы на закат. Там есть сквозная пещера в скалах."
"Тоннель."
"Вы так это зовете?"
"Что ты сделаешь с городом и оставшимися жителями?"
"Мужчин убьем, а женщин заберем себе!"
"А потом?"
"Сарды разрушат город и построят из его камней новый-наш. Я назову его Катрах Айслинг - "город мечты". Мои предки мечтали возвратиться на берег к волнам ласкового моря. А я осуществил мечту! Именно я!"
"Один город еще не взял, другой еще не построил, а имя уже придумал. Не говори гоп пока не перепрыгнул!"
Ардал озадаченный смолк.
"Ты надо мной смеешься?"
"Да!"
"Ты все еще зла на меня?"-отозвался после паузы тугодум Ардал.
"Очень!"
"Чем я могу загладить свой проступок?"
"Не разрушай город у моря, Ардал. Места на побережье много. Построй свой новый город на новом месте. Пусть твои люди превзойдут моих соплеменников. Пусть твои потомки сравнивают и восхваляют тебя еще больше!"
"Мои потомки? Про это я не думал. Только у сардов есть потомство-будущие кройлары."
"Ты спал со многими женщинами-кто-то из них сможет подарить тебе сына-наследника!Пока еще рано,но подожди несколько сорокадневок."
"С этими женщинами совокуплялись и другие. Откуда мне узнать, что дети мои?" - отозвался практичный Ардал.
"Найди себе девственницу и будь уверен."
"Что такое девственница?"
Мишель объяснила.
Ардал некоторое время молчал, переваривая новую информацию.
"А ты девственница-Лабхарти?"
"Отвали-я спать хочу!" - разозлилась Мишель.
На самом деле спать не хотелось. Усталость перегорела и сна ни в одном глазу.
Мишель долго ворочалась на своем жестком ложе. Воспоминания о прошлом пронеслись в голове.
Где-то здесь она еще, будучи валетом пик, ночевала с отрядом. Таинственный странник у костра обещал тогда будущие потрясения. Кто он и где бродит теперь? Мишель знала многие ответы теперь, но и вопросов еще больше теснилось в голове.
"Завтра я буду на берегу и завтра я сбегу от них!"
Что делать потом Мишель еще не придумала. Может быть, добраться до королевства крестей? По суше вряд ли удастся, а вот по морю...
"Раздобыть бы лодку с парусом! Где теперь старина Герб? Подрос, небось. Если не убили кройлары!"
Мертвым прыткого пацана было невозможно представить.
"Найду его и он поможет с лодкой!"
Мишель прислушалась. Судя по ровному дыханию за шторой Ардал уснул.
"Девственность его моя интересует?! "
То, что девственностью доставшееся ей тело не обременено, Мишель узнала давным-давно. Ознакомилась, ага...
"Странно все это....Как будто мне подсунули костюм из секонд-хенда! Где и с кем потеряла девственность старая хозяйка-страшно и подумать..."
Следовало признать, что тело ей досталось в отличной форме-стройное, гибкое. Привлекательное..Порой живущее своей жизнью...
Уж себе то Мишель могла признаться, что рядом с Марком у нее слабели колени и в солнечном сплетении творилось черте что. Про то, что творилось ниже, лучше не вспоминать...
"Никогда бы не подумала, что негр будет меня заводить!"
Мишель, в который раз повернулась на другой бок.
"Где теперь этот чертов негритос? Спит с Клер? Фигня, какая, ему любая даст...О чем я думаю? Надо заснуть..."
Мишель зажмурилась.
"Он пришел. Он ждет."
От внезапного голоса слорсы Мишель замерла и покрылась мурашками.
"Кто?Марк?"
"Старик у костра."
Мишель села и прислушалась. Тишина вокруг палатки. Сквозь ткань просвечивается слабое зарево костра.
Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.
