Это случилось не во время практики, нет. За два года до неё, на четвёртом курсе. Летом.
Нинъе вскинул голову, посмотрел на директора. Приняв движение за сигнал готовности, Юстеддия-илиэ благожелательно осведомился:
– Инициатор задания?
– Йисх, – коротко ответил практикант.
Комиссия молчала, но нарочитая невежливость нинъе не осталась без внимания. Без сомнения, к Тенки относились во многом так же, как к его учителю – чёрная овца в стаде белых, тёмная лошадка, от которой всего можно ожидать. Яблоко от яблони недалеко падает, и слава Красноглазого повлияла и на репутацию его ученика.
Употребить одно лишь имя, без уважительного суффикса, по отношению к собственному учителю было ещё одним штрихом к портрету наглеца-тёмного. Обозначение позиции: или вы признаёте меня, как есть, или...
Или дело не выгорит. Сухие равнодушные рекомендации, ссылка в глухую провинцию вместо должности при дворе. Эх, и разозлится тогда Ацу.
Но об этом лучше не думать.
– Объект? – снова задал вопрос директор.
– Подвергшееся магическому влиянию животное. Бешеный пёс.
Брови Йисха чуть дрогнули – Тенки следил за ним краем глаза. Боевой маг сообразил.
– Ну что же, – повторил в который раз директор, устраиваясь поудобнее.
– Поступило сообщение от наставника, – начал Тенки. В памяти медленно всплывали дни четырёхлетней давности. – В городе появилось бездомное животное. Опасное для жителей. Было атаковано двое людей, в обоих случаях летальный исход. Судя по описаниям очевидцев, животное походило на обычную собаку, но в момент нападения наступала трансформация. Внятных сведений о трансформации получить не удалось, однако все очевидцы сходились в том, что животное отличалось необыкновенными для собаки скоростью и силой и атаковало, пользуясь зубами и когтями, которые значительно превышали стандартную длину.
Юстеддия-илиэ кивал, постукивая по столешнице карандашом: «так-так-так».
– Прежде всего я попросил разрешения снять отпечаток ауры из воспоминаний очевидцев. К сожалению, среди них не оказалось людей с повышенным уровнем восприятия, отпечаток получился неразборчивым.
Отпечаток получился неразборчивым, но для Тенки оказалось достаточно.
Предположения сбылись, нужда в очевидцах отпала. Вместо неясных, зыбких чужих воспоминаний нинъе располагал собственными, яркими и чёткими, как ничьи иные. Чего ведь там – с того дня, когда он сам выпустил собаку на улицы города, прошло едва-едва полгода.
– Однако потом удалось получить чёткий след. Пользуясь реконструкцией ауры, я прочесал город, разделив его на районы. При поиске использовался аппарат из лаборатории практикантов, разрешение наставника получено. Отклик, похожий на искомое, был зафиксирован в Восточном районе. Тогда было решено перейти на полевые действия. Поиски были продолжены в Восточном районе с помощью портативного искателя.
Юстеддия кивал. Йисх молча слушал. Боевой-то маг знал эту историю досконально, сам ведь велел Тенки заняться псом, сам расспрашивал его о поисках, сам подсказывал методы действий и подходящие для работы заклинания.
Что ж, в конце концов, Красноглазый всё же наставник.
– Конечно, было бы желательным найти животное днём. Все нападения свершались ночью, видимо, днём объект отсыпался и прятался в укромном месте, шансы застать его врасплох были высоки.
– Позвольте вопрос, – медовые интонации Виллемиса нельзя было ни с чем перепутать.
Сердце ухнуло в пятки. Морской огонь! К чему вздумал прицепиться этот хренов франт?
– Пожалуйста, – мягко ответил директор Юстеддия.
– Уважаемый Ли, – ласково начал Небесный, – скажите, прежде чем отправиться на поиски, вы пытались узнать, какому именно заклинанию подверглось животное? – он сделал паузу. – И ещё один вопрос. Какие меры вы предприняли для того, чтобы обезопасить собственную персону?
– Э-э, – сказал Тенки, чтобы потянуть время.
Разумеется, ему и в голову не приходило интересоваться заклинанием – сам наложил чары на собаку! Да и никаких особенных мер «обезопасить собственную персону» Тенки тоже не предпринимал, надеялся на свои обычные силы. Собака не могла бы причинить нинъе большой вред: что её зубы и когти против магии? А заклятие Эллгине действует одинаково и для животного, и для человека – так что и тут псу его не превзойти.
Только объяснить это комиссии вряд ли удастся.
– Да, – кивнул Тенки решительно, – мне показалось, что на животном было испробовано заклинание Тамассаре, «Новый демон».
Кажется, Йисх с трудом скрыл широкую ухмылку. Что-то он думает? Радуется способности ученичка выворачиваться, импровизируя?
Тамассаре когда-то занимался уничтожением разносящих заразу бездомных псов: во времена последней эпидемии чума проникла даже в тщательно оберегаемую столицу Огненного материка. И маг нашёл для этого довольно изящное решение. Оборотил меч против меча. Специально натасканных и снабжённых противочумными амулетами псов превращали в боевые машины. Такие твари атаковали лишь себе подобных и были безопасными для людей. С бродячими животными совладали за считанные дни.
– Видимо, пёс изначально был не совсем здоров психически, или же маг-экспериментатор ошибся в своих действиях, – сокрушённо вещал нинъе. – Животное под «Новым демоном» считается для людей безобидным, но в данном случае, очевидно, что-то пошло не так.
Виллемис кивнул. Тенки заторопился продолжать, пока маг не напомнил о втором вопросе.
– К сожалению, до наступления ночи местонахождение животного локализировать не удалось, – а вот и враньё сплошное, где пёс прячется, Тенки определил. Но ждал ночи, не желая действовать при свете дня. Ждал, хоть и понимал – преимущества в ночном зрении у него не будет, пёс обладает теми же качествами.
– Однако к ночи голод заставил объект покинуть убежище, – нинъе чувствовал себя так, будто зачитывал вслух странную смесь сводки новостей, древних хроник и художественной литературы. – К счастью, его удалось обнаружить раньше, чем зверь совершил очередное нападение.
Ещё бы – Тенки следил за псом, не спуская глаз. Даже естественные надобности оправлял в переулке по соседству, не отходя далеко от места, где залегло животное. И дождался – когда стемнело, собака появилась на улице.
Вот тогда свежеиспечённый тёмный маг почуял дыхание страха. Глаза пса горели в темноте слабым фосфоресцирующим светом, животное двигалось плавно, словно плыло по воздуху. Это была уже совсем не та собака, за которой Тенки ухаживал несколько дней, опасаясь поминутно, что она вот-вот издохнет. Не та, что послушно слизывала с руки пищу. Эта – его самого посчитала пищей.
