То-то обогатилась сегодня воротная стража…
Конечно, можно было настоять на некоем подобии секретности. Кто-то менее умный на нашем месте мог бы попытаться навести тумана. Но мы здраво рассудили, что попытка держать в тайне первое испытание первого воздушного судна, в то время как в планах только на ближайший год стоит постройка и активное использование не менее полутора десятков летающих кораблей, была бы, говоря мягко, не очень умной.
Пусть люди посмотрят. Жалко нам, что ли? Будет потом что рассказать детям и внукам.
- Долго ещё нам ждать, магистр?
- Нет. – Я решила ответить честно. – Технически говоря, Устэр мог бы дать команду на взлёт ещё позавчера.
- Но тогда почему испытания проводят только сегодня?
А вот на этот вопрос отвечать совсем уж откровенно не стоит…
- Потому что сегодняшний полдень – дата первого испытания по согласованному графику строительных работ.
- О. Понимаю.
Проницательности Лавра можно было позавидовать. Он понял, что помимо пресловутого графика существовали иные причины. И что об этих причинах его просвещать не будут.
- Прошу прощения. Мне надо переговорить с командором.
- Конечно, магистр. Идите.
Сухтал уже сам двигался мне навстречу. По случаю скопления народа его "малой коробкой" окружали сразу четверо воинов Школы Нарш, а в кильватере шли Бочаг и малознакомый мне маг земли, увешанный артефактами и поддерживающий вокруг командора кое-какие простые, но эффективные дополнительные щиты. Основную магическую защиту Сухтал обеспечивал себе – и своей немногочисленной свите – сам.
- Привет, Эйрас!
- И тебе того же. Решился?
- Нет, – командор помотал головой. – Успеется. Я лучше посмотрю со стены.
- Тогда давайте за мной.
Немного потолкавшись локтями, мы поднялись на стену. Я привычно встала в шаге от Сухтала, что активно не понравилось землевику-охраннику. Впрочем, высказывать претензии вслух он остерёгся. Его наверняка просветили о моём особом статусе, да и, что ещё важнее, командор вовсе не возражал против моего присутствия.
- Ага, – усмехнулся Сухтал. – Смотри! Те четверо – видишь?
- Ещё как. Гласные наблюдатели от Ордена Чаши. Куда интереснее вон тот мужичок.
- Который?
Вместо того, чтобы вульгарно тыкать пальцем, я мягко обошла артефактные ментальные блоки командора и сделала так, чтобы фигурку искомого "мужичка" в его поле зрения окружило мигающее алым кольцо.
- Этот. Уважаемый господин Шелест. Впрочем, нередко пользуется и другими прозвищами. Настоящее, данное при рождении имя – Каррайл эвса Йалрод.
- Энтарец?
- Само собой, с таким-то имечком. Но то, что его родина – Энтар, не так важно, как…
- Позволь мне угадать. Тихая Гильдия?
- В точку. Кстати, вчера поутру этот уважаемый господин передал не менее уважаемому Лавру сто двадцать тысяч золотых.
- Сколько?!
- Сто двадцать. Наличными. Сняты по гарантийному письму с семейного счёта Галдиргов, переведены в резервный фонд шинторданского кольца Золотой Цепи для финансирования строительства воздушного флота. Кстати, в ближайшей перспективе Лавру было обещано ещё.
- Интере-есно, – протянул Сухтал, хищно щурясь. – Даже не стану спрашивать, откуда тебе известны такие занимательные подробности происходящего…
- А я всё равно отвечу. Шпионство обыкновенное, с магическим прикрытием. Только Шелест зря пыжится. Преимущественного права на доступ к техническому оснащению воздушных судов, как положено главному пайщику, у него не будет.
- Почему?
- Прежде всего, потому, что позавчера я передала Лавру двести тысяч. На те же цели.
Брови командора взлетели вверх.
- Откуда такие деньги?
- Технически говоря, с анонимных счетов рода сур Тральгим. А практически… знаешь, когда можешь свободно путешествовать по разным мирам, не так уж сложно заработать совершенно фантастические суммы.
Я запустила руку в кармашек на поясе, достала необработанный алмаз размером с куриное яйцо и вложила его в ладонь Сухтала.
- Нравится?
- Это действительно то, что я думаю? Алхимики ведь не умеют кристаллизовать углерод! То есть условия-то кристаллизации рассчитаны давно, только это совершенно нереальные условия. Или ты и об алхимии знаешь такое, чего никто не знает?
- Нет, что ты. Это не синтетика. Так нравится? Дарю.
- Вот так просто?
- Ага. Я знаю симпатичный пляж, на котором за полчаса можно насобирать с десяток таких вот блескучих камушков.
- Хрмф…
Насчёт пляжа я, конечно, наврала.
Командор мне друг, но зачем ему знать, что для синтеза алмазов мне вовсе не нужно ползать по пляжам? Довольно искусства воплощений. Материализовать плотное тело – задачка на два порядка сложнее, чем туго набить карманы этого тела отборными драгоценными камнями.
Кстати, настолько богатых месторождений алмазов в природе не бывает.
Зато в мирах той же Иридосети могут синтезировать алмазы, имитируя природные нерегулярности кристаллической решётки. За совершенно смешные деньги и абсолютно не магическими методами. Такие алмазы тоже сойдут за натуральные. Да мало ли ещё есть способов обогатиться!
- Гм. Эйрас…
- Да?
- Меня обманывают мои глаза или вон тот молодой брюнет в алой мантии – действительно старший магистр Терон?
- Не обманывают. Это действительно Терон. И он действительно снова… гм, молодой.
- Твоя работа?
- Нет, что ты! Я вопросами продления и возвращения молодости пока не занималась.
- Ещё бы, – саркастически буркнул Сухтал. – В твои-то годы… но тогда кто облагодетельствовал Терона? Ты случайно не знаешь?
- Знаю, – легчайшая усмешка. – Разумеется, совершенно случайно. Это та… дама в бирюзовом плаще с капюшоном, которая стоит рядом с твоим другом.
- Просто "дама"?
- Именно так. Она явилась в своём подлинном обличье, но не открывает лица и применила целый букет маскирующих чар. Значит, хочет остаться в тени.
- А ты по-настоящему её уважаешь, да?
- Естественно. Она – один из моих учителей.
- Вот оно что… – протянул командор. – Повезло Терону. Эх! Что ли всё бросить и заняться настоящей магией?
- А зачем бросать? – медленно сказала я. – Можно поступить интереснее.
- То есть?
- На досуге расспроси Бочага про Верхний дом. Или можешь прийти сегодня перед закатом к нам в гости, я тогда лично организую и зелье, и… о! Гляди!
За разговорами время текло незаметно. И, видимо, уже наступил полдень.
Вытянутая гондола летающего корабля (тип "Курьер", длина – двадцать три с четвертью шага, вес – примерно как у двенадцативёсельной шлюпки) под дружное "ах!" толпы воспарила над внутренним двором цитадели. Поначалу медленно, но с каждой секундой всё стремительнее корабль набирал высоту, пока не поднялся выше самой высокой башни. Набор высоты замедлился, зато горизонтальная скорость росла всё быстрее. Описав вокруг цитадели изящную окружность, "Курьер" лёг на курс, ведущий на юг, к границам Антарда, и вскоре скрылся из вида.
