— Нет, — Миррая коротко мотнула гривой. — Не хочется. И даже если бы захотела, меня дважды никто туда не пустил бы. Во-первых, вырра (кошка с малолетним котёнком) — не воин, во-вторых, Хранителей Знаний и без того мало осталось. Да и не умею я ничего такого, из меня даже охотник получался посредственный.
— А чего тогда грустишь?
— Я думала: я — умная; я думала: я много знаю. А оказалось, только и годна на то, чтобы отвечать на бесконечные вопросы, да вывешивать за окна твоего Мастера горшки с цветами.
Одним из самых заметных результатов того, что Шерил принародно сама себя записала в родственники к Мастеру Езекиилу, оказалось переселение в его дом. И то сказать, апартаменты у него были вполне приличных размеров, на большую семью с чадами и домочадцами хватило бы места, а жил он там один. Да и как жил? Заходил иногда, когда выбирался из своих внутригорных лабораторий. Сюда же сам впервые притащил умученную до состояния полного безразличия ойру-шаманку и со словами:
— Тебе же всё равно поручили за ней присматривать, — поручил их друг другу.
В несколько дней Миррая организовала на попавшей под её влияние территории домашний уют. Расставила и развесила по стенам сосуды со смесями ароматических трав, приятными как на запах, так и на вид, правда при этом фыркала недовольно, что в местных лавках выбор совсем небогатый. На кухне, где раньше можно было обнаружить только набор чаёв да кое-какие сладости, появился нормальный запас продуктов, для каждодневного питания. А теперь вот деятельная кошка добралась до ещё одного местного обычая: вывешивать в длинных вертикальных кашпо цветущие растения — получалось очень красиво, прямо таки цветущая стена, если посмотреть на неё снаружи. Сама переговорила с крылатыми соседками по поводу сортов цветов и состава почвы, сама приволокла горшки и рассаду, сама сегодня заметила первый раскрывшийся бутон, а налюбовавшись им вволю (для чего пришлось опасно свеситься с подоконника), загрустила.
— Всё время что-то делаю, делаю и что-то всё не то.
— Это просто потому, что ты не понимаешь того, над чем работают Мастер и его коллеги и к чему привлекают тебя, — это предположение родилось когда Шерил попробовала поставить себя на её место. — Требуй объяснений!
— Как я могу чего-то требовать?! — она запустила пальцы в свои космы и когтями несколько раз энергично прочесала гриву. — Нас приняли. Приютили. Обеспечили всем необходимым. Хотя айи совсем не так богаты. Эта ваша ограниченность ресурсов и привычка использовать каждый клочок чего угодно двадцатью разными способами, пока он окончательно не обветшает!
— Помощь ойрам — это выгодное вложение средств и целевое расходование ресурса, — серьёзно, стараясь удержать улыбку, рвущуюся на губы, возразила Шерил. Так комична была ойра в своём отчаянье и недоумении.
— Всё равно, — Миррая широко взмахнула лапами, сшибив со стола круглую вазу из ударопрочного стекла, в которую Мурра пару дней назад сложила притащенную откуда-то разноцветную гальку. Прозрачный шар покатился по полу, по пути рассыпая дорожку из камешков. Ойра только посмотрела ему вслед, но пойти прибрать, даже не дёрнулась.
— Всё равно, — продолжила за неё Шерил, переждав пока стихнет грохот. — Айи не считают, что вы за помощь им что-то должны. И если ты начнёшь задавать вопросы, воспримут это нормально.
— Я пробовала, — не меняя позы и выражения морды, вставила Миррая.
— Наверное, у кого-нибудь из мэтров? Так они, когда работают, находятся в некотором отрыве от реальности и спрашивать у них что-либо бесполезно. Это я тебе как менестрель говорю, который кое-что понимает в Творчестве и Вдохновении. Ты попробуй кого-нибудь из помощников за крылья поймать.
Кстати, и Мастер Езекиил ей недавно в частной беседе жаловался, что с прибытием долгожданных шаманов, на поиски которых были затрачены немалые ресурсы, многие темы затормозились, если не застопорились вовсе. Хотя ожидался немалый прорыв.
И Шерил в который раз подумала, что неспособность людей разговаривать и договариваться так и осталась обстоятельством, совершенно для неё непонятным.
— Ма! — в комнату влетела Муррая и принялась что-то бойко трещать на тарришь, который Шерил и так-то понимала с пятого на десятое, а уж в детском его варианте… Но восторженный тон был предельно внятным, а в лапках малышки обвисло нечто серо-пушистое. Миррая повелительным жестом подозвала дочь и выхватила добычу из её лапок.
Это был кот. Нет не разумный, человекообразный ойр, а именно кот. Тощий, поджарый, длиннолапый, с зеленовато-серой пятнистой гладкой шерстью на спине, переходящей серо-стальной мех на пузе. Он уставился на Мирраю ржаво-рыжими глазами и попробовал начать выворачиваться, но ойра держала его крепко.
— На ойри. Интересно, откуда он тут взялся?
— А что это вообще такое? — Шерил даже не пыталась прикоснуться к зверушке. Она подозревала, что довольно крупные подушечки на лапах скрывают и когти немаленького размера. А у неё, в отличие от ойров, плотного меха поверх кожи не имеется.
— Зверь из наших болот. Если его название перевести на ваш язык, получится что-то вроде: «ойр, который живёт на кочке». Мы иногда держим их в наших жилищах.
— Может, проскочил, когда врата были открыты? — предположила Шерил.
Но тут в их разговор опять вмешалась Муррочка, промяукавшая что-то умоляющим тоном. Шерил и без перевода догадалась, что та просит оставить в доме живую игрушку.
— Как думаешь, Мастер Езекиил не будет возражать? — величественно обернулась к Шерил Миррая. Материнское сердце — не каменное, а у деточки был уж слишком умилительный и просящий вид.
— Если это животное не будет гадить по углам и портить вещи, думаю, проблем не возникнет.
— А вот за этим, должна проследить его новая хозяйка, — и ещё раз повторила это для дочери на родном языке, соорудив на морде грозное выражение. Малышка издала ликующий возглас, схватила несопротивляющегося зверя в охапку и уволокла в свою комнату. Миррая проводила её взглядом, в котором в равной пропорции мешалась гордость за своё дитя и ласковая снисходительность. — Ей полезно учиться нести ответственность за кого-то другого. У будущих шаманов детство затяжное, а моя даже на этом фоне уникум, ей уже к концу зимы полагалось бы отцепиться от моей шерсти и проявлять больше самостоятельности, а она всё никак.
— Так может, через пару десятков лет мы получим из неё Великую Шаманку? — полила елеем материнское сердце Шерил.
— Задатки у неё есть, — осторожно согласилась Миррая.
Так, за детско-кошачьими проблемами они отвлеклись от прочих важных тем, и Шерил даже забыла, с чего начался их разговор. Но не забыла Миррая. Она, посомневавшись некоторое время, всё же решила последовать толковому совету человека, прошедшего пусть и не тот же самый, но очень похожий путь. И не прогадала.
