— В какой?
Дверь в дальнем конце зала хлопнула, грохнула и в помещение даже не вошли — ввалились Мастер Езекиил, Шерил и ещё несколько айев, которых часто можно было встретить в этой компании. Все они громко и довольно экспрессивно обсуждали возможности ойров-шаманов, с которыми работали в последнее время.
— Очень вовремя, — прокомментировал их появление командор. — Не придётся повторять несколько раз.
ШерилВызов от командора она приняла с некоторым облегчением. Её не забыли, не оставляют на второстепенных работах. Всё-таки к жизни на острие ножа привыкаешь, как к наркотику какому-то, когда после окончания очередного приключения требуется только на время соскочить, чтобы отдышаться и опомниться, а дальше организм опять требует действий.
Некоторой неожиданностью стало для неё присутствие в зале Алишера, виделись с которым они в последнее время эпизодически. И то, каким недовольным он выглядел. И то, что всех «лишних», кроме них с братом, очень быстро спровадили под разными предлогами.
— Мне не слишком нравится тот вариант действий, который я сейчас вам предложу, но без него получается намного хуже, — начал командор и это вступление тоже показалось Шерил довольно странным. — Труднее. И с меньшей гарантией на успех, если в таком деле как война, вообще уместно говорить о каких-то гарантиях.
— Что конкретно от вас требуется? — не утерпела Шерил.
— Конкретно от тебя потребуется участие в диверсии против командования противника. — Он развернул на столе карту, на которой, с некоторым напряжением, Шерил опознала место, где смыкаются границы трёх государств. — Для финальной битвы мы планируем встретить противника вот здесь, — его рука сместилась к северу, где ставшая широкой и полноводной Ниппа делала плавный изгиб. — Наша командная точка будет размещаться вот здесь, — он ткнул указкой в место на карте. — Но это так, для общего представления о ситуации на поле боя. А вот наши противники, скорее всего, выберут себе место на одном из флагманов.
— На одном из? А сколько их всего? — склонил Алишер голову.
— По данным нашей разведки в Гегейргоне имеется всего три корабля такого размера и сомнительно, что хоть один из них они оставят простаивать в резерве.
— Флагман, он какого размера? — попыталась что-то прикинуть Шерил.
— Примерно вдвое больше того, в ядро которого вы помогали проникнуть нашим специалистам. Мы, конечно, попробуем выяснить, на каком именно, но следует быть готовыми, что проникать придётся на все три.
— Проникнуть и..?
— И обезвредить вражеское командование любым удобным способом. И это будет половина победы.
— И неужели же во всё это обязательно втравливать Шерьку?! — взвился Алишер, понимая, насколько опасным может оказаться то, о чём сейчас толковал командир Езилай. Шерил хотела было что-то возразить, настоять на своём праве принимать самостоятельные решения, но не успела: — Какими бы уникальными свойствами она не обладала, вы же сами утверждали, что теперь есть амулеты со сходным действием!
— Постойте, постойте, о чём речь? — она внезапно поняла, что не представляет, о чём они говорят.
Езилай, почувствовавший, что начитает упускать лидерство в беседе, вспомнил, что девушке ничего не известно о том эффекте, о котором он только что поведал её брату, и, подавив тяжкий вздох, он ещё раз принялся за краткий пересказ. Нужно было всё же с самого начала собрать этих двоих вместе, не пытаться переложить на парня более опасную часть задания. Всё равно без толку.
— Так может быть это какая-то новая грань нашего Таланта? — вдохновенно предположила Шерил. — Наподобие того, как усилился дар Сиятельных при переходе в другой мир?
— У нас нет времени это выяснять, — мрачно вставил Езилай, как раз тогда, когда Алишер собирался предложить поэкспериментировать и выяснить на практике не обнаружатся ли и у него подобные свойства. — Времени есть только на отработку действий в группе, — он кивнул Шерил, — и на обучение управлением денежным драконом, — теперь кивок предназначался Алишеру.
— Кстати, вы не объяснили, почему нельзя снабдить этими вашими новыми амулетами всю команду, вместо того, чтобы тащить в бой Шерил?
— Потому, что амулетов мало. Технология пока не отработана, и каждый из них делается долго и сложно и собирается практически вручную. Наши союзники из Ияннорира обещали передать некоторое их количество, но у них самих с амулетами не густо — не стремились Сиятельные производить против себя оружие. Потому, что первую партию амулетов собственного изготовления мы только-только отправили на фронт и до сих пор не получили сведений об их эффективности. Ну и последнее: атакующая группа будет не одна, а столько, сколько мы сможем собрать. Кроме трёх флагманов, в воздухе будут находиться и другие летучие корабли от корветов до мелочи вроде катеров. Предположительное их количество сейчас уточняется. И всех, понимаете, всех нужно будет снабдить полным набором «щитов».
— Мастер упоминал, что как раз сейчас разрабатывается облегчённый вариант тех защитных амулетов, — со значением проговорила Шерил. — Предположительно, они будут более просты в производстве, но лишь частично защищать от ментального воздействия, значительно смягчая его.
— Знаю. Мы надеемся обеспечить хотя бы частичной защитой всех наших бойцов. Так я не услышал ответа, вы согласны участвовать в этой авантюре? — он обратился напрямую к Шерил, твёрдо глядя ей в глаза.
— Я в любом случае собиралась оказаться на поле боя, — она небрежно пожала одним крылом. — В конце концов, там будут все мои друзья. И мне кажется, это неплохо, что вы придумали, как использовать мои способности наиболее эффективно.
— Кстати, ваши друзья, те, с кем вы служили в Стальном Гнезде, тоже войдут в эту группу — мы решили не разбивать эту команду. Которую поведёт Мастер Азорра лично.
— Он? — воскликнула Шерил, неприятно удивлённая. — Но разве Мастерам дозволяется участвовать в таких опасных предприятиях? Это же всё равно что курицу, несущую золотые яйца пустить под нож и в суп.
Езилай ухмыльнулся красочности сравнения.
— Нельзя запретить. Свобода воли — один из столпов, поддерживающих наше общество. А кроме того… Его воинского опыта более чем достаточно для руководства подобной операцией, в бой идут его люди, он один из немногих айев, которые неплохо разбираются во внутреннем устройстве летучих кораблей.
Когда началось подробное изложение плана операции, с раскладыванием по столам чертежей летучих кораблей, в которых Шерька что-то понимала, а он даже хвоста от носа не мог отличить, Алишер перестал следить за нитью разговора.
