За это время Тиф израсходовал изрядный запас своих сил, в то время как Элласт словно и не знал такого слово как "усталость". Изначально он чаще оборонялся, но стоило Тифу сбавить темп, как уже он начал атаковать, а Тифу ничего не оставалось, как обороняться. Элласт двигался по-прежнему быстро и агрессивно, атаковал, уклонялся от ударов и снова шел вперед.
В конце концов, Тифа подвела нога, вернее деревяшка, что ее заменяла ему последние десять лет - она просто отвалилась, и Тиф повалился на спину. И прежде чем он успел что-либо предпринять кончик меча, сжимаемый в руках Элласта, прижался к его яремной вене.
Лежа на спине, Тиф все еще не мог поверить, что бой был окончен, а он оказался проигравшей стороной в нем, чего с ним еще никогда не случалось.
Темно-синие глаза Элласта продолжали глядеть на него. Его рот оставался широко открытым, обнажая острые зубы. Толпа молча выжидала вердикта волшебника, который пока не торопился завершать бой, с интересом наблюдая за происходящим.
Глаза альбиноса, постепенно начали возвращать свой первоначальный красный цвет, а зубы начали медленно затягиваться бледными деснами, и именно это заставило Тифа поверить, что бою на самом деле пришел конец. Он больше не мог претендовать ни на победу в турнире, ни даже на финал. Альбинос опустил меч и сделал шаг назад, позволяя Тифу встать и признать свое поражение.
Переступив через свою гордость, Тиф встал перед победителем на одно колено и культю, но не стал приклонять головы - этого и не требовалось, для вынесения окончательного вердикта.
Зрители заревели и закричали от восторга, и вновь принялись выкрикивать имя победителя. Элласт, с выражением настоящего счастья на лице, принялся прыгать на месте, высоко подняв руки. Волшебник громко произнес имя альбиноса, и толпа закричала еще громче.
Тиф неторопливо опустился на зад, подтянулся к протезу и принялся его пристраивать назад к культе. ***
В финале турнира вновь одержал победу Элласт Альб, но Тифу об этом не суждено было узнать, так как он поспешил покинуть ярмарку, после своего поражения. Кевин хотел отправиться на его поиски, но Марк, чья одежда успела изменить свой цвет с белого на более неопределенный, остановил его, сказав что Тифу сейчас не помешает уединение.
- Лучше давай поучаствуем вместе в каком-нибудь из оставшихся турниров.
- Не думаю, что я готов...
- Да брось, Кевин. Ты всегда участвовал в соревнованиях исключительно ради победы?
- В целом - на победу рассчитывают все, - заметил Нолан.
- А как же простое участие и получение от этого удовольствия?
- Здесь я с Марком полностью согласен. - Губернатор одобрительно кивнул и похлопал Уотера по плечу. - Ну же, Кевин, не стоит всегда быть пассивным участником.
- Но мы даже не знаем, в чем будет состоять следующий турнир.
- Стрельба из мушкетов, - просветил его Фернандо Блу.
Не желая подводить друзей, Кевин согласился, чем очень обрадовал губернатора, Марка и Линин.
- Я буду болеть за тебя, Кевин, - пообещала ему Линин, после чего поцеловала его в щеку.
- Благодарю, Линин.
- Я бы тоже не отказался от поцелуя и ободряющих слов, - произнес Марк, постучав пальцем по своей щеке.
Линин подошла к нему поближе, после чего подтянулась на носочках к его щеке, но прежде чем ее губы коснулись Марка, она тихо прошептала:
- Перебьешься.
- Ты просто душка, Линин.***
Кевин и Марк, вместе с остальными участниками турнира, встали в ряд, каждый около своей сошки, у проведенной линии из синего энергетического сгустка, от которой им предстояло стрелять по деревянным кругам на треножниках, расположенных в пятидесяти метрах от них. Сами мушкеты весили около пяти килограмм и, по дилетантскому мнению самого Кевина, имели калибр в двадцать миллиметров.
Марк встал у линии и оглядел мушкет в своих руках. Его губ тронула легкая улыбка.
- Держа в руках оружие, я всегда испытываю неловкость и приятный холодок. Ты когда-нибудь стрелял из ружья, Кевин?
- Приводилось, - ответил Кевин, вспоминая те две вылазки на охоту, которые он сподобился сделать при многочисленных предложениях исходящих от Джорджа Шэлби. В отличие от Кевина, Джордж наверняка мог бы посоревноваться и за призовой дар в этом турнире.
Громкий голос приказал всем встать у линии и опустить мушкеты на сошки.
- Никто не стреляет без команды, иначе будет дисквалифицирован! - прокричал инструктор. - На все про все у вас будут пять минут. У кого ловкие руки, тот сможет произвести наибольшее количество выстрелов, что скажется на финальном вердикте. Но, мой вам совет: не торопитесь и цельтесь тщательнее, так как одна пуля, попавшая в центр круга, будет выше котироваться двух, угодивших в края. Мушкеты уже заряжены, а потому можете стрелять сразу после сигнала. Следующие выстрелы будут производиться уже после перезарядки, которую вам предстоит выполнить самостоятельно. И так, желаю всем удачи!
Марк пожелал Кевину удачи и, после чего получил те же слова в ответ, прижал рукоять мушкета к плечу, прикрыл левый глаз и уставился в даль. Кевин так же прицелился, с легким волнением заметив, что с этой точки обзора цели казались совсем крошечными.
- Ничего сложного в этого нет, - медленно и негромко произнес Марк, глядя на мушку своего мушкета. - Расслабься. Просто верь в то, что тебе удастся попасть в цель и у тебя все получится.
Властный голос потребовал от них готовности, после чего прокричал:
- Огонь!
Несколько десятков выстрелов прозвучали практически в одно и то же мгновение, от чего у Кевина заложило уши и зазвенели сотни колокольчиков. Он понятие не имел - попал ли он в цель или же промахнулся, - но оставил все на усмотрение статистов, после чего быстро отнял приклад от плеча и, уткнув его в землю покрытой травой, поспешил достать из кармана бумажную оболочку с порохом и мешочек со свинцовыми пулями. Порвав бумагу он засыпал в дуло порох, после чего шомполом протолкнул бумажную оболочку из-под пороха вглубь ствола, использовав ее в качестве пыжа, а затем дослал и пулю. Мушкет был заряжен - быстрее чем он ожидал, но медленнее чем у большинства участников турнира, среди которых был и Марк.
Вторые выстрелы уже разносились в чистом воздухе хаотичной волной, в зависимости от скорости перезарядки мушкета.
- Поторопись, Кевин! - прокричал ему Марк. - Ты отстаешь от всех.
Нолан оставил реплику Уотера без ответа. Он вернул свой мушкет на сошку, которая позволяла рукам не уставать, а заодно и лучше прицелиться, после чего прикрыл левый глаз и задержал дыхание. Как только ему удалось справиться с волнением, он произвел второй выстрел. Из ствола вырвались языки пламени, а вместе с ними и белый столб дыма, сопровождаясь с громким хлопком, который правда уже уступал по силе первому.
