«Ну… — заюлил было заблестевший глазками бес. Но потом, видя как у меня сжались кулаки, крутить перестал и выложил всё как есть: — Можно ведь не уничтожать по глупому Искру Тьмы, а просто использовать её для открытия нормального стабильного портала! Тогда его и навести можно будет на конкретную точку или объект! — И кивнул на ещё не утратившее сияние золотое кольцо на моём безымянном пальце. — Например, с помощью этого. — После чего задумчиво потёр пятак: — Только вот маг потребен для проведения ритуала…»
— Маг, маг… — прошептал я, лихорадочно соображая. И, сорвавшись с места, бросился на поиски Энжель! Которую, не без помощи беса, разыскал на прилегающей к дому римхольского начальника территории. Опечаленная златовласка сидела в подвенечном платье на низкой лавочке у крохотного пруда и бросала в воду просяные зёрнышки, наблюдая затем за лениво — вальяжными золотыми карпами, едва — едва шевелящими плавниками и хватающими большегубыми ртами медленно скользящее вниз подношение.
— Кэр?.. А ты почему тут?.. — немало изумилась моему неожиданному появлению, и при этом полыхнула отчётливой радостью, златовласка.
— Потому что мне опять нужна твоя помощь Энжель… — вздохнул я. — И опять с Кейтлин…
— Она что, прогнала тебя?.. — растерянно выдала моя подопечная, обратив внимание на мой внешний вид.
— Если бы… — выдавил я из себя кривоватую усмешку. А затем, чувствуя как буквально меж пальцев утекает время, решил не ходить вокруг да около, и собрался с духом, да рубанул напрямки: — Энж, мне нужна твоя помощь в создании портала в Нижний мир!
— Что?! — широко — широко распахнулись глаза златовласки. А потом у неё само собой вырвалось: — Но зачем?!
— Чтобы вытащить оттуда Кейтлин, — со вздохом признался я.
— Кейтлин? — непонимающе переспросила девушка, судя по всему — совсем растерявшись.
— Да, — подтвердил я. И скомкано объяснился: — В её жилах текла частичка демонической крови… Вот Кейтлин и выкинуло из нашего мира… Когда она частично демонизировалась из‑за устроенного сегодня представления…
— Так она не человек?! — потрясённо выдохнула Энжель. И прикусила язычок. Однако затем на диво быстро взяла себя в руки, после столь сногсшибательных известий, и, бросив на меня очень странный взгляд, едва слышно пробормотала: — Это многое объясняет…
— Так ты поможешь мне? — не став уточнять что она имеет в виду, спросил я о самом насущном на данный момент. И с неприкрытой надеждой уставился на златовласку.
— Но, Кэр, я просто не знаю как его сотворить — этот самый портал в Нижний мир… — прикусила уголок нижней губки с расстройством глядящая на меня Энж.
— Это не проблема, — перебил я её, бросив едва только взгляд на немедля кивнувшего в подтверждение беса.
— И… И это ведь тёмный ритуал, Кэр… За сотворение которого грозит костёр… — робко заикнулась златовласка.
— Ну, тут не всё так однозначно — ведь ты моя подопечная, и за все, абсолютно все, твои действия несу ответственность я, — начал было я уверять Энж в полной безопасности для неё предприятия в которое хочу её втянуть, да остановился, почувствовав себя полной скотиной. Ведь кому я заливаю? Если святоши узнают о сотворении златовлаской тёмного ритуала, то её не спасёт ничто: ни полная опёка над ней, ни дружеские отношения с отцом — предстоятелем Мортисом… И, опустив взгляд, чтоб не видеть глаз девушки, которую едва не попытался обмануть, я тихо произнёс: — Мне просто не к кому больше обратиться, Энж…
Златовласка недолго колебалась, решая ступить ей на скользкую тёмную дорожку или нет. И полминуты не прошло, как она повторила в точности до буквы сказанное ею не далее как вчера: — Хорошо, Кэр, я сделаю это для тебя…
— Спасибо! Спасибо Энж! — немедля вскинувшись, с искренней признательностью поблагодарил я её.
— Но за это ты выполнишь одно моё желание! — поспешила заметить златовласка, очевидно посчитавшая что и без того сделала для меня уже более чем достаточно, а потому пора ей брать за свою помощь плату.
— Всё что в моих силах, и даже немного сверх того, — не колеблясь пообещал я.
И Энжель побежала переодеваться… Не настолько ведь она глупенькая, чтобы полагать, что я намерен провести тёмный ритуал в городской черте. Явно это предстоит сделать где‑то подальше от Римхола…
Пока я седлал своего коня, Энж и обернулась. Примчалась, одетая уже по походному и с немалой такой сумой в руках. В которую она, по её словам, сложила всё что может понадобиться для создания портала.
Приторочив к седлу свои вещи, да эту самую притащенную златовлаской суму, я взобрался на коня, втащив следом девушку. И послал его с места в галоп…
Вихрем пронесшись по городу и проскочив за ворота меж едва успевших отпрянуть в стороны стражников, мы устремились к гигантской конюшне. Где подвергли разграблению вверенное Кристофу хозяйство, захватив одну из виверн. Сбрую на неё по быстрому нацепили, вещички приторочили, сами устроились на чешуйчатой спине — и взмыли в небеса. Чтоб в скором времени сесть на опушке близлежащего леска, дабы быстренько выкопать хранящуюся там, у корней приметного дерева, коробку с последней Искрой Тьмы…
Ещё один перелёт, в этот раз куда более продолжительный, и вот мы уже у каменных холмов — развалин бастиона Рохар… Виверна определена на постой, а мы спешим к проходу — пролому в древних руинах…
У заметно усилившейся Энжель не заняло много времени убрать преграждающую вход огненную пелену, давно уже не обновлявшуюся Кейтлин, так что вскоре мы были внутри. А ещё через какое‑то время — оказались в самой глуби подземелья, добравшись до Последнего Пристанища Ушедших.
Долженствующего, по моему замыслу, как погасить эманации тёмного ритуала, так и скрыть вообще его проведение. Кейтлин только вытащить — а там она просто жахнет чем‑нибудь из своего арсенала, и всё будет погребено навеки под толщей камня…
Только вот златовласка, едва очутившись в подземелье Ушедших, мигом позабыла зачем мы сюда явились. Так залюбовалась удивительным, будто живым, растительным узором, покрывающим здесь абсолютно всё, что мне пришлось буквально тащить Энжель за собой. А в конце пути — хорошенько её потрясти, чтоб она опомнилась.
Пройдя в бывшую библиотеку, мы расчистили там приличный такой пятачок пространства и, отодвинув к стенам оставшиеся там пустые стеллажи, приступили к подготовке к ритуалу. Вернее — Энжель приступила, а я только подсказывал ей что делать, озвучивая указания всезнайки — беса.
Битых два часа провозились! Ведь как я, терзаемый самыми наихудшими мыслями касательно судьбы Кейтлин, которую Нижний мир явно принял очень неласково, не упрашивал Энж поторопиться, златовласка была неумолима. И создавала рисунок очень тщательно, а заодно — крайне медленно…
