За минувшие годы Креол исписал его весь. Большую часть — заклинаниями, рецептами, чертежами и просто полезными сведениями, что принес еще из Древнего Шумера. Потом от случая к случаю добавлял что-то новенькое — в основном те знания, что почерпнул на Серой Земле. В конце концов чистой осталась одна-единственная страница.
Именно на ней Креол теперь и принялся рисовать. Несколькими взмахами он наложил основу, провел десяток прямых, лучами расходящихся из центра, соединил их в ключевых точках, добавил несколько узелков и перекрестий…
— Что ты делаешь?! — повысил голос Носящий Желтую Маску. — Ты… ты что, с ума сошел?!
Креол хмыкнул, не отрываясь от работы. Он впервые увидел Жреца Древних ошеломленным — и это зрелище ему понравилось.
Приятно для разнообразия сделать что-то, чего этот интриган не предусмотрел.
— Одумайся, Азаг-Тот! — возопил Носящий Желтую Маску. — Если сделаешь это, то все потеряешь! Силу! Могущество! Абсолютную власть!
— Да и Кингу с ними, — пожал плечами Креол, нанося последний штрих.
— Ты… ты… ты… — заметался в панике полупрозрачный демон. — Не смей, не смей, не смей!..
— Сах, — произнес Креол, кладя руку на рисунок.
Сах. Киигское понятие, означающее основополагающий принцип бытия, стержень и движитель всего мироздания. Та всеобъемлющая и непостижимая штука, которую Креол обычно называл «Творец».
С киигского это слово переводится как «Всё».
— Сим я отказываюсь от магии! — выкрикнул Креол.
Что-то всколыхнуло его изнутри. Из пальцев будто хлынуло нечто невидимое, ледяное и раскаленное одновременно. Несколько мгновений — и страница вспыхнула ярким светом, а Креол почувствовал внутри странную пустоту…
Длик научил Креола, как совершить этот ритуал, — фокус оказался совсем простенький, доступный даже ученику мага. Все кииги делают так незадолго до смерти… а иногда и раньше. Выпускают магическую часть своей души, отбрасывают ее, словно ящерица хвост. А чтобы та не причинила никому вреда — запечатывают в какой-нибудь безделушке типа глиняной тарелки… или рокушского гренадера.
Магическая книга подошла ничуть не хуже.
— Нет-нет-нет-нет!.. — завопил Носящий Желтую Маску. — Подожди-подожди-подожди!.. Все еще можно исправить!.. Все еще можно вернуть обратно!..
— Разве можно?.. — ужасно удивился Креол.
— Конечно! Ты же вложил сюда действенную часть своего Ноуса — если обернуть заклинание вспять, она вернется к хозяину! Подожди секунду, сейчас я объясню тебе, как…
— Не интересует, — отмахнулся Креол, швыряя книгу в Печь Гибила.
Тишину Кадафа разорвал крик двух архидемонов сразу. Пронзительно верещал Носящий Желтую Маску, истошно орал заключенный в Креоле Йог-Сотхотх.
Но было уже поздно. Обычный огонь не сжег бы Книгу Искусства — Креол наложил на нее уйму защитных чар, благословил Крестом, Кругом и Звездой. Обычное заклятие мгновенно рассеялось бы вблизи противомагического рисунка киигов. Однако Трой создал Печь Гибила чудовищной мощи — ведь он планировал сжечь в ней самого Креола. Ее пламя сожрало окаменевший переплет, испепелило бесчисленные страницы… и в конце концов уничтожило и ту самую, последнюю по счету.
В следующую секунду Печь Гибила издала страшное шипение и погасла, но дело было уже сделано.
— Что ты натворил?! — застонал Носящий Желтую Маску. — Глупец, трижды глупец!.. Ради кого, ради чего?! Ради смертной женщины?!
— Да я весь мир ради нее уничтожу!!! — взревел Креол.
Носящего Желтую Маску снесло, точно бушующим ветром. И без того полупрозрачный, он стал почти неразличим. Вемпир, на котором прилетела Ванесса, истошно взвыл и выпрыгнул в окно.
Магическую силу Креол утратил, но демоническая пока еще была при нем. Безмерная, чудовищная демоническая сила, исходящая от Йог-Сотхотха… и Креол непроизвольно обрушил ее на присутствующих. Даже Носящему Желтую Маску стало дурно от такого импульса.
— Ты разочаровал меня, Креол, — прошелестел он, спеша скрыться от гнева Азаг-Тота. — Ты очень меня разочаровал.
— Переживу, — буркнул Креол, делая глубокий вдох.
Теперь, когда он перестал быть магом, предстояла самая трудная и опасная часть. Креол никогда раньше такого не делал и понятия не имел, что из этого выйдет.
Но он собирался выяснить.
Его пальцы по-прежнему были острейшими лезвиями. Весьма кстати. Креол прощупал ими собственную грудь, прислушиваясь к тому, что трепыхалось внутри. Вот он нашел нужное место и надавил чуть сильнее. По коже пробежали кровавые струйки.
— Нет!.. — в ужасе возопил Йог-Сотхотх. — Ты не сможешшшь!.. Не посмеешшшь!.. Ты слишком хочешшшь быть демоном!.. Слишком хочешшшь!..
— Не твое… дело… чего я хочу… — процедил Креол, надавливая сильнее.
— Ты всего лишь человек! Человек слаб! Человек не может бороться со своими желаниями!!!
— Не… недооценивай… человека!..
— Не смей этого делать, Азаг-Тот!!! Я приказываю тебе!!!
— Приказываешь?!! Никто… не смеет… мне… приказывать!!!
И Креол вонзил когти себе в грудь. На пол хлынули потоки крови.
— Я Креол, сын Креола!!! — прогремел маг. — Однажды я уже умирал!!! И я избавлюсь от тебя, даже если придется убить себя снова!!!
Креол с силой рванул, распахивая собственную грудь и выворачивая наружу ребра. Обнажились сердце и легкие — почерневшие, покрытые слизью. Меж ними Креол нащупал некий незнакомый орган, похожий на комок вязкой гущи.
И из этой гущи торчало гадкого вида рыльце…
— Так вот как ты выглядишь на самом деле? — брезгливо поморщился Креол. — На глиста похож.
Ставший Азаг-Тотом Креол отрекся от магии. Лишил себя всей силы. Превратился в простого смертного. И Йог-Сотхотх, что был с ним единым целым, ослаб в ту же секунду.
Из бога-демона он стал… чем-то. Мерзкого вида червем.
Но он по-прежнему не собирался сдаваться.
— Ты!.. Жалкий неблагодарный смертный! — шипел Йог-Сотхотх. — Я дал тебе силу! Дал тебе власть! Дал могущество! А ты… ты отвергаешшшь меня?! Глупец, ничтожный глупец!!!
— Пошел вон из меня! — процедил Креол сквозь стиснутые челюсти.
Он тянул что есть мочи. Не обращая внимания на распахнутую грудь — вытягивал Йог-Сотхотха, как змею из норы.
Но тот все не заканчивался. Даже теперь, даже с полностью обезмаженным Азаг-Тотом он все еще оставался архидемоном. При всем желании Креол не мог убить его голыми руками.
Но он и не собирался этого делать. Отмотав достаточно, Креол выхватил из-за пазухи свиток, который написал перед тем, как лишить себя магии. Он залил туда столько маны, что заклинание должно было сработать даже в устах простого смертного.
