– Жизнь прекрасна! - издевательски муркнула Тая, по самые уши упаковавшись в в одеяло и расстелив на матраце изрядно потрепанную карту.
– Ыгы, - проворчала я, вздрагивая от холода.
– Разве холодно? - удивленно приподняла брови Лия, наконец-то собравшись с духом и приблизившись на целый шаг (!) к умывальнику.
– Да как тебе сказать, - уклончиво отозвалась я. - БОДРИТ!!!
– Переживу, - храбро решила Лия, кинувшись к железной штуковине.
– Ну-ну, - с сомнением откликнулась я, расчесывая распущенные волосы.
– Так, ведьмы, всё! - прикрикнула Тая, быстро ведя пальцем по карте. - Лий, заканчивай давай - и покажешь мне, куда конкретно твой Храм соизволил переехать.
– Сейчас, - послушно кивнула Лия, быстро умываясь и морщась от "бодрящей" водички. Возобновлять перепалку мы не стали: по холоду как-то не хотелось.
Через несколько минут матрац, в ходе жестоких баталий с выпихиванием, ляганием и толканием противниц, был поделен на три довольно-таки равные части, и мы столкнулись лбами над картой.
– Вот здесь, - сориентировавшись, ткнула в пергамент Лия.
– Странно, - чуть погодя, отозвалась Тая. - Ведь Храмы удалились друг от друга ровно в полтора раза каждый - так какой смысл ослаблять магический фон в центре Древа, если не его концах даже Веток-то, нуждающихся в срочном обеспечении магией нет?!
– Не скажи, - возразила я, качая головой. - В свете трех последних недель это ничего не значит: Ветки запросто могли появиться новые.
– Иньярра, ты чем думаешь? Онзар, конечно, во многом дурак, но про людей он сказал правильно: Древо не справляется даже с количеством ныне живущих - куда уж там создавать Ветки для новых! Если только в качестве редкой самоликвидаторской подлости!
– Ты умеешь мыслить за Древо? - хитро прищурилась я. - Кто знает, что у него на уме? Тем паче, что в свете моих скромных умозаключений эпицентром глобальных изменений становился именно центр Древа - участок, наименее всего сейчас снабженный и патрулируемый магией.
– Ладно, - вздохнула Тая, устало потирая виски. - За Древо мы и вправду думать не можем - так что не стоит и пытаться! Лий, покажи на карте, где этот твой портал к Храму - и кто, кстати, его настроил?
– А никто, - рассеянно отозвалась ведьма, ища на карте местоположение новоявленного природного портала. - Он просто появился в то же утро, когда Храм не прилетел на остановку в привычное место. До сих пор в Храм и из него ходят исключительно по этому порталу, а где Храм находится, если идти к нему пешком, никто не знает. Были, конечно, смельчаки, которые решили выяснить сие методом тыка - то бишь попросту пойти и найти. Но они то ли ещё не дошли, то ли уже и не дойдут…
– Здорово! - мрачно отозвалась я, резким движением забирая пергамент, сворачивая в трубочку и протягивая его Тае. - Ладно, ведьмы, хватит грузить мозги, а не то они вконец закипят - давайте лучше ляжем спать, а по утреннему холодку поедем к порталу. Всё равно ничего лучше никто сейчас не предложит - я права?
– Холодок я тебе хоть сейчас могу обеспечить! - усмехнулась Тая, послушно пряча карту в сумку. - А ну-ка брысь все по своим матрацам! А то придет утром мальчик - решит, что мы тут оргию на троих устраивали!
– Его проблемы, - уже засыпая, отозвалась я.
Всю ночь за окном выла метель, и я испытывала ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения, что она не может забраться мне под одеяло и выстудить все внутри…
О деревне остались одни воспоминания, да горчащий в горле табачный дым - поднявшаяся метель за считанные секунды скрыла от нас всякие следы жилья неподалеку. Вихрь холодных стеклянных крупинок больно бил по щекам, заставляя сильнее кутаться в меховой воротник. Вемили тоже не были в восторге от погоды, но упрямо продирались сквозь вьюгу к клятвенно обещанному хозяйками порталу, теплу и корму.
– Лий, далеко ещё? - крикнула я, силясь перекрыть глухой плачущий голос метели.
– Да нет, буквально четверть версты осталось! - надрывно прокричала в ответ та, силясь обуздать кобылу, недовольно попятившуюся от очередного резкого порыва ветра.
Я подальше запихнула руки в рукава и прижалась к шее лошадки. Хотелось спать. Зверски хотелось. Понятия не имею, почему, но как только мне становится холодно, у меня сразу ощущение, что я не спала как минимум неделю и вымоталась до предела. Причем - вот свинство! - это не психологический фактор, проходящий, если не обращать на него внимания, а абсолютно полноправное ощущение, издевающееся надо мной до тех пор, пока я не лягу спать!
Вемили осторожно пробирались по напрочь занесенной снегом дороге, то и дело чуточку пуская в ход крылья, чтобы не провалиться в огромные рыхлые сугробы по самую шею. Хвала Хранящим, что они были значительно легче обычных лошадей, так что снег их если и не держал, то хоть и не засасывал, подобно зыбким пескам. Причем "хвала Хранящим" в самом, что ни на есть, прямом смысле: утром, пока я все ещё спала, Лия с Таей четверть часа завораживали вемилей, вплетая в гривы заговоренные ленточки и ставя блоки от холода. А я же, бедная, несчастная, энергетически истощенная (не такая уж, кстати и истощенная - воду в умывальнике я себе утром уже согрела. Но разве Хранящим надо об этом знать?!), сладко посапывала под одеялом на матраце.
Нет, зиму я всё-таки не любила. Почти в любом её проявлении. Всё-таки не хватает меня на то, чтобы любоваться чудесной красотой морозного утра, когда зубы стучат от холода. И Веток, где распахнула белоснежные ледяные крылья матушка-зима, с вопиющим постоянством избегала. Дескать, ребята, будет у вас весна - тогда и обращайтесь, а пока - извиняйте, бананов нема.
А вот когда я училась в Храме, сбегать из него каждый раз на три месяца, пережидая зиму на какой-нибудь теплой Ветке, ну никак не получалось. Зима была благостным временем для преподавателей и мастеров: я замерзала, становилась злая, раздраженная и сонная, так что на долю Храма выпадало куда меньше проказ и пакостей, нежели обычно. Хотя это совсем не значит, что я сидела тихо, как мышка…
…Камин сонно шуршал, лениво облизывая поленья, черная кошка умостилась у меня на коленях и время от времени совала черную любопытную морду в огромный фолиант, с явной неохотой перелистываемый и наскоро, "по диагонали" просматриваемый.
Никогда не любила Древоведение. Его, в общем-то, не любили все, кто на стажировках не писал банальные курсовые по поведению домовых, отсиживаясь в Храме, а действительно ходил по Пути и по Веткам. Потому что неимоверная стереотипизированность и сухость изложения материала просто убивали! Ну что значит "эльфы - возвышенная и одухотворенная раса, они не слишком любят гостей"? Что скажет эта фраза человеку, ни разу не видевшему эльфа в глаза? Лично мне до первого визита в Варильфийт эльфы представлялись этакими благообразными старцами-мудрецами, гневно прогоняющих всех чужаков прямо с границы. А ведь на самом деле все совсем не так! Нет бы написать: "эльфы - они, конечно, строят из себя таких одухотворенно-возвышенных, но на самом деле такие же существа, желающие веселиться, гулять, любить и смеяться. А чтобы никто не узнал эту Великую Страшную Тайну, не слишком-то охотно пускают людей в Варильфийт. Но если уж вы прознали это, то можете быть спокойны - не только пустят, да ещё и банкет по поводу вашего визита закатят. А что? Повод для праздника ничем не хуже других…". Вот это я понимаю! И запоминается, и не пугает, и - что немаловажно, между прочим! - куда как ближе к истине!
