— Я пойду, — недолго думая, ответил Раэль, решив довести дело до конца, в глубине души хорошенько выругав себя за проклятую сердобольность и любовь к благотворительности.
— Спасибо тебе, друг, — радостно сказал Бойрь, под одобрительное гуканье собравшихся, — мы снабдим тебя всем необходимым, а также обеспечим людьми.
— И гоблинами, — вставил Курзык.
— Я пойду с Раэлем, — произнес одноглазый Узур, — если, конечно, мой вождь позволит мне сделать это.
— Твой вождь будет рад тому, что его лучший воин примет участие в принятии капитуляции подлого врага, — с важностью произнес Курзык, чему Узур был крайне доволен.
— И я пойду, — тихонько сказала оправившаяся от слез Мьяла.
— Это очень опасный поход, — произнес Раэль, — никто не знает, как отреагируют кочевники и, к тому же…
— Я так решила, — твердо сказала девушка, стирая со щек слезинки.
— Хорошо…, - не став спорить, ответил охотник, подумав, что лучше не лезть на рожон.
— Мы тоже пойдем! — в один голос заявили Кэлли и Кервил.
— Нет, — отрезала Мьяла, не дав Раэлю вымолвить хоть словечко.
— Мы так решили! — протянули дети, на что девушка вместо ответа так сверкнула глазами, что впорос снялся сам собой.
— Ну, вот и определились, — сказал Бойрь, — Хилем подготовит все необходимые бумаги.
— Пока все в сборе, я хотел бы спросить…, - проговорил Раэль.
— Конечно-конечно, — улыбнулся Хилем, — не стесняйся. У нас как в сказке — проси, чего хочешь, — добродушно сказал он, — только, чтобы и нам хоть чего-то осталось.
— Хилем, — с укором произнес Бойрь, — прекрати.
— Я хотел спросить, существует ли с Мирфгейта путь на другие земли?
— Никто из ныне живущих не находил ничего подобного, — ответил Бойрь, а участники совета при этом отрицательно закивали головами.
— С другой стороны, если ты попал сюда к нам, значит, дорога все же есть, — рассудил глава, — но только, где она берет начало, вот это вопрос.
— А маги? — спросил Раэль.
— Ну, если ты подразумеваешь под этим словом шаманов и друидов, то да, — сказал Бойрь.
— Культ паука, — вдруг произнес вышедший из своего сонного состояния Вирвибор.
— Культ паука? Что это? — спросил озадаченный Раэль.
— М-м-м, — с сомнением прогудел Бойрь, — это лишь слухи. Поговаривают, что на самом севере Мирфгейта когда-то очень давно был расположен город людей, поклонявшихся пауку, или что-то вроде этого. Мой отец рассказывал мне, что те тайники с оружием, которые мы иногда находим на Мирфгейте, остались именно от них. Говорят, что маги тех краев могли без труда перемещаться сквозь время и вызывать огненные дожди. Но это все легенды.
— И что теперь на том месте?
— Руины и туман…
— Возможно, стоило получше исследовать это место?
— Наши предки пробовали, и не раз. Туман, который окутал руины… он… он убивает душу, — попытался объяснить Бойрь, — сводит людей с ума. Все, кто ходил в то проклятое место, не возвращались, а те одиночки, которые все же добирались до поселка, были без памяти или вовсе с утраченным рассудком. Мы помним и соблюдаем наказ наших предков и не подходим к проклятым руинам.
Именно на этой мрачной ноте собрание и было окончено. Выходу к стоянке кочевников надлежало состояться поутру, которому предшествовало устроенное этим же вечером Бойрем праздненство в честь нелегкой победы в войне с орками. Меж тем, мысли Раэля были заняты магическим браслетом, в одночасье принесшим охотнику столь много несчастий, а также посетившими его недавно мрачными сновидениями, связанными с Элли.
* * *
— Ну что там? — нетерпеливо осведомился Эмиль, и его голос, пролетев над невысокими пещерными сводами, эхом вернулся к своему хозяину.
— Три тоннеля! — крикнул Расхан, — Только вот какой из них ведет на волю, непонятно!
— Из правого запашок не очень, — вылез из крайнего ответвления пещеры Альхазир, — похоже, это фыргс[22].
— Итого, у нас два пути, — подытожил Эмиль.
— Я могу послать воробья в один из тоннелей, — предложила Эхмельзара.
— Побереги силы, — произнес воитель, — они тебе еще пригодятся.
Пока члены отряда раздумывали над выбором пути, Зильриз не тратил времени даром, отыскав решение. Найдя пару мертвых крыс со следами когтей на тушках, что указывало на работу фыргса, некромант коротким заклятием без особого труда наделил тела животных темной энергией, разослав их по двум неисследованным тоннелям пещеры.
— Все в порядке, — произнес Зильриз, — скоро мы получим ответ.
— Превосходно, Зильриз, — одобрил Эмиль.
— Ух, все-таки некромантия страшное ремесло, но уж очень интересное, — заявил Альхазир.
— А по мне, так ну ее, темень сплошная, — проворчал Рахсан.
— Некромантия не темнее и не светлее твоего клинка, Рахсан, — вежливо промолвил Зильриз, — ведь обе эти вещи служат одной цели — смерти.
— Как он тебя уделал, а?! — радостно воскликнул Альхазир.
— Ой-ой, прям уделал! — возопил вор.
— А ну, тихо! — гаркнул на двух болтунов Эмиль, заслышав снаружи карканье воронов, — они уже рядом. Скоро начнется штурм.
— О-о, а вот и зомбокрыс! — отрапортовал Альхазир, заприметив вынырнувшую из центрального прохода мертвую крысу.
— Средний путь оканчивается тупиком, — перевел восклицание товарища на более понятный для всех язык Зильриз.
— Поведешь Зару через левый проход, — обратился Эмиль к некроманту.
— А, если и этот проход окажется тупиком, ну тоннель, например, будет слишком длинный или на крысу рухнет камень? — почесал затылок Альхазир.
— Тогда будем действовать по обстоятельствам, — как можно оптимистичнее произнес Эмиль.
— Спасибо всем вам и до встречи дома, — сказала Зара и, допив на пару с Зильризом остатки зелья ночного зрения, в сопровождении своего напарника скрылась за поворотом левого тоннеля.
— Задержим их ненадолго, а затем отступим в…, - начал было Эмиль, но был прерван гулким ударом алхимической дымовой бомбы о каменные полы пещеры. Зашипев, подобно змее, вброшенное устройство исторгло из себя клубы густого дыма, вмиг начавшего заполнять пространство в пещере.
— Вот ведь нетерпеливые мерзавцы! — причитал Альхазир, подвязывая к арбалетному болту маленький флакончик с непонятной красноватой жидкостью.
— Рассредоточиться! — скомандовал Эмиль.
Укрывшись за одним из валунов, Рахсан решил использовать ту же тактику, что и в катакомбах некрополя, благо подступающий искусственно созданный туман прекрасно мог послужить этой цели.
