за Селенором и Васкаэдром к ближайшему оконному проему, вместе с тем открывая свой разум для чужого прикосновения.
- Сандро, где вы? - голос лича звучал не по-немертвому обеспокоенно.
- Еще в соборе, - ответил первый Повелитель. - Выбираемся наружу и будем искать способ вернуться, потому что дракон...
- Упокоен, - отозвался Суртаз, - его кости - по всему двору. Выбирайтесь быстрее, тут... беда.
- Что случилось? - осторожно спросил Сандро.
- Нет Мольтара, Шид-Аттару досталось. Я в порядке.
- Вы были на поверхности?
- Да. Это имеет значение?
- Пожалуй. Дерцкан развоплощен. Мне с Васкаэдром и Селенором, похоже, повезло. Мы в это время были под землей. Какая-то магия... - перебросив ноги через подоконник, первый Повелитель отошел на несколько шагов от собора и запнулся, глядя на столб золотого света, уходивший в багровое небо.
- Это еще что такое? - Сандро не заметил, что задал этот вопрос вслух.
- Воплощенный Свет, - мрачно прошелестел обнаружившийся рядом лич. - Последний довод инквизиторов. Я читал о нем когда-то - это огромный ангел с алыми крыльями и огненным мечом, который является в столбе золотого света в момент величайшей беды. Маги Солнцеграда считают его телесным проявлением энергии Источника инквизиторов - редким, но чрезвычайно опасным для всех. В первую очередь, для демонов и некромантов.
- У инквизиторов есть Источник? - первый Повелитель перевел взгляд на Суртаза.
- Считается, что есть, - тот пожал плечами. - Потому что их так называемая священная ярость и своеобразные свойства крови по своему действию - вполне себе магия, хоть и... странная. Что косвенно подтверждается тем, что инквизиторами становятся далеко не все.
- Вам не кажется, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого? - нетерпеливо поинтересовался Васкаэдр.
- Ну почему же, - ухмыльнулся Шид-Аттар. - Нужно же хоть что-то знать о том, что сейчас, похоже, прилетит по наши души...
Столб света уже заметно сместился, медленно приближаясь к монастырю.
***
Отголосок магического возмущения всколыхнул в Селаре противоречивые чувства. И не успел он на них сосредоточиться, как джинны-стражи уведомили о прибытии советника. Старый маг просил о встрече. И хотя король стремился к одиночеству подобно умирающему зверю, он не мог позволить себе такой роскоши. Не сейчас.
Вздохнув, Селар уселся среди подушек.
- Мой король... - советник склонил голову с самого порога.
- Проходи, - Селар удостоил посетителя кивком и указал на кровать перед собой.
Предложение присесть рядом с королем для придворного, не являющегося его кровным родственником, было честью. Тень удивления мелькнула на лице советника, но тот быстро совладал со своими чувствами.
- Мой король, снова новости, - усевшись, немолодой маг позволил себе посмотреть в лицо короля, но тут же отвел взгляд. - В Империи сменилась правительница.
Селар кивнул, показывая, что принял к сведению эту новость. Еще один кусочек мозаики кошмарного конца со скрежетом стал на место.
- За прошедшие сутки прибыло около сотни магов, - продолжил советник. - И мы не знаем, стоит ли ждать еще кого-то.
Король снова кивнул.
- В столице Империи видели костяных драконов. Поговаривают, что они напали на монастырь инквизиторов.
Селар прикрыл глаза, явственно слыша хруст осколков стекла под чужими ногами.
- Демоны ворвались в столицу Империи, но встретили там сопротивление в виде...
- Ангела с огненным мечом и алыми крыльями? - тихо спросил Селар.
- Да, мой король.
Правитель вздохнул. Воцарилось молчание.
- Что-то еще?
- Нет, мой король.
- Сколько наших магов потеряло связь с Источником?
- Точно сказать пока не могу, но не более, чем каждый десятый.
Не так уж и плохо. Хотя дальше наверняка будет хуже, не все еще представляют реальное положение дел.
- Среди потерявших связь есть боевые маги?
- Нет, мой король.
Селар позволил себе улыбнуться. Хорошая новость, хоть и не способная что-либо изменить.
- Хорошо, - произнес он. - Держи меня в курсе событий.
- Обязательно, мой король.
Советник тихо удалился, а Селар откинулся на подушки, рассеянно глядя на затейливую роспись мягко очерчиваемых магическими светляками участков потолка.
Его брат скоро встретит свою последнюю смерть. И осознание грядущего неизбежного события причиняло Селару боль куда большую, чем когда-то давно - запоздалая новость об уже свершившемся.
***
- Что ты задумал? - спокойный тон Шид-Аттара звучал почти зловеще.
- То, что должен был сделать давным-давно, - Сандро неожиданно улыбнулся. Эта широкая и будто бы даже радостная улыбка выглядела чужой на его лице и оказалась такой же мимолетной. - Умереть в неравном бою.
- В этом нет необходимости... - начал Селенор.
- Есть, - твердо возразил первый Повелитель. - Вам нужно уходить, и чем дольше вы сейчас со мной пререкаетесь, тем меньше у вас времени для отхода. Но я постараюсь задержать его так долго, как только смогу. Суртаз, приступай к созданию портала. В Воющую Долину... или куда угодно, только подальше отсюда.
- Но защита города...
- Ее нет, - ровно произнес Шид-Аттар. - Посмотри на небо - в нем видны отсветы демонических разломов, и они возникли уже прямо в столице. Это те же порталы... Со своей спецификой и ведущие в другой мир, конечно, но сути это не меняет. Данная демонам клятва выполнена, - он показал ладонь, на которой не осталось ни малейшего намека на шрам от ожога, - видимо, защита как-то была связана с теми костями, которые нужно было... осквернить. Так что создавай портал, Суртаз. Вам нужно уходить.
- Ты уходишь с ними, - Сандро прищурился, внимательно глядя в лицо собеседника.
- Я остаюсь с тобой, - третьего Повелителя, казалось, совершенно не смутила реакция первого.
- Нет, уходишь. И если ты сейчас не согласишься со мной, как с равным, то подчинишься мне, как Повелителю своего дома, - прозвучал холодный приказ.
Шид-Аттар замер. На его лице поочередно отразились удивление и протест, за которыми на мгновение мелькнула обида, тут же сменившись вымученной саркастической улыбкой.
- Хороший повод напомнить мне о своем месте, да? - тихо спросил он и, не дожидаясь ответа, с горечью добавил: - Что ж, как скажешь... мой Повелитель.
- Он уже близко, - в голосе Васкаэдра звенело напряжение. - Там же город должен кишеть демонами, но он продвигается так быстро...
Не глядя на застывшего Шид-Аттара, Сандро подошел к Суртазу.
- Слушай меня внимательно, - быстро заговорил он, всматриваясь в глазницы костяной маски на лице лича, - основу
