Дозор подъехал вплотную, пристально рассматривая путников. Ведущая выехала вперед, опасаясь, что, осторожничая, они могут попытаться напасть.
–Иррана?! Дэла? – дружный вскрик не оставил сомнений в том, что их узнали. Воительница чуть улыбнулась и кивнула.
–Да, это мы. Вполне живые, не призраки.
–Но как?! Девчонки рассказывали, что…
–Нас освободили эти воины, – она кивнула за спину. – Так что мы должны им жизнь.
Лица дозорных вмиг стали серьезными. Понятие долга жизни всегда ценилось в мире воительниц, а уж когда спасенной оказывается сама ведущая в бой… Повернувшись к мужчинам, они уважительно поклонились.
Айрану, да и всем остальным, не мог не броситься в глаза одна странность: в дозоре наравне с женщинами-воительницами были и мужчины-воины. В этом не давали сомневаться их кольчуги и длинные боевые мечи на поясе. И по той непринужденности, с которой они сидели в седле, любому становилось понятно, что к тяжести доспехов они давно привыкли.
Воитель упорно не понимал, почему женщины упустили из своих рук такое важное дело, как война и охрана своего города-лагеря, и позволили мужчинам заниматься этим благородным делом. Никогда до сих пор ему не встречалось рассказов об амазонках, рука об руку сражающихся со своими мужчинами. Впрочем, краем глаза он успел заметить, что остальные поражены этим фактом ничуть не меньше, только на бесстрастном лице криэйтора по-прежнему было невозможно хоть что-то прочитать.
Сгорая от любопытства, они, тем не менее, всего лишь поклонились в ответ, оставив все вопросы до более удобного времени.
–Как же мы могли не помочь коллеге? – Айран пожал плечами.
–Не скажи, брат, мало кто помнит сейчас старые законы, – покачал головой статный воин, по-видимому, начальник дозора. – Думаю, ведущая хочет вас познакомить с правительницей? Не смеем вас задерживать, да и нам необходимо патрулировать свою территорию.
Иррана бросила на Воителя короткий взгляд, но ничего не сказала, заставив тородда двигаться дальше.
–И почему у меня такое чувство, словно я ляпнул что-то совсем не то… – не то спросил, не то сообщил Айран. – Интересно, что?
–А кто знает, что у них "то"? – повернулся к нему Рэллмар. – Ты не забывай, они живут в полной изоляции, так что никому не ведомы их обычаи и правила. Что бы ты не сказал, все спишут на незнание канонов.
–Что в данном случае должно быть простительно, – закончил Воитель. – Если, конечно, группы типа нас не шастают сюда еженедельно.
–Ну не то чтобы еженедельно, но время от времени появляются, – кивнула Иррана. – Наши девочки иногда за пределами Полей работают, так что встречают желающих разделить наше необычное отшельничество. Влюбляются, друзей находят – вот и тащат всех сюда.
–А места хватает?
–Далеко не все возвращаются, – помрачнела Иррана. – Нас было двадцать человек, когда мы уходили. К тому времени, как мы попали к работорговцу, осталось семеро.
–Извини…
–Ничего. Я все-таки ведущая в бой.
Город-лагерь амазонок появился как-то неожиданно, стило им въехать на высокий холм. Айран, а затем и все остальные, остановились. Воитель наблюдал со стороны за жизнью города, которую им очень скоро предстояло изменить раз и навсегда. И неважно, каким окажется ответ правительницы – для этого народа все уже изменилось. На их земли снова ступил Желтый Воитель.
Правительница народа амазонок и одновременно военачальница Лаара не знала, что и подумать, когда увидела у своего шатра дочь, которую уже успела похоронить. Из группы вернулись только трое… И они сообщили о том, что ведущая попала в плен к работорговцу, и зная Иррану, никто не сомневался, что она не даст себя продать.
И вот она здесь, живая и невредимая. Лаара силой заставила себя выслушать рассказ об освобождении.
–Видимо, ничего не происходит случайно, – заметил Айран, и, поймав недоумевающий взгляд правительницы, пояснил, – если бы те караванщики не позарились на добычу в виде одного из моих друзей, то, скорее всего, мы проехали бы мимо.
–Я рада, что судьба распорядилась именно так.
–Это ненадолго, – тихо заметила Иррана. – Мам, Айран должен с тобой поговорить.
–Что-то случилось? – Лаара внимательно посмотрела на дочь.
–Случилось. Со всем миром случилось…
–Ну что ж… – ничего не понимающая военачальница откинула полог шатра, приглашая Айрана и дочь внутрь. – Дэла, позаботься о наших гостях. Пусть им поставят шатер и устроят тороддов.
Женщина внимательно разглядывала юношу, который то ли не решался приступить к разговору, то ли не знал, как его начать. Впрочем, это ее практически не интересовало – вряд ли мальчишка может предложить что-либо интересное. Никто из правителей Воины не выберет послом зеленого юнца, тем более, не отправит его без охраны. А пришедшая с ним компания наверняка собралась по дороге, слишком уж не похожи они на эскорт. Тогда кто он? И зачем ему разговор с ней? Ведь с тем же успехом он мог поговорить и с Ирраной, как-никак, она ведущая в бой.
Странностей обнаруживалось все больше и больше, да еще неожиданно появилось неясное предчувствие чего-то очень важного и одновременно опасного.
–Я хотел предложить вам союз, – тихо и четко произнес он. – На любых выполнимых условиях.
–Айран, правильно? Может, для начала скажете, от чьего имени вы предлагаете союз?
–От своего.
–Что?! Юноша, вам не кажется, что вы берете на себя слишком много? – голос военачальницы стал ледяным. – Мальчишка!
Изменившаяся в лице Иррана посмотрела на Воителя. Перехватив этот взгляд, Лаара забеспокоилась. Дочь явно что-то знала, но сообщить, похоже, не могла…
–Я действительно взял на себя слишком много, – признал Айран, чуть прикрыв глаза. – Очень многое… На моих плечах ответственность за весь Анлион.
Женщина недоверчиво посмотрела на него. Мальчишка… Абсолютно спокоен, словно уверен в своих словах… Ответственность за Анлион, надо же… Маг он, что ли, великий?
–Просто я Желтый Воитель, – как бы между делом добавил он.
–Что?! Да как ты…
–Мама! – неожиданно прервала ее Иррана. – Это правда. Я сама видела Меч.
–И ты привела его сюда? – спокойно-чужим голосом спросила она дочь, не ожидая ответа. – Значит, ты Воитель. Ты пришел, чтобы закончить свое дело?
–Разве вы не слышали? Я пришел предложить вам союз. Опускаться до геноцида я не буду вне зависимости от вашего ответа, Иррана подтвердит. Я дал клятву не причинять вреда народу амазонок.
–Клятва Желтого Воителя ничего не стоит, – отмахнулась Лаара.
–А клятва Айрана для вас что-нибудь стоит? Клятва человека? – в глазах юноши зажглись огоньки ярости. – Хватит принимать меня за Арлинга! Я не знаю, что произошло между ним и вашим народом две тысячи лет назад и не испытываю его ненависти. Или вы хотите, чтобы вас возненавидел уже я? Не Желтый Воитель, а Айран!
