«Прапор несчастный!!» – Мысленно выругался я, и обернулся назад, в надежде увидеть беседовавшего с гоблином гнома. Тот действительно стоял у меня за спиной, на кромке правой стенки, опираясь на свой обушок.
– Как тебя зовут? – обратился я к нему.
Гном довольно улыбнулся и с достоинством ответил:
– Шахт-десятник…
– Слушай, Шахт, – начал я, но гном мене немедленно перебил:
– Шахт-десятник!
Я улыбнулся и поправил сам себя:
– Слушай, Шахт-десятник. Этих гоблинов нужно спрятать в скале, так, чтобы они могли по команде неожиданно выскочить на тропу перевала…
– Как же ты их в скалу-то запихнешь? – Удивленно поднял гном свои кустистые брови, – это только стуканцы в граните растворяются, а гоблины – они для этого слишком… жесткие!
– Именно поэтому я и обращаюсь к тебе! – Оборвал я его размышления. – Надо в скале с каждой стороны от тропы сделать пещерки с несколькими выходами на тропу. Выходы должны быть не слишком большими и… замаскированными так, чтобы люди Тротта не заметили их.
Гном задумчиво почесал в затылке.
– Я понимаю, что для девяти гномов задача нелегкая, – поспешил добавить я, – но если мы не спрячем до времени гоблинов, Тротт, во-первых, сразу обнаружит нашу заставу, а во вторых, просто перебьет их из луков. Согласись, эти ребята стоят чего-то только в ближнем бою!
Гном снова почесал косматую голову и, буркнув: – Мы постараемся, – исчез в темном лазе, оказавшемся за его спиной.
Я снова повернулся лицом к долине Человеческого Плача, но уже не за тем, чтобы любоваться ее красотами.
Грамбал Синий Нос! – Начальственным тоном крикнул я.
Гоблин вскочил с травки, натянул на брови колпак и бегом бросился ко мне. Я опустился на валявшийся рядом каменный обломок и, как только гоблин подбежал, указал ему на другой камень, поменьше:
– Присаживайся!..
Гоблин кашлянул и осторожно опустился на обломок гранита.
– Значит так, капитан, – начал я, присваивая Синему Носу привычное воинское звание, – Задача у твоего подразделения будет следующая. К вечеру подразделение Шахта-десятника подготовит для вас позиции в… скале. Вы сосредоточитесь на этой позиции по пятнадцати гоблинов с каждой стороны тропы и будете ждать моего сигнала. Как только я скомандую вы выскочите на тропу, и, поверь мне, сразу же окажитесь нос к носу с неприятелем. Все будет зависеть от вашей сноровки, но я надеюсь, что в рукопашной вы не подкачаете!..
– Не подкачаем!.. – Буркнул гоблин и мотнул своей затянутой в колпак башкой.
– Но самое главное, – очень серьезно продолжил я, – вы должны будете по моему приказу так же быстро спрятаться обратно в скале!
– Не-е-е… – помотал башкой Грамбал, – мы будем бить чисть пока всех не перебьем!.. Или все не погибнем!..
Я нарочито разочарованно вздохнул и покачал головой.
– Мне показалось, Грамбал, что ты чело… э-э-э… гоблин военный и понимаешь, что такое воинский приказ. А ты, оказывается – просто бандит!
Гоблин бросил на меня обиженный взгляд и засопел.
– Ваша готовность погибнуть делает вам честь, но погибать надо так, чтобы захватить с собой как можно больше врагов. Иначе можете просто пойти колонной навстречу дану Тротту, он вас быстренько всех положит, и… какая от этого будет польза?!
Гоблин еще посопел, а потом нехотя согласился:
– Ладно… Мы спрячемся…
– И по моему приказу снова повторите вылазку!
– А-а-а… – Рожа у гоблина помягчела, – а я решил, что мы насовсем спрячемся!
– Насовсем у нас здесь никто не спрячется!.. – Задумчиво проговорил я.
И тут Грамбал, хитро прищурившись поинтересовался:
– А ты сам-то, дан, куда спрячешься?!
– А вот я, гоблин, никуда не спрячусь! – В тон ему ответил я и встал с камня, – ступай, объясни своим бойцам задачу и… отдыхайте!
Гоблин вскочил со своего камешка, как-то странно хрюкнул и потрусил к своему отряду.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда на вершине перевала снова появился Шахт-десятник. Тяжело отдуваясь, он подошел к камню, на котором я сидел, и прохрипел:
– Скалы мы подрыли, как ты сказал. По два тролля с каждой стороны обрушат на тропу хорошую порцию гранита. Сейчас приступаем к рытью пещер для гоблинов.
Тут он отвернулся, смачно высморкался, а затем добродушно проговорил:
– Только ты, дан, хоть и голова, но гоблинов в скалу не засунешь. Не умеют они сидеть в засаде да ждать сигнала, для этого эльфы нужны, да эльфы здоровые, вроде тех двоих, что с тобой пришли… А эльфов таких почти и не осталось – выродились эльфы!
Он со значением посмотрел на меня из-под лохматых бровей, однако я ничего не ответил. Я смотрел на долину Человеческого Плача и думал… Думал о том, что могу прямо с этого перевала уйти в свой Мир, прямо сейчас, не дожидаясь подхода дана Трот и его головорезов. И какое мне дело, что будет с этой долиной, с этим Миром, с его малым народцем… Вот только откуда у нас в N-ске возникают эпидемии, я так и не разобрался!.. Да и долина, лежащая передо мной была достойна того, чтобы ее… защищали!
Гном, не дождавшись ответа на свою ехидную реплику, отправился назад в скалу, а я, неожиданно для самого себя задремал.
Но пришел вечер, а вместе с ним пришел и отряд дана Тротта!
Проснулся я мгновенно, словно вынырнув на поверхность бытия. Солнце село и легкие сумерки окутали долину Человеческого Плача, стирая детали, приглушая сияющие краски. Рядом со мной стоял Фрик и пристально вглядывался в забрало моего шлема. Словно почувствовав, что я открыл глаза, он вздохнул и тихо проговорил:
– Они идут…
Вскочив на ноги, я в пять шагов оказался на вершине перевала и, прижавшись к скале, взглянул на ледник. Отряд дана Тротта был в самом его начале. Впереди шли сам дан и трое сопровождавших его рыцаря… Шли пешком, значит лошадей своих оставили в лесу. За ними мерным, ровным строем шагали черные изверги, а замыкали отряд наемники – тоже пешие.
«Часа через три-четыре они будут на перевале… – подумал я, и вдруг у меня возникла новая мысль. – А показывать им долину Человеческого Плача ни в коем случае нельзя – у них появится дополнительный стимул к драке!»
В этот момент у меня за плечом кто-то тих кашлянул.
Я оглянулся. Рядом со мной стоял Виолан и смотрел на поднимающихся по леднику людей. Затем, переведя свои светлые глаза на меня, он негромко доложил:
– Мы подготовили места для стрельбы, не хочешь их посмотреть?..
Я отрицательно покачал головой:
– Нет. Вы достаточно опытные воины и не хуже меня разбираетесь в ситуации. Единственно, чего я хочу, чтобы вы… поберегли себя, не теряли головы и без нужды не высовывались. Вы – наши единственные лучники и должны понимать свою значимость!
