Колобок, уже немного оклемавшийся, стоял посреди коридора. Один. Все остальные валялись на полу. К счастью, живые — в коридоре нарастал громкий мат.
— Отставить ругаться, — с улыбкой скомандовал Щербин. — Рассказываю: все молодцы. У нас получилось. Теперь решить последний вопрос — и вперед.
— Еще один? — со стоном начал подниматься Степа.
— Еще один, — неумолимо подтвердил Щербин. — Маленький.
— И какой? — Тооргандо с подозрением смотрел на полковника.
— Выяснить, что случилось с первой группой.
— Убили их, на хрен, надоели они всем, — пробурчал Шатун, стоящий на четвереньках. — С такими развлечениями я не удивлюсь.
Щербин неодобрительно посмотрел на почти подчиненного, перевел взгляд на откровенно ухмыляющегося Шамана, но решил не усугублять.
— Кто убил? — проигнорировал он плохое настроение Шатуна. — Сколько мы уже здесь? Сколько наворотили? Хоть один черт пришел нас убивать? Программа четко ведет сюда, но за пологом программа кончается. Соответственно, группа, как минимум, сюда дошла. Попала к узору…
Он замолчал.
— И что дальше? — завороженно поинтересовался Степа.
— Я не летописец, — поморщился Щербин. — Я вопрос задаю. Что дальше? Куда они делись? Кто-нибудь хоть один труп видел? Или следы боя?
Маги дружно заверили, что нет, не видели.
— Вот и я о том же, — вздохнул полковник.
— Тогда пошли узор еще раз смотреть, — предложил Шаман.
— Что его смотреть? — Колобок, н а конец, вытряхнул из головы остатки наваждения. — Уже вдоль и поперек иссмотрен.
— А теперь мы будем смотреть по-другому, — улыбнулся Шаман. — В правильном направлении.
— Это как? — поинтересовался обретший равновесие Кащей.
— Это очень просто, — пояснил Шаман. — Группа сюда пришла, считаем это за факт. Драки не было, нигде больше ее нет. Вывод?
— Хорошо спрятались? — предположил Шатун.
Шаман продемонстрировал внушительный кулак. Ланья даже подивился: Шаман нескладный-нескладный, а кулаки у него о-го-го.
— Сам искать пойдешь в таком случае, — пригрозил он. Шатун сделал испуганное лицо и заткнулся.
— Так все-таки?… — подтолкнул Шамана Щербин.
— Они или сами ушли, или вывели их отсюда, — он нежно посмотрел на мерно гудящий узор. — Други мои, порталы искать надо. На крайний случай, следы порталов.
— А-а-а, — дошло до магов.
— Фас, — ухмыльнулся Шаман.
— Вз-з-з-з, — разошедшиеся по комнате маги как один развернулись в сторону узора. Возле канала, предположительно ведущего к Двери, в позе лотоса сидел Колобок. Перед ним мерцал открытый прямоугольник портала.
— Ур-ра-а! — раздался дружный вопль. Маги бросились к порталу, но тут Колобок вскочил на ноги:
— Стоять, даже не приближайтесь.
— Что такое? — протолкался к нему Щербин.
— Туда нельзя входить, — выставил руки Колобкин. — Там какая-то гадость висит, не чувствуете?
По одному маги аккуратно заглянули в слабо светящийся прямоугольник.
— Ничего не чувствую, — выразил общее мнение Щербин.
— А Колобок прав, — вдруг подал голос Кащей. — Что-то там черненькое белеется. — Он прищурился, вглядываясь в неверное мерцание. — Как ты это углядел? — поинтересовался он через минуту. — Я, зная, что там что-то есть, и то еле увидел. Причем это как раз по моей части, но настолько тонко, что мне до этого уровня расти и расти.
— Я ж его делал, — пояснил Колобкин. — А когда он проявляться начал, на меня как пахнуло чем-то. Пахнуло и пропало. Но тут уж я копать начал и в самой структуре нашел закладки. Исправления моего узора. Что бы это ни было, но на той стороне райские кущи нас не ждут, это точно.
— Нас за наши проделки райские кущи в принципе нигде не ждут, — нахмурился Шаман.
— Напрасно ты так, — неожиданно раздался голос Щербина. — Ты покайся, Бог, он все видит.
Шаман развернулся, ища шутку, но Щербин остался абсолютно серьезным.
— Может быть, позже, — неуверенно пожал плечами Шаман. — Нам сейчас выбираться отсюда надо.
— Позже так позже, — согласился полковник, — а выбираться действительно надо. С группой понятно уже, — он вздохнул, — мир их праху. А нам домой надо. Еще кто-нибудь что-нибудь хочет изучить?
Маги переглянулись. Всем хватило информации.
— Тогда выбираемся, — решил Щербин и посмотрел на Шамана. — Ты как?
— Домой, — выдохнул тот.
Тоннель никак не хотел кончаться. Почему-то путь обратно вышел гораздо длиннее. Маги топали, казалось, уже целую вечность. И вдруг впереди показался человек.
— О, — обрадовался первым возвращающийся Кащей, — свои. Пришли уже?
В круг света влетел запыхавшийся боец:
— Где полковник?!
— Что случилось? — заморгал не ожидавший сюрпризов Кащей.
— Нелюди! — боец перевел дух. — Где полковник?
— Что? — протолкался вперед Щербин. За ним появился Шаман.
— Отряд нелюдей на краю поляны, — начал быстро докладывать боец. — Появились только что. Численность определить сложно, в лесу не рассмотреть, но то, что видно — около двухсот.
По магам пронесся легкий гул. Двести бойцов Старших Рас — это серьезно. А они все вне игры. Демаг не снимешь.
— Их действия? — коротко поинтересовался Щербин.
— Пока стоят на краю поляны, на траву никто не сунулся.
— Ясно, — кивнул полковник. — Стоять тут не будем. Бегом вперед.
Маги ускорились, и буквально через пару десятков метро в впереди замаячило светлое пятно выхода.
— Швайцер, диспозицию, — бросил Щербин, вылетая из дыры.
— Вон, — Иохан указал на дальний край поляны, противоположный тому, откуда они пришли. — Вся диспозиция. Появились и стоят, не двигаются. Аталь, торки, глеммы. Весь комплект.
Маги все как один посмотрели в том направлении. На краю поляны темнел четкий строй. В первых рядах, сверкая начищенной броней, стояли глеммы. Стена щитов, забрала опущены, копья держат ровный частокол, не подпускающий никого. Как будто на них кто-то нападать собирался. За строем глеммов виднелись султаны Стрелков аталь. На флангах толпились в видимом беспорядке высоченные торки.
— Насколько смогли оценить численность, — спокойно доложил Швайцер, — около двухсот. Никаких действий не предпринимают, не перегруппировываются. Стоят не двигаясь.
— Узоров не готовят, — включился в доклад Петрович. — Магов мало, похоже, только на крайний случай, либо они все тоже под аналогом демагов.
— Патронов маловато, — продолжил Швайцер, — но, в принципе, должно хватить. Плюс магиприпасы и амулеты. Вывод: если организовать оборону в данном месте или внутри, то силы примерно равны. Но это только если у них нет магии.
