- Так что насчет ужина? С демонстрацией тиары, разумеется...
- Я... Пожалуй, я приглашу вас. Сегодня. Вечером.
- Прекрасно. Я прихвачу вино.
- Сможете достать далахасские "Слезы"?
- Боюсь, что в моем запасе они уже давно закончились, но я подберу что-нибудь аналогичное.
Дэйнир поднялся с кресла, и безукоризненно вежливо отвесил поклон, после чего направился к двери.
- Ни "деинга", ни "вокслера", - прошептал он, оказавшись на улице - она действительно ими не пользуется. Интересная женщина...
Вечером того же дня, он прибыл в столичную резиденцию рода Дебаф.
Идеально вышколенный дворецкий, в котором с первого же взгляда просматривалась военная подготовка, принял его плащ, и жестом предложил проследовать за ним в гостиную.
Арианна полулежала на удобном диванчике с книгой в одной руке, и бокалом вина в другой.
- Добрый вечер, профессор.
- Добрый, госпожа Дебаф.
- А я вот читаю семейные записи, пытаясь найти подтверждение вашим словам.
- Тогда, вы можете позже поблагодарить меня за то, что я захватил их с собой. В ваших записях - вы этого не найдете.
- Вот как?
- Мастер Легмар, изготовивший тиару, вел свой собственный учет. Прошу...
Он протянул дворецкому бутылку вина, а сам подошел к Арианне и предложил ей довольно потертую книгу, переплет которой был в нескольких местах даже обожжен.
- Вам будет интересно место обозначенное закладкой.
Открыв необходимую станицу, она с любопытством прочла написанное и задумалась.
- Здесь написано, что, несмотря на то, что он сделал и остальные вещи, они не были отданы моему роду.
- Да, и его можно было понять. Полный комплект значительно расширял возможности тиары. Это было опасно, и он не мог позволить, чтобы что-то настолько опасное появилось у кого-то одного. Тогда были сложные времена, очередная война только что закончилась, и ему не хотелось становиться причиной новой.
- Откуда вы это знаете?
- Мой дед был знаком с Легмаром.
- Ну что же... - она поднялась на ноги - расскажите мне о браслете. Нам как раз накрыли стол, так что мы сможем делать все с комфортом.
Он проводил ее к столу, и занял место напротив, как было предписано этикетом.
- Вы знаете, а с вами очень проблематично связаться. Как только мы обнаружили браслет, я проверил инфосеть, но не нашел вашего "вокслера".
- Я очень консервативна во многих вещах, и не пользуюсь ни "деингом", ни "вокслером". В конце концов, как можно доверять вещам, которым еще и ста лет нет? Кстати, к своим людям я предъявляю те же требования. Если у вас есть способности - используйте их, и не надо зависеть от каких-то устройств. Именно поэтому на меня работают лучшие.
Дэйнир мысленно хмыкнул. Ему попадались люди, которые отрицательно относились к новинкам, но здесь, похоже, был крайний случай.
- Это многое объясняет. Ну, что же, извольте...
Он принялся рассказывать ей про проводившиеся раскопки, благополучно умолчав о том, что проводились они как минимум лет за двести до его рождения, и браслет был найден вовсе не им, а его дедом, у которого вчера вечером он его и прихватил.
В какой-то момент, не прекращая рассказа, он поднялся из-за стола, и подошел налить Арианне вина, попутно отметив, как изменилось ее дыхание и зрачки.
Высший Маг Дебаф постепенно попадало под его обаяние.
- Знаете, - сказал он невзначай - у меня просто в голове не укладывается, как я мог не познакомиться с вами раньше. Ведь мы, носители демонической крови, тоже консервативны. Наверное, сказывается то, что даже у тех, в ком лишь четверть демонической крови, способны прожить, как минимум, в пять раз больше обычных людей. Если будут расторопны, конечно...
- Действительно - сказала Арианна, впервые за все это время улыбнувшись.
Дэйнир внутренне заликовал. Айсберг начинал таять.
- Наверное, не просто быть не только Высшим Магом, но и членом Совета. Дела отнимают уйму времени, и некогда быть самим собой.
- Вы совершенно правы. Постоянные заседания, решение наполовину ненужных вопросов... Хорошо еще, что хотя бы Фернон стал подавать в Совете разумные проблемы, которые действительно необходимо решать. Ну, и, конечно, управление моей провинцией... Хоть я и поставила на места крайне компетентных людей, все равно за ними требуется присматривать.
Дэйнир посмотрел на стол, и предложил:
- Может быть, мы переберемся куда-нибудь в более удобное место для беседы?
- Почему бы и нет?
Перейдя в другую комнату, они устроились в старинных креслах, причем Дэйнир постарался сделать это так, чтобы слегка вторгаться в ее личное пространство.
- Как бы мне хотелось помочь вам, но, боюсь, что я мало смыслю в этих вопросах. Бизнес - не слишком популярное занятие в нашей семье.
- А чем занимается ваша семья?
- Дед - Высший Лорд-Демон, и соответственно решает проблемы нашего пространства. Мой отец - палач при Совете Лордов-Демонов. А я, как вы уже знаете, профессор археологии.
- Выпали из семейной деятельности?
Дэйнир рассмеялся своим любимым, бархатистым, смехом.
- Вроде того. На самом деле мой дед и своего сына то не слишком любит, поскольку из-за его появления появилось довольно много проблем, но когда появился еще и я... Мне позволили нахвататься знаний доступных лишь демонам, и тонко намекнули, что чем реже я буду появляться в демоническом пространстве, тем дольше проживу. Хотя, иногда я все-таки там появляюсь, и стараюсь наладить отношения с родней.
- Вот как? - удивленно произнесла Арианна - Зачем?
- Честно говоря, преследую свои интересы. Меня допустили не до всей информации, которую мне хотелось бы иметь, а для того, чтобы получить то, что я хочу - нужны хорошие отношения.
- В высшей степени логично - фраза, произнесенная Арианной, звучала как крайне увесистый комплимент, и Дэйнир заподозрил неладное.
- Так что же... Когда я смогу посмотреть на тиару?
Член Совета посмотрела на него и послала краткий энергоимпульс.
- Сейчас принесут.
Пару саймов они, молча, пили вино, пока в дверях комнаты не появился все тот же дворецкий, держащий в руках простую деревянную шкатулку. Он поставил ее на столик между креслами, и отступил в тот сектор, в котором Дэйнир не мог его видеть.
- Прошу...
Профессор открыл шкатулку, и залюбовался прекрасным произведением искусства, лежащим внутри.
Почти тысячелетний шедевр лежал на подушечке в своем первозданном виде, и казалось, что нет в мире силы, которая могла бы что-то с ним сделать.
