— В Университете? — переспросил он, видимо, совсем запутавшись. — А что, они теперь и музыке учат?
Я чуть не рассмеялся от этой мысли.
— Нет-нет, я в аркануме.
И немедленно пожалел о своих словах. Трепе откинулся на стуле и подозрительно посмотрел на меня.
— Так ты колдун?
— О нет, — пренебрежительно сказал я. — Я просто учусь. Ну, знаете, грамматика, математика…
Я выбрал две самые невинные области изучения, какие смог придумать, и Трепе вроде бы успокоился.
— Наверное, мне надо было подумать, что ты… — Он умолк и встряхнулся. — Почему ты там учишься?
Вопрос застал меня врасплох.
— Я… я всегда хотел. Ведь так многому можно научиться.
— Но тебе не нужно ничего этого. В смысле… — Он поискал слова. — То, как ты играешь. Наверняка твой покровитель убеждает тебя сосредоточиться на музыке…
— У меня нет покровителя, Денн, — сказал я с застенчивой улыбкой. — Вообще-то я не против этой идеи…
Реакция Трепе оказалась совсем не такой, как я ожидал.
— Проклятье на мою почернелую удачу! — Он тяжело хлопнул ладонью по столу. — Я-то думал, кто-то скромничает, держа тебя в секрете. — Он замолотил по столу кулаком. — Проклятье, проклятье, проклятье.
Наконец граф немного пришел в себя и поднял на меня взгляд.
— Извини. Это просто… — Он негодующе взмахнул рукой и вздохнул. — Ты когда-нибудь слышал поговорку: «Одна жена — и ты счастлив, две — устал…»
Я кивнул:
— «…три — и они ненавидят друг друга…»
— «…четыре — и они ненавидят тебя», — закончил Трепе. — Вот то же самое вдвойне справедливо для покровителей и их подопечных. Я только что нашел третьего, подающего надежды флейтиста. — Он вздохнул и покачал головой. — Они дерутся, как коты в мешке, беспокоясь, что не получат достаточно внимания. Если бы я только знал, что появишься ты, я бы подождал.
— Вы мне льстите, Денн.
— Я пинаю сам себя, вот что я делаю, — вздохнул он с виноватым видом. — Это несправедливо. Сефран хорош в том, что он делает. Они все хорошие музыканты и за меня горой, прямо как настоящие жены. — Он бросил на меня извиняющийся взгляд. — Если я попытаюсь привести тебя, расплата неминуема. Мне уже пришлось наврать про тот маленький подарок, который я сделал тебе вчера вечером.
— Значит, я ваша любовница? — ухмыльнулся я.
Трепе хохотнул.
— Давай не будем заводить аналогию так далеко. Лучше я буду твоим сватом и помогу тебе найти хорошего покровителя. Я знаю всех с благородной кровью или деньгами на сто километров вокруг, так что это будет нетрудно.
— Это будет огромной помощью, — горячо заверил его я. — Общественные круги по эту сторону реки для меня полная загадка. — Тут меня осенило: — А кстати, о них. Я встретил юную леди вчера вечером и не смог почти ничего узнать о ней. Если вы так хорошо знакомы с городом…
Я с надеждой умолк.
Он бросил на меня понимающий взгляд:
— Ага, понимаю.
— Нет-нет-нет, — запротестовал я. — Это девушка, которая пела со мной. Моя Алойна. Я просто надеялся найти ее, чтобы выразить свою благодарность.
Трепе, кажется, не поверил мне, но внимание заострять не стал.
— Понятно. А как ее зовут?
— Дианне.
Трепе как будто ждал большего.
— Это все, что я знаю.
Он фыркнул.
— Ну а как она выглядит? Спой об этом, если надо.
Я почувствовал, что мои щеки начинают гореть.
— У нее темные волосы, примерно вот досюда. — Я показал чуть ниже плеча. — Молодая, с прекрасной кожей. — Трепе выжидающе наблюдал. — Красивая.
— Догадываюсь, — пробормотал Трепе, потирая губу. — У нее есть талантовые дудочки?
— Я не знаю, может быть.
— Она живет в городе?
Я пожат плечами, снова демонстрируя неведение и чувствуя себя все глупее и глупее.
Трепе расхохотался.
— Тебе придется рассказать побольше. — Он посмотрел мне за плечо. — Погоди, есть же Деоч. Если кто и мог приметить твою даму, так это он. — Граф поднял руку: — Деоч!
— На самом деле это не так важно, — поспешно сказал я.
Трепе не обратил внимания и поманил широкоплечего Деоча к нашему столу.
Деоч подошел и наклонился над столом.
— Что могу для вас сделать?
— Нашему юному певцу нужна информация о даме, которую он встретил прошлым вечером.
— Не могу сказать, что удивлен, тут был хороший урожай красоток. Две уже спрашивали о тебе. — Он подмигнул. — На кого ты положил глаз?
— Да все не так, — запротестовал я. — Это та, которая пела со мной вчера вечером. У нее прекрасный голос, и я надеялся найти ее, чтобы попеть.
— Думаю, я знаю песню, о которой ты говоришь.
Он широко и понимающе улыбнулся мне.
Я почувствовал, что бешено краснею, и снова начал протестовать.
— Да ладно тебе, я буду держать язык за зубами. Я даже Станчиону не расскажу, а то весь город узнает. Он сплетничает, как школьница, когда пропустит рюмочку.
Деоч выжидающе посмотрел на меня.
— Она такая стройная, с глубокими глазами, темными, как кофе, — сказал я, не успев подумать, как это прозвучит. И поспешно, пока Трепе и Деоч не начали подшучивать, добавил: — Ее зовут Дианне.
— А-а-а… — медленно кивнул Деоч, его улыбка слегка покривилась. — Я мог бы догадаться.
— Она живет здесь? — спросил Трепе. — Мне кажется, я ее не знаю.
— Вы бы запомнили, — сказал Деоч. — Но нет, я не думаю, что она живет в городе. Я вижу ее то тут, то там. Она путешествует, вот только была здесь и уже уехала. — Он потер затылок и обеспокоенно улыбнулся мне. — Я не знаю, где бы ты мог ее найти. Осторожней, парень, эта женщина похитит твое сердце. Мужчины падают вокруг нее, как пшеница под лезвием серпа.
Я пожал плечами, как будто такие мысли даже не могли прийти мне в голову, и обрадовался, когда Трепе свернул беседу на сплетню об одном из местных советников. Я похохатывал над их перебранкой, пока не допил свою кружку, а затем распрощался и покинул их.
Полчаса спустя я стоял на лестнице у дверей Деви, пытаясь не обращать внимания на тухлый запах из мясницкой внизу. Я пересчитал деньги в третий раз и подумал о том, что выбрать. Я мог полностью выплатить долг и еще заплатить за обучение, но это оставило бы меня без гроша. У меня были еще долги, и, как я ни жаждал выскользнуть из-под пяты Деви, я не собирался начинать четверть без единой монеты в кармане.
Внезапно дверь открылась, напугав меня. Лицо Деви подозрительно выглянуло через узенькую щелочку, затем расцвело улыбкой, когда она узнала меня.
— Чего ты тут болтаешься? — спросила она. — Джентльмены, как правило, стучат.
Она открыла дверь пошире, чтобы впустить меня.
