Не обращая внимания на застывшую в немом изумлении тетю, Алиса подлетела ко мне и нанесла неожиданный удар под дых. Пока я открывал рот в тщетных попытках наполнить легкие воздухом, вампирша очень подробно и во всех красках высказала все, что обо мне думала. И присутствие тети ее нисколько не смутило.
— …безответственный, эгоистичный, самовлюбленный, без единого намека на инстинкт самосохранения…
И только тут она наконец-то обратила внимание на тетю.
— Еще раз здравствуйте. Вы извините, но у нас с Заком тут небольшие семейные неурядицы.
Даже моя невозмутимая тетя не сразу нашла, что ответить, на некоторое время потеряв дар речи.
— Ни о какой связи между тобой и Закери не может быть и речи! — наконец пришла в себя тетя Элиза. — Какая еще семья?!
— Спокойно, тетя, не нервничайте. В вашем возрасте это вредно, годы уже не те.
Я наконец-то смог нормально вдохнуть, но вступить в беседу двух дам так и не успел. Алиса демонстративно обняла меня за талию, не забывая насмешливо поглядывать на тетю:
— Мы с Заком давно не виделись и хотели бы очень многое обсудить.
С одной стороны, я сильно подозревал, что вампирша делает это назло моей тете, а с другой… всяко лучше, чем получать удары.
— Да, конечно, — скривилась в некоем подобии дружелюбной улыбки тетя Элиза. — У меня еще много дел. Но учти, Зак, мы обязательно вернемся к этому вопросу.
Тетя вышла из комнаты с высоко поднятой головой, а я невольно сжался в ожидании очередного удара под дых и скандала. Но вместо этого Алиса еще сильнее обняла меня и прильнула к груди. От неожиданности я сделал шаг назад, но она последовала за мной.
— Э… ты чего это вдруг? — осторожно спросил я.
Руки сами собой легли ей на талию.
— Дурак, — тихо сказала она, уткнувшись носом мне в плечо.
— Я дурак?
— Ты дурак. Заставил меня волноваться, отправившись с этим Вельхеором в земли вампиров. Я тут чуть с ума не сошла, ожидая вашего возвращения.
— Раньше ты вообще не замечала моего существования.
Алиса сжала кулачки:
— Не говори глупостей.
— Но почему тогда вела себя так? — растерянно спросил я.
— Дурак, — она говорила слегка приглушенно, потому что еще сильнее прильнула ко мне. — Я же девушка, да к тому же еще и вампир… у меня ужасный характер. Я могу совершать глупости…
Ох, не понимаю я женщин.
— Ты мужчина, иногда ты должен взять все в свои руки и сказать: «Хватит вести себя как дура».
— Так это я во всем виноват?! — разозлился я.
Алиса отстранилась и обняла меня за шею, заглянув в глаза:
— Хватит.
Прежде чем я успел сказать все, что думаю о странной женской логике, она поцеловала меня…
Спустя какое-то время, когда наши губы просто онемели от поцелуев, мы прервались и Алиса затребовала подробнейший отчет о наших с Вельхеором похождениях. Я рассказал о Великом Кладбище, посещении замка Вельхеора, нападении на Сеон. Правда, о некоторых подробностях встречи с бывшей женой Вельхеора я предпочел умолчать, зато с радостью поведал о приснившемся мне Кельнмиире.
— Думаешь, он все-таки жив? — с надеждой спросила Алиса.
— Думаю, да, — уверенно ответил я. — Хоть Вельхеор и говорит, что не чувствует его, но это может быть связанно с тем, что Кельнмиир сейчас находится вне нашего мира.
— Надеюсь, что это так и он когда-нибудь вернется, — вздохнула вампирша.
Я воспользовался паузой, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:
— А как там Стил?
— Вроде с ним все нормально. Судя по общению, такой же веселый парень, каким мы его помнили по Академии. Хотя иногда у него такой странный взгляд бывает, он словно отключается на несколько мгновений… Может, остаточные явления?
— Возможно. Сама понимаешь, мы не в курсе, что произошло в том мире.
— А ты не знаешь, что это за Храм Хранителей такой непонятный? — заметила вампирша. — И еще мне не нравятся эти слова Велеса о плате за использование поднимающего мертвяков артефакта. Что он у тебя может забрать?
— Давай хоть ненадолго забудем обо всех проблемах и делах, — попросил я, обняв ее и прижав к себе.
— Да… — Она положила голову мне на плечо и вздохнула. — Дела, дела… как я устала от бесконечных дел. Хоть бы один выходной…
— Дракон с ними, с делами, — хмыкнул я. — Теперь, когда мы наконец-то помирились, я справлюсь с чем угодно. Зачем же ты столько надо мной издевалась, на свидание с Девлином ходила…
— Это мой дурной характер, — вздохнула Алиса, одарив меня лукавым взглядом. — Сам понимаешь, я родственница Вельхеора и Кельнмиира. И вообще, слышал поговорку: «Милые бранятся — только тешатся»?
Я улыбнулся:
— Да, слышал что-то такое.
За дверью послышались шаги, а затем голос Чеза:
— Эй, Зак, Алиса, вы там? У нас проблемы! Если вы не одеты, то я даю вам время что-нибудь накинуть, а потом захожу!
— О нет, — простонал я. — Давай сделаем вид, что нас тут нет.
Алиса поцеловала меня в шею:
— Так накинь на нас Полог Невидимости.
— Отличная идея.
Основа заклинания сформировалась очень легко: простой Полог Невидимости без всяких наворотов и усложнений — в сущности, нетрудное заклинание. Вот только наполнить его энергией я не смог ни с первой, ни со второй, ни с последующих попыток…
— Алиса…
Она прильнула ко мне еще сильнее:
— Что, Зак?
— Кажется, я понял, что взял артефакт в качестве платы…
Двое Ремесленников сидели в небольшом ресторанчике на окраине столицы. Заведение с не слишком красивым, зато красноречивым названием «Антимагия» располагалось в самом центре квартала протестантов. Как нетрудно было догадаться, в «Антимагии» принципиально не использовали никакого Ремесла или техномагических приспособлений.
— Слушай, а посуду они тоже вручную моют? — спросил Ромиус, подозрительно рассматривая тарелку с супом. — Что-то я им не доверяю.
— Расслабься. Я ем тут не один год, и с желудком все в порядке.
— При чем тут желудок? — поморщился Ремесленник. — Это просто неприятно.
— Ну тогда сиди и смотри, как я ем, — фыркнул Кейтен, с аппетитом уплетая свой суп. — Между прочим, готовят тут просто великолепно.
Ромиус пожал плечами и все-таки отведал местное яство:
— А ведь и вправду вкусно!
— Так и я об этом.
Когда с супом было покончено, Кейтен отложил ложку и внимательно посмотрел на собеседника.
— Может, все-таки поговорим серьезно?
— Для этого мы здесь, — кивнул Ромиус. — С чего начнем?
