Да, сосватал Первый Министр Двора графу Инвару поездку. В принципе, было даже неплохо оказаться подальше от гнева герцога Аркеда ин Талара. Даже Всевышний не знает, что взбредет в голову этому сумасброду. Да и задание было не очень опасное. Всего лишь надо было проследить путь отряда принцессы Амель из королевства Борус и капитана Сатихвана из Республики Трех островов, и попутно собирать все сведения об отряде, особенно о белом маге. И денег герцог выделил на этот раз что‑то очень даже щедро. Только вот было непонятно, откуда могли взяться на севере капитан пиратов и белый маг. Принцессу, скорее всего, прозевали, когда она решила проехаться по Таласской империи инкогнито. Плохо работает стража на границах империи, плохо. Так думал сначала граф. Но все встало на свои места, когда он прибыл сначала в Аланур, а затем и в Южный Анжай. И убедился, что не напрасны были тревоги Первого Министра Двора. Все‑таки, никто еще не говорил, что этот человек не на своем месте. Граф на своем опыте успел убедиться в мудрости и прозорливости герцога. И вот, оказывается, что все названные им люди вместе спокойно себе путешуствуют по северу, и даже чуть не вызвали волнения в сфере интересов Империи. А дальше пришлось отправиться в Борус. Графу Инвару еще по пути в столице баронства Западная Пуща стало известно, что уже как целую каледу принцесса Амель находится в столице королевства, и никакого капитана Сатихвана там нет, так как давно отбыл в неизвестном направлении. Но, к своему несчастью, он узнал, что его давнего знакомого Косту почти каледу назад видели где‑то на севере. Тут граф плюнул на все, и отправился уже в эту дыру Арен, и вот, надолго застрял в ней. Едва группа перед теменью обосновалась в одном из постоялых дворов, как прибыли представители барона Велира Аренского и пригласили в гости. И вот уже целую седмицу граф Инвар и его люди, пользуясь некоторой свободой, фактически находились под домашним арестом. Последние новости были очень важными, и следовало как можно скорее отправиться в этот Изнур. Но Граф Инвар уже страшно боялся новых неприятностей, как когда‑то в далекой степи. Что делать, он совершенно не представлял.
— Хорошо, Жюльен. Молодец! Слушайте все. Пока погостим у барона. Узнавайте все новости, какие сможете. А я попытаюсь выпросить у барона разрешение на проезд в этот Изнур. Если получится, оправимся немедленно. А пока ждем и узнаем новости!
* * *Слава Великому богу, что все хорошо закончилось и на этот раз. У меня опять появились новые подданные. Целый род северных охотников. Почти тысячу человек. А с ними появились и новые заботы.
Люди здесь красивые. Они разительно отличаются от смугловатых южан. От того же Ратимира, например. Светлые, высокие, с большими глазами, правда, волосы разные. Чистых блондинов, которых и так мало на всю страну, и натуральных блондинок не очень‑то и наблюдается. Есть такие, есть, сам заметил несколько светловолосых девушек, но только случайно. Как правило, здесь не принято ходить с неприкрытой головой. Мужчины в большинстве своем носят шапки из шкур разных лесный зверей. Эти же шкуры, специально обработанные, идут на шубы и одежду воинов. Вот рубахи очень и очень красивые, особенно у женщин. Они разных цветов, но в большинстве своем белые, но все с вышивками. Даже простые, повседневные. Каких только вышивок здесь нет. Вроде все они со смыслом, но что означают эти узоры, никто не знает. Об этом мне поведал сам вождь рода Яхун на маленьком застолье в его полуземлянке. Вот у женщин головные уборы — это настоящие сокровища. У девушек нарядные округлые шапочки, украшенные бисерным шитьем и золотыми пластинками. Настоящим золотом, выменянным у другого племени горных птиц, что живут недалеко, всего лишь за другой рекой — Великой Кутой. У женщин своеобразные длинные платки опять же с разноцветными узорами. Эти белые полоски белой материи у них укладывались на плечо и вдоль спины. А еще у многих женщин сегодня я заметил настоящие сокровища — головные щлемы с острым концом, украшенные настоящими сокровищами, тем же золотом, например, или драгоценными камнями.
Живут охотники бедно, даже беднее, чем в Выселках. В деревеньке я заметил в основном только полуземлянки, но, правда, как сказал Яхун, оттого, что охотники часто меняют свои стойбища. Посуда тоже больше глиняная. Есть и грубо изготовленная, но уже золотая, в основном, разнообразные миски. От вида золотой посуды глаза Ратимира чуть не вылезли из глазниц. Ну, никак не мог ожидать мой помощник, что простые северные охотники могут есть кашу из золотой тарелочки. А здесь это оказалось вполне возможным. Ну и заварится каша, когда в южных странах узнают о здешнем золоте.
А вот домашних животных почти нет. В основном что‑то типа коз, рогатых, но с шерстью как у овец. И молоко дают, и шерсть, и кожу, и мясо. Универсальные животные. Мне это даже понравилось. На юге точно не было ничего такого. Но их мало. Что же, будет больше. Дай только срок.
После торжественной встречи, скомканной моей выходкой, состоялся небольшой пир. Конечно, красивые девушки в нарядных одеждах все‑таки преподнесли мне хлеб–соль и налили пиво собственного изготовления, после которого я попробовал козлиного сыра, кстати, очень вкусного. Потом было произнесение клятвы, в котором род признал меня своим бароном, а я поклялся быть достойным правителем и блюсти их права и обязанности. Еще мне пришлось посвятить шамана рода Акпалата уже в жрецы Великого Белого бога. К сожалению, у него был дар, но только шаманский, и шарик был такой слабый светло–желтенький, совсем не похожий на мощный желтый, какой был у меня. Когда же я показал Акпалату еще и ярко–оранжевый жреческий огонь, он онемел, как и все присутствующие. А ведь посвящение проходило при всем народе.
— О, Великий, какое счастье, что наступил этот день. Милорд, вы не только Избранный, но и наш главный жрец, и даже жрец Всевышнего Алгура. Теперь все люди будут почитать Вас.
Но в его окружении я приметил парочку юношей, могущих быть магами. Пока я не стал забирать их себе. Ну, зачем же в первый же день травмировать моего нового жреца? Наверняка у него в роду много своих людей, тем более родственников. А вот завтра эти парни точно станут моими новыми помощниками.
А вот потом точно состоялся пир. К сожалению, их стол был не очень богатым. Больше, конечно, мясо разных видов, каши разные, супы, мясные похлебки, дары леса в виде грибов и ягод, и всевозможных кулинарных изысков на их основе. И я пил настоящее вкусное пиво, напоминающее домашнее с далеких времен детства, которого, действительно, было много. Но, опять же, не имелось в наличии ни капли вин любого вида, даже медовухи. А вот сам мед был. Вкусный такой, золотистый, настоящий натуральный мед. Как говорится, и я там был, и мед, и пиво пил, по усам текло, но в рот не попало. Конечно, попало, и еще как!
