Яхач зашаталась и снова упала на колени, как будто её прижал карающий груз. Даже не успев подумать, Бар выпустил копьё, вскочил на ноги и одним прыжком преодолел расстояние до Яхач. Он крепко схватил её за плечи и поддержал ослабленное тело.
Воздух вокруг них наполнился раздражением и злобой. Бар не мог бы сказать, почему он был так уверен в этих бестелесных эмоциях, он просто знал, что так оно и есть. И от этой угрюмой ярости он выиграл некоторую долю самоуверенности.
Другой Мастер не рассчитывала на столь сильную защиту со стороны их обоих, и её дело в данный момент провалилось. Но только на данный момент — в этом Бар не сомневался. Неожиданно проявление чужой воли кончилось — даже злоба исчезла.
Яхач глубоко, почти с рыданием вздохнула, прошептав слабым голосом:
— Оно ушло.
— Но она попытается провернуть всё это снова? — спросил он.
— Кто знает? Во всяком случае, у неё ещё хватает сил держать нас здесь…
— Ты уверена?
— Ты думаешь, я не проверила? Да, мы тут прикованы, во сне Осдейва, но не знаю, каков будет его новый рисунок.
Бар посмотрел на щель в стене Башни. Он надеялся, что она теперь закроется, поскольку давящее на Бара принуждение войти туда ушло. Но отверстие не только осталось открытым, что-то явно угрожающее лежало в его густом мраке. Бару хотелось подойти и ткнуть туда копьём, но другая его часть сжималась при мысли о том, чтобы подойти ближе к загадочной крепости.
— Есть ли хоть какой-нибудь способ, — он продолжал изыскивать возможные пути для бегства или защиты, — продолжить импровизацию от конца известного сна Осдейва.
Она покачала головой:
— Я не подлинный Мастер. Поскольку я эспер, я могла точно перенять опыт Яхач, возродить его. Но у Мастеров Ти-Кри врождённый талант, и его укрепляют тренировкой с той минуты, как только он обнаружится. Многие из них почти не живут реальной жизнью вне своих снов. Я же знаю только то, что взято из прошлого Яхач и внесено в меня инструктажем.
— Значит, способа нет?
Но Бар отказывался признать поражение. Он не намерен покорно ждать, пока незнаемое станет им угрозой.
— Я не знаю…
Сначала её слова едва проникли ему в мозг. Но когда их значение дошло до Бара, он быстро повернулся к ней; его злость на ситуацию вырвалась вопросом:
— Ты можешь не знать, но поразмыслить насчёт этого ты можешь?
— Возможность есть, но весьма опасная… Она скоро сделает новый шаг; ты, наверное, почувствовал её ярость, когда она не смогла нас заставить подчиниться её желаниям. Если мы позволим любой её угрозе развиться полностью, то появится шанс, что я смогу связаться с нитью пряжи её сна. Но тогда сон должен быть ее… не мой и не гибрид этого и другого.
— Но если ты обнаружишь связующую нить, что тогда?
— Если я смогу твёрдо держаться за нить, мы сможем проложить себе путь отсюда. Мастера полностью запрограммированы насчёт одного важного фактора: они обязаны разрушить сон по требованию клиента. Я не могу сделать этого для тебя из-за этой замкнувшей нас ситуации. Сон был продублирован и перекрыт силой другого, очень мощного Мастера.
Бар подумал над её словами. Всё это ему вовсе не нравилось.
— Как далеко зайдёт новый сон, прежде чем ты сделаешь это?
Она отвела глаза:
— Боюсь, достаточно далеко, чтобы последствия стали очень опасными. Тебе придётся встретиться с неожиданной опасностью, какую она произведёт, и удерживать её, если я не обнаружу нить сна и не прикреплю нас к ней.
В этом была логика отчаяния, и Бар понял, что предлагала Яхач, хотя дело далеко превосходило её опыт. Он ничуть не сомневался в опасности такого действия, но другого выхода не было.
— Значит, будем ждать, пока она не вступит в игру, — решительно сказал он и добавил вопрос: — Ты не знаешь, не можешь догадаться, кто она? Не Фустмэм?
— Нет, Фустмэм обучает Мастеров, но сама Мастером быть не может. Понимаешь, многие Мастера почти полностью отгораживаются от реальности; за ними ухаживают, как за малыми детьми. И те, кто о них заботится, не могут быть Мастерами как раз по этой причине. У Улья есть два Мастера, у которых умерли клиенты. Одна сама покалечилась в сонном мире, так что она хотя и жива, но… её спящий мозг то ли мёртв, то ли настолько повреждён, что до него нельзя добраться. Другая необычна в том отношении, что её потенциальные возможности были обнаружены лишь тогда, когда она достигла юношеского возраста. Такое вообще-то случается, но крайне редко. Каждая семья, в которой в прошлом появлялся Мастер, знает признаки, и ищет их с раннего детства, потому что найти такую — гордость для клана. И богатство… Такое позднее развитие время от времени случается, но это исключение из правил.
— Ты думаешь, это она?
Яхач пожала плечами.
— Откуда мне знать? Два человека умерли во сне, который она пряла для них, но она сама не пострадала. Так что, я могу дать тебе только факты.
— Ты видела её? Разговаривала с ней?
— Нет. Улей держит своих высокоразрядных Мастеров отдельно друг от друга. Если Мастер не работает, он рассчитывает повысить свои способности к творению сна сбором информации. Она изучает ленты, собирает материал для своих снов. Те, кто бодрствует, ведут очень одинокую жизнь.
— Для каждого из этих умерших имелись основания, чтобы кто-то желал их смерти, — прокомментировал Бар.
— Либо их богатство, либо их положение делало их уязвимыми. Так что, если кто-нибудь сумел договориться с Мастером, может быть, даже дал собственные ленты…
— Да, это может быть, — кивнула девушка. — Все мы прячем в себе какой-то личный страх. Если узнать природу этого страха и материализовать его на самой высокой волне…
— …то человек может умереть или проснуться безумным! — закончил Бар. — Но такую информацию может дать только близкий человек.
— А как насчёт твоего страха? — спросила она.
— Меня обеспечили крепкий тыл для установления личности, — смущённо ответил Бар, — но такое едва ли записано.
Он ходил взад и вперёд, размышляя. Может ли сам Мастер извлечь из человеческого мозга его самый большой страх и материализовать его?
Когда он снова повернулся к девушке, то увидел, что она изменила позу и теперь пристально смотрит в чёрную дыру в Башне, которая так и осталась открытой. Тело её снова было напряжено. Другого предупреждения ему не понадобилось. Что-то собиралось напасть, их враг двинулся снова. Но сколько Бар ни вглядывался в отверстие, он не видел ничего, кроме мрака. Он подошёл и встал плечом к плечу с Яхач. Он хотел спросить, нет ли у неё намёка на то, что ожидается, но побоялся нарушить её сосредоточенность. Она уже дала ему понять, что ему придётся смело встретить всё, что ждало их, и держаться долго, чтобы Яхач успела добраться до нити сна.
