— Откуда здесь дерево взялось? — спросил он сам себя.
Поражен был не только Аргис. Люди с восхищением осматривали комнаты и коридоры.
Даирн оказался на территории Белой Обители уже не в первый раз. Воспоминания, связанные с этим местом, начали всплывать из зыбкого тумана прошлого.
Воины медленно шли по узкому коридору с высоким потолком. Через каждые несколько шагов встречались ответвления и входы в комнаты. Нигде не было дверей, на стенах висели потускневшие бронзовые светильники с явными следами копоти.
— Тут вполне можно жить! — присвистнул Дрений, заглянув в одну из комнат.
Помещение выглядело так, словно в нем когда-то находились люди. В углу стояла скамья, рядом с ней лежал разломанный стол. Повсюду были разбросаны осколки глиняной посуды. Вдоль стен тянулись массивные полки.
В следующей комнате Аргис обнаружил два сундука. Сбив замок одного из них, воин поднял крышку. Внутри лежало несколько десятков одинаковых мечей. Обмотанные кожаной лентой рукояти были не стерты, лезвия блестели новизной — красота! Своим видом и содержимым сундук походил на военную посылку, которая, похоже, не дошла до места назначения или же прибыла слишком поздно.
— Интересно, — протянул воин и прошелся по комнате.
— Откуда все это могло взяться!? — удивленно воскликнула Эллия. — Не так давно мы шагали по заснеженному пустырю, и вдруг перед нами открылся совершенно другой мир, стоило только перелезть через стену! Комнаты, столы, мечи — никак, люди… жили.
— И впрямь жили, — улыбнулся Дрений. — Как будто бы я снова дома, в нормальном человеческом мире. Мы на правильном пути!
— Расположение коридоров и комнат здесь крайне странное, — заметил Аргис. — Свернул вправо, прошел прямо, затем свернул влево и заблудился. План Замка составлял явно сумасшедший.
— Думаешь, все это строили люди? — спросила воительница.
— Не знаю, — пожал плечами воин. — Может, когда-то давно. Или Белоснежные Гиганты с помощью магии сотворили.
Эллия украдкой взглянула на Даирна.
"Делает вид, что не слышит, — про себя усмехнулась воительница. — Он же знает ответы на все наши вопросы, почему не скажет? Какую тайну прячет от нас?"
Даирн шагал по коридору, стараясь не отвлекаться на различные мелочи. Воин думал лишь о безопасности и осторожности. Остальные члены отряда, утратив бдительность, были заняты осмотром комнат.
"Даже не верится, что все это всегда было рядом с нами, — продолжала размышлять Эллия. — Я уж думала, больше никогда не увижу ничего кроме промерзшей земли и снега. Где-то там продолжают плыть по небу серые тучи, дует ветер, а здесь все по-другому."
Отряд подошел к развилке. Даирн остановился и, немного подумав, уверенно шагнул в левый проход. Аргис молча пожал плечами и переглянулся с Эллией, он лично не видел никакой разницы между двумя путями.
Выбранный коридор оказался невообразимо узким и длинным. Помимо этого в нем не было ни одного ответвления или входа в комнату. В столь тесном проходе, где с трудом развернуться-то можно, нападение даже одного Белоснежного Гиганта не оставит людям шанса на спасение. Аргис начинал понимать нежелание Даирна соваться внутрь Замка.
Постепенно коридор начал расширяться а потом превратился в лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ступенькам, люди оказались на просторной террасе, которая обрамляла небольшой дворик, находящийся внизу. Внутренний периметр террасы украшали резные колонны.
— Как тут красиво, — вздохнула Эллия.
Дрений подкрался к краю и посмотрел вниз. Во дворе на свежем снегу виднелись узнаваемые следы больших лап. Воительница прошла по террасе и заглянула в арку справа. Перед изумленным взором предстала длинная веранда с видом на небольшую площадку, посреди которой — о, чудо! — стояла засохшая яблоня, поражающая своей увядшей красотой.
Эллия ахнула и грустно улыбнулась:
"Даже здесь можно отыскать что-то прекрасное, пусть оно и будет под стать окружающему миру — печальное и унылое."
Полюбовавшись еще немного, воительница осмотрелась. С трех сторон площадку обрамляли стены, в каждой из которых было ни по одному проходу. С обоих концов веранды так же начинались длинные коридоры.
Женщина замерла. Неприятная слабость начала растекаться по груди, плечам и животу. Ноги и руки налились тяжестью, в голове запульсировало так, что, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Эллия слишком хорошо знала признаки приближения Гигантов, поэтому поспешила вернуться к отряду.
— Я чувствую тварей, — обратилась она к Даирну.
— Я тоже, — обеспокоенно отозвался воин.
Люди прижались к стенам террасы и замерли в томительном ожидании. Мысль о том, что Белоснежный Гигант покажется не во дворе, а выйдет из какой-нибудь арки прямо навстречу спутникам, лишив тем самым возможности маневра, пугала Даирна больше всего.
Эллия прижала молот к груди и прислушалась. На какое-то время она перестала дышать, стараясь не упустить ни единого шороха. Из глубин непроницаемой тишины все отчетливее раздавались тяжелые шаги. Звуки тонули в густом тумане магии, который стремительно заполнял сознание женщины.
Аргис бесшумно подошел к краю террасы и приготовил для броска копье. Воин будто бы знал, что произойдет в следующее мгновение. Откуда-то из переплетения коридоров и туннелей во двор вышли два Белоснежных Гиганта. Звери шагали медленно и величественно.
Даирн подозрительно свел брови:
"Неужели твари до сих пор нас не чувствуют? Или они настолько могущественны, что позволяют себе пренебречь горсткой напуганных воинов?"
Аргис сосредоточился и поднял для броска второе копье. Блестящие наконечники были нацелены на спины врагов. Воин уже собирался метнуть оружия, но Даирн резким взмахом руки остановил спутника и покачал головой, мол, если не заметят, то пусть проходят дальше. Какой смысл убивать пару тварей, если после этого растревожится все "осиное гнездо?"
Во дворик зашли еще трое Белоснежных Гигантов. Их будто бы притягивало в это место. Звери остановились и, опустив голову, принялись разглядывать землю. Сложно было понять, существует ли "общение" между тварями, владеют ли они каким-то языком. В бою Даирн часто замечал согласованность действий врагов, из чего сделал вывод о возможном наличии телепатической связи между ними.
Аргис послушно опустил копья — связываться с пятью Гигантами не стоило.
"Сколько же придется здесь сидеть? День? Неделю? — Воин вспомнил рассказ Даирна о том, как двух смельчаков зажали в проходе, и прятались они там довольно долго. — Торчать несколько дней на террасе, да еще в таком положении, что даже вздохнуть громко нельзя!"
