- Этого не было, - наверное, чуть резче бросила Артси-Эвинна. Нидлир поразился ещё больше: даже голос зазвучал чуть по-другому, но главное, в нём теперь отчётливо слышался металл. - Но со мной чуть не случилось другое.
И она коротко пересказала, что произошло. Только правду, и правду всю.
- Так что, если картирам это станет известно, они могут тут больше не появиться.
- Появятся, не вы, так другие, - подумав, ответил Кират.
- Им нужен никарр, а продать оружие из него можем лишь мы, - добавил старший брат - Нидлир так и не сказал его имени. - Вдобавок и повод не слишком важный. Вы ведь не родственники хотя бы вождя одного из кланов, так?
Кират поднял руку, и старший сын замолк на полуслове. Строго-то тут у них как, мысленно усмехнулась Эвинна.
- Но это не повод оставить вас без помощи, - продолжил он.
- Нас? - поразился Нидлир.
- Именно. Вас. Тебя, Нидлир, многие видели и с Артси, и с Фритьофом. Вдобавок ты очень зря оставил там копьё, с которым стоял в дозоре. Так что подозрение сразу падёт на тебя. А Артси ничего не докажет, да и вожди не станут ссориться из-за неё. Так что виноватым окажешься ты - да и мы все тоже!
- А что же, Кират-катэ, мне надо было дать себя обесчестить? - спросила она. - А твоего сына, почтенный, всё равно бы или добили, или выставили виноватым. И опять никто бы ничего не доказал.
- И это тоже правда, - вздохнул старик. - Как и то, что здесь, - он обвёл взглядом тесное помещение. - Слишком много глаз и ушей. Если я тебя тут спрячу, завтра же все узнают, что вы оба здесь. А у меня Нидлир - не единственный сын, а лишь младший. Так что единственное, чем смогу помочь - это собрать вас в дорогу и направить погоню в другую сторону. Ну, или хотя бы чуть задержать. Всё-таки, пока меня не расспросят, они в погоню не бросятся...
Эвинна слушала старика - и невольно проникалась к нему уважением. Самый обыкновенный дед, каких наверняка не один десяток, да и род его явно не относится к самым важным. Но родных готов защитить, хоть и в меру своих невеликих сил. Никакого сравнения с картирским старейшиной - и Иртоном, и Моосом, которые по сути продали их с Фритьофом.
- А теперь слушайте, куда идти. Вам теперь одна дорога - в Бирру, там почти тысяча человек живёт, больше вы нигде не затеряетесь. Идёте в сторону созвездия Копьеносца, то есть на юг. Минуете плато, угольный карьер, потом появится ущелье. Здесь надо идти по дну.
- Как идти, я помню, - произнесла Эвинна. Артси и правда уже не раз ходила этой дорогой, и основные приметы остались в памяти.
- Именно там вас и будут искать, - невозмутимо отозвался старик. - Но есть другой путь, чуть западнее. Он длиннее и куда тяжелее, а сейчас и вовсе почти непроходим - но зато о нём и знают лишь наши. Сомневаюсь, что погоня, если будет, полезет туда в Долгую Ночь. Так вот, минуете ущелье, потом переправитесь через замёрзшее озеро - впрочем, оно всегда подо льдом, и до Великой Ночи там было тоже. Дальше будет тропа по склону горы - там труднее всего. Но снеговые шапки сейчас самые маленькие, ближе к весне они куда опаснее. И спускаетесь в другое ущелье. Не бойтесь, что оно поворачивает на восток - потом оно выведет вас прямо к дороге на Бирру. Там будут пещеры - постарайтесь держаться от них подальше. В тех местах охотники прошлым летом взяли пещерного медведя. Ну, а дальше картирка и правда должна знать...
Кират помолчал, подумал.
- Надеюсь, всё у вас получится, - распорядился он, и старший сын встрепенулся, готовый повиноваться так же быстро, как и его жена.
Кират помолчал, подумал.
- И, если дойдёте - считайте, я дал благословение на свадьбу. У вас теперь один род, клан и каста - изгнанники.
Нидлир опустил голову - но тут же гордо вскинул её, будто говоря: "Ничего, и на нашей улице будет праздник!" Эвинна отреагировала спокойнее. В её жизни уже были и бесприютные скитания, и одиночество, и бегство от погони. И, конечно же, война. Та, ради которой она вернулась из смерти.
Глава 12. Без вины виноватые
- Дошли! Даже не верится! - воскликнул парень. - Вон она, Бирра.
Они стояли на обледенелом перевале, по пояс в снегу, и только массивный валун защищал от ледяного ветра. Путь к столице острова недолог, каких-то пятьдесят миль. Но пятьдесят - это для птиц, а со всеми извилистыми ущельями и перевалами будет семьдесят, а то и все сто. По равнине, да летом, да по хорошей, оставшейся от Империи дороге дня два, может, три - это если идти пешком, да не торопиться. Но в горах прямых дорог нет. А уж в горах так далеко на севере...
Сравнивая здешние горы с кетадринскими, Эвинна несколько погорячилась. О нет, тут нет таких круч, как в горах Кетадринии, таких высот, на которых почти невозможно дышать, огонь едва тлеет, а вода закипает чуть тёплой. Но уже одна полярная ночь, круглосуточная тьма, озаряемая лишь призрачным сиянием лун, делает дорогу неимоверно трудной. Но самое главное - морозы.
Да, морозы тут похлеще, куда как похлеще. Такого холода девушка не видела ещё никогда. Видела Артси - их племя не первый год торговало с гвидассами. Но пока не почувствуешь такой на своей шкуре, не оценишь. "Днём" теплее не становилось, наоборот, с севера частенько налетал ледяной ветер - хорошо хоть, не убийственный снежный смерч: тогда пришлось бы забиваться в пещеры, рискуя встретиться с огромными пещерными медведями: пару раз зоркий Нидлир увидел пугающе огромные следы когтистых лап, расстояние между ними наводило на совсем грустные мысли. "Наверное, от такой твари даже верхом не уйдёшь!" - решила Эвинна. Это существо должно быть втрое больше обычного медведя и едва ли не вдесятеро тяжелее. С такой зверюгой могут справиться десять опытных охотников, каждый из которых чётко знает свою задачу - но не два беглеца.
Одной из ночей южный ветер принёс с моря тучи, стало чуть теплее - хотя всё равно, если плюнуть, на землю падала ледышка. Увы, тучи скрыли луну и звёзды, и воцарялся совсем уж могильный мрак, идти в который по горам не рискнёт и безумец. А уж каково тащиться сквозь снежные барханы, молясь, чтобы не провалиться в трещины ледника... Хвала всем Богам сразу, всё это осталось позади.
Здесь тоже было по пояс снега, мороз немилосердно жалил лицо, а с моря тянуло промозглой сыростью. Но то ли горы стали пониже, то ли море смягчало мороз - того пронизывающего холода уже не было. Наверное, можно даже опустить с лица повязки, прикрывающие нос и рот.
Эвинна вгляделась в озарённую зелёными лучами Самани равнину. Здесь горы кончались, переходя в пологие холмы, за ними распростёрлась бесконечная равнина замёрзшего моря. Её граница была чётко видна - тут и там из снега поднимались хутора из похожих на гвидасские каменных хижин, только перекрытия по большей части были деревянными. Лес сюда возили из-за моря, дерево было дорогим, но не драгоценным материалом, как у гвидассов. Хотя ни одного полностью деревянного строения, как в Сколене, конечно, не было. Справа и слева берег окаймляли неприветливые чёрные скалы, на которые напирал хрустящий под собственной тяжестью ледяной панцирь.
