Потёртые, покрытые слоем серого песка ступени по другую сторону арки вели вниз, туда, откуда раздавался загадочный гул. И сделав свой первый шаг на эти самые ступени, я разглядел кое-что необычное.
С обеих сторон от меня, едва видимые под слоем песка и мутью окружающей дымки, вниз по ступеням сбегали кабеля. Толстые, предназначенные для передачи высокого потока энергии. Склонив голову на бок, я на секунду остановился. Что это за место? И почему Тиза нет рядом? Быть может, он умирает? Или находиться в состоянии аналогичном коме? Показывает мне то, что показать не успел? Или то, что вообще не хотел показывать? Предположения я мог строить бесконечно, но реальность оказалась проще и фантастичней любого, даже самого смелого предположения.
Чем ниже я спускался, тем сильнее таяла дымка и тем чётче показывались очертания окружающих предметов, но лишь оказавшись на самых нижних ступенях, я смог разглядеть всю картину целиком. Место, в которое меня притащил Тиз, оказалось похоже на амфитеатр. Множество ступеней спускающихся полукругом к овальной площадке, в небе над которой, завис спрут…
Этот «спрут» не был монстром, его щупальцами были многочисленные кабеля и провода что спускались по ступеням амфитеатра в низину, а затем поднимались вверх, опутывая огромный шар неизвестного устройства. Сам шар, центр этой конструкции, был создан из чего-то похожего на непрозрачное стекло. Это если конечно не считать ромбовидных устройств, к которым крепились провода по всей окружности «спрута».
Гул, который я услышал, только появившись в симуляции, стал объёмней и в него вплелись неразборчивые голоса. Лишь прислушавшись к этому шуму я, наконец, обратил внимание на то, что в этой картине мои глаза пропустили, слишком зачарованные необычным зрелищем подвешенной в воздух сферы.
Культисты, без привычных модификаций делающих их похожими на киборгов и механойдов, в одинаковых чёрных одеждах. В одинаковых позах с преклонённым коленом, руками, сведёнными в молитвенном жесте ладонями друг к другу, и с опущенными к земле ликами.Именно от них исходила большая часть гула, и именно их дребезжащие голоса вплетались в общий шум.
Все кто собрался здесь, с первого взгляда были одинаковы во всём и даже связаны общим делом. Я шёл сквозь ряды коленопреклонённых синтетиков и подмечал всё больше деталей.Во-первых, никто из них не обратил внимания на появление чужака, а это говорило о том, что это всё же запись, одно из воспоминаний Тиза, симуляция. Во-вторых, не только сфера, висящая над амфитеатром, была запитана спускающимися сюда проводами. Всё что окружало меня внизу, каждый служитель культа, возносящий молитвы «спруту», каждый провод и каждое устройство припорошенное песком – являлись элементами цельной системы. И система эта работала.
Я шёл вперёд увлекаемый любопытством и нечётким свечением под сферой на песчаной поверхности амфитеатра. Там тоже что-то происходило, я видел всполохи и перетекающую в пространстве интенсивность свечения, но разглядеть, что именно там происходит, пока что было невозможно. Требовалось подойти ближе.
Несмотря на то, что всё это место было буквально пропитано тихим давящим звуком, здесь не хотелось шуметь. Я пробирался вперёд медленно и аккуратно, стараясь не задеть по дороге молящихся братьев.
Единственная остановка, которую я сделал, была продиктована любопытством. Не имея возможности чётко расслышать тихие, вибрирующие голоса культистов, я наклонился к одному из них и прислушался.
– Файв, один, пет, сикс, зеро…
Культист без конца повторял цифры, причём повторял их на разных языках мира. Я задержался у этого синтетика, с покрытой чёрным капюшоном головой и склоненным, как и все прочие в так называемой «молитве».
Молитва это шифр? Код? – Непонятно. Может обработка каких-то данных с помощью суммарной мощности всех собравшихся культистов? Мне не верилось что действо, свидетелем которого я стал, имело хоть какой-то оккультный или религиозный смысл. Вся мистика в этом амфитеатре казалась лишь мишурой скрывающей за собой какую-то технологию.
Поднявшись я последовал дальше, но не успел пройти и десяти шагов как обстановка резко изменилась. Уровень и интенсивность шума резко выросли, будто кто-то невидимый одним движением выкрутил настройки звука сначала на полную мощь, а затем щёлкнул рубильником и отключил.
Волна пыли и песка разлетелась от центра амфитеатра к ступеням, заставляя меня прикрыть глаза рукой и сморщиться от ударившего в уши шума. Вокруг полыхнуло синим, но я не заметил, что именно породило вспышку, ибо как раз в этот миг закрыл глаза, пряча их от песка. Отметил произошедшее через закрытые веки, а когда раскрыл их, обнаружил что туманной дымки больше нет и ни что не мешает рассмотреть окружение.
Сфера больше не гудела, зато её поверхность ритмично насыщалась голубоватым светом. Культисты молчали, но их руки сложенные ладонями друг к другу мелко дрожали, как подрагивали и капюшоны, укрывающие их головы. Казалось, что, несмотря на тишину, в самом воздухе разлилось напряжение. Только разожги дугу на ноже и полыхнёт взрыв.
С исчезновением дымки на глаза попались ранее незамеченные мелочи. Синтетиков в амфитеатре оказалось очень много, несколько сотен минимум. Все как один принадлежат к одной модели. Никаких ярко выраженных (по крайней мере, визуально) модификаций. А вот одежда, начиная от перчаток и заканчивая плащами с глубокими капюшонами – наоборот, немного меняется от одного ряда коленопреклонённых, к следующему. Где-то кроем, а кое-где вязью символов-рун. Незначительно, но всё же.
Новую вспышку я застал, уже практически добравшись до центра амфитеатра, у подножья загадочной сферы. Пульсация устройства нарастила темп, снова воздушная волна, вспышка, череда неразборчивых и громких звуков. Удар энергии вниз, прямо в песок, чудовищный жар, заставивший меня попятиться и снова тишина.
Песок на месте ударившего из сферы разряда запекся, превратившись в стекло. И удар этот был вовсе не первым. Судя по узору на песке, тут такое происходило часто и с разной интенсивностью. Культисты вновь зашептали, над головой потихоньку загудела сфера неприятно давящим звуком.
Я добрался до центра этого места, но всё ещё не понимал. Зачем я здесь? Быть может важно не само место, а лишь моё присутствие здесь? Может Тиз просто спрятал меня от боли?
Серьёзно обдумать происходящее я не сумел. Новый удар энергии в песок амфитеатра вновь разогнал наползшую со всех сторон дымку, толкнув меня в грудь воздушной волной. Лопнули в нескольких местах кабеля, выстреливая в воздух ворохом искр и ярчайшими всполохами. Среди этих искр встали ближайшие к повреждённым кабелям культисты. С шипением и щелчками отвалились от креплений на их телах трубки и провода, связывающие их с общей системой. Их голос обретал силу, они кричали, буквально вопили, всё тот же бесконечный набор цифр, повернув свои лица к небу. Но через несколько секунд их жизнь оборвалась. Не знаю, что именно произошло, но похоже было на какую-то гравитационную бомбу, сработавшую в каждом из них. Их просто вмяло внутрь себя, считай, вывернуло наизнанку и спрессовало. Дикое и очень страшное зрелище.
– Разрыв соединения.
От неожиданности я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стоял Арк, первый культист встреченный мной вживую и спасший мне жизнь в крипте на дне Ямы.
– Где Тиз? Почему здесь ты, а не он? – Я обвёл рукой амфитеатр – Что это за место?
– Тиз тоже здесь.
Арк не смотрел на меня. Не удостоил даже взглядом, внимательно наблюдая за сферой наверху. И проигнорировал большинство вопросов.
– Понятней мне не стало…
– Пойдём. – Культист, как и раньше был ещё тем здоровяком, значительно надо мной возвышаясь, шагнул по направлению к сфере.
– Зачем?
Арк начинал меня раздражать. На его фоне я чувствовал себя малолетним пацаном, семенящим за отцом. Но так как окровавленный, закованный в экзоскелетную броню капитан группы разведки мало подходит на роль пацана, подобные ассоциации меня жутко злили. – Может, хоть что-то объяснишь?
