Вслед за этими мыслями внутри шевельнулся туманный охотник, он чувствовал себя не лучше. Побитый щенок потерпевший безоговорочное поражение. Дитё разлома, чей хозяин брезгливо взирал откуда-то издалека, презирая нас за слабость.
Обоим отражениям моего рассудка надоело это терпеть. Щенок зарычал где-то внутри разума, человек зарычал с ним в унисон. Зверь постарался поднять голову, человек протянул руки и кое-как расцепил смятые застежки шлема, чтобы затем стянуть его с головы.
На перчатках осталась кровь, где-то среди волос есть пара рассечений испачкавших всю голову и лицо. Вокруг воняло химией и гарью, но все равно дышать полной грудью после забитого кровью фильтра было приятно.
Зверь поднимался на дрожащие лапы, человек, словно его отражение поднялся на четвереньки, а затем и встал на ноги, опираясь на колонну, о которую синтетик чуть не размозжил мою голову.
Мысли путались, ворох противоречивых ощущений вселял страх. Казалось, что ещё немного, и я потеряюсь среди образов и чувств, сойду с ума, провалившись в хаос между двух личностей. Решение как избежать сумасшествия нашлось, как только я поднял взгляд и снова натолкнулся им на поверженного Тизом синтетика.
Киборг был повреждён критично, в этом не было никаких сомнений. Не знаю, что там в нём повредил Тиз, но контроль над кибернетическим телом был утрачен. Живучести ему было не занимать, и потому его движения напоминали затяжную агонию. Скрежет механических пальцев по развороченной грудной пластине, расслабление, падение руки наземь, рывок, словно от удара током, новый скрежет пальцев по пластине возле раны… и так до бесконечности.
Враг лежал в каких-то пяти шагах, без конца подёргивающийся, шипящий приводами и компенсаторами нагрузки. Оглашающий округу треском и искрами из раны. Пятнающий пол под собой потёками белой химической жижи. Фактически уже мёртвый, но продолжающий цепляться за жизнь, как и всякое существо, созданное по образу и подобию человека.
Его тепло таяло, без следа растворялось, гасло. И смотря на него глазами охотника, я понял, что делал не так в тот первый раз. Тогда я рвался от одного собирателя к другому и даровал им смерть, а уже после пытался отнять тепло, что моментально исчезало, растворялось вместе с жизнью владельца и не оставляя мне шансов полакомиться добычей.
Зря я ассоциировал туманного охотника с земным зверем. Цепочкой его охоты было не выследить-убить-питаться, а выследить-питаться-убить. Почти идентично за тем исключением, что смерть это следствие насыщения, а не наоборот. И как только я это понял, я узнал, как присвоить чужое тепло себе.
Пять шагов, никакой брезгливости или страха. Синтетик с дырой в груди вряд ли симулировал своё состояние. Меня шатало, кружилась голова, зверь тянулся к теплу и норовил заполонить собой сознание. Вот только я не собирался этого позволять. Контроль и только контроль в любом состоянии, вот мой путь и вот мой выбор. Холодный рассудок и воля как альтернатива чуждой силе блуждающей в моей крови и разуме.
Но было бы ложью утверждать то, что я не полагался на инстинкт, привитый мне мутагеном. Именно он подталкивал меня к действиям, и именно он позволял увидеть истинную суть вещей.
Рана на груди синтетика окаймлённая кусками выгнутого металла, стала тем местом, в которое я ударил сразу, как только добрался до умирающего врага. Упал перед ним на колени, снял перчатку и погрузил руку в белую, подрагивающую синтетику. Сейчас она казалась почти плотью, ощущения были не из лучших. Охотник внутри взвыл и рванулся вперёд, но я остановил его, мир вокруг дрожал и слоился. Агрегаты, пол, колонны, всё текло и плавилось.
Чёрный, будто созданный из потёков смолы шпиль проявлялся в нашей реальности. Огромный и невообразимо высокий он устремлялся своей острой вершиной в странное, неописуемо чужое небо.
Зверь ликовал, сжал лапу, и тепло хлынуло по ней прямо в сердце. Раскаленная, чистая сила, способная созидать и разрушать, питать и опустошать. Ярчайший свет изменяющий меня изнутри. Зверь окреп, стал сильнее, отбросил мою попытку прервать контакт с легкостью, которую не мог позволить себе раньше.
Невидимое око прародителя охоты придвинулось ближе, жадное желание завладеть частью добычи, воспользоваться правом старшего, хлынуло в мой рассудок. Зверь поддался, отступил перед силой своего вожака, но я… моя человеческая половина была против. И в тот самый миг, когда эти две силы списали меня со счётов, я вмешался.
– ЭТО ТЕПЛО МОЁ!!!
Не зверя внутри меня, ни страшной твари из-за границы разлома, что одним своим вниманием внушает ужас, МОЁ! Это моё тело, мой разум и моя воля – центр этой вселенной! А значит и добыча тоже МОЯ!
Наваждение с грохотом и ошеломляющим визгом разлетелось брызгами осколков. Вместо неба принадлежащего чужому миру – укрытый тьмой потолок цеха. Вместо чёрного шпиля – многочисленные агрегаты, линии обслуживания, колонны и станки. От реальности охотника осталось лишь тепло, что просочилось через мою плоть и теперь обжигающей пульсацией каталось вдоль позвоночника, отдаваясь болью в голове.
В первые мгновенья головная боль была настолько страшной, что я ослеп. Вытащил руку из затихшего, неподвижного синтетика и, обхватив голову руками, согнулся, молясь о том, чтобы боль закончилась.
Несмотря на всё что со мной произошло и происходило, мой личный ИскИн продолжал функционировать. В ушах звенело, в разуме поселился визг, с которым рассеялась иллюзия чужой реальности. Зато я продолжал видеть интерфейс, а ИИ проанализировав мой состояние и поняв, что звуковой, а так же мысленный контакты невозможны, стал налаживать визуальный контакт. В результате чего перед моими глазами поползли строчки текста.
Зафиксирована прогрессирующая мутация…
Критический рост изменений на клеточном уровне…
– ААААА! – Крик сам собой рвался из глотки. Голова стала похожа на чашу полную расплавленного металла. Дикая, одуряющая боль и в то же время сила. Да, именно сила. Казалось, ударь я сейчас кулаком по полу, и листы железа выгнутся, отправляя в воздух шрапнель лопнувшего крепежа.
Объект Тиз запрашивает полную синхронизацию…
– Да! ДА! Я согласен! Запускай!!!
Рывок, мрак, запустенье. Запах пыли и монотонный, ненавязчивый горловой звук. Будто десятки людей напевают что-то спокойное не раскрывая рта. Тиз спас меня, снова. Дважды за неполный десяток минут.
Сначала нанёс критическое повреждение врагу, а сейчас, когда я уже собирался сдохнуть от страшной боли утянул меня в синхронизацию. Окружающая тьма постепенно отступала, вокруг струилась патока дыма, пахло ладаном. Подо мной не железный пол объекта корпорации, но старый истёртый тысячей ног камень. Куда бы меня не затянул культист, от этого места веяло старостью и спокойствием.
– Тиз?!
Ответа не последовало, и тогда я поднялся. Радиус обзора серьёзно ограничивается струящимся вокруг меня дымом. Рядом его практически нет, но дальше ничего не видно, лишь очертания неизвестных построек впереди.
-ТИЗ!
И снова мой крик остался без ответа. Синтетик жив, ибо с погибшим разумом синхронизация невозможна, но вот как его ранения отразились на этой самой синхронизации тот ещё вопрос. Как и собственно вопрос – что делать?
Перестав кричать и звать Тиза, я пошёл вперёд. Можно было конечно прервать синхронизацию и вывалиться в реальность, но что-то мне подсказывало, что там мне будет очень худо и настоящее счастье переждать этот момент здесь, в месте которого не существует, в пространстве, сформированном из цифровых объёмов памяти.
Дорога, вымощенная камнем, привела меня к выросшей из дыма арке. Покрытая знакомыми письменами и рунами, арка высилась среди высоких, утопающих в дымке колонн. И откуда-то с другой её стороны, раздавался тот самый гул, что касался моего слуха с первых мгновений погружения в синхронизацию.
Я почувствовал чужое присутствие задолго до того как шагнул под своды арки. Ощущение было ярким, готов поклясться, что эта симуляция, в которую меня забросил Тиз, очень необычна.
