— Вы знакомые госпожи? — удивился торговец. — Но я могу скинуть только пятьдесят. Это Алазийский клинок. Вы не сыщите такого во всем Диаполисе…
— У меня только сто… — печально покачал головой рыцарь.
Егору совсем не хотелось расставаться с мечом. Он даже пока не выпускал его из рук, любуясь на строгий дол, резной эфес и холодный отлив металла. Манящее оружие…
— Похоже, меч пришелся по душе воину, — улыбнулся коротышка. — А еще я вижу, что вы люди Чести. Так и быть, остальные монеты занесете попозже. Я торгую здесь каждый день до обеда. Зовут меня Рыжий Берк.
Егор, еще не веря ушам, быстро вложил клинок в ножны.
Торговец протянул широкий ремень и кивнул:
— Пусть меч послужит во имя Чести и Справедливости!
Егор подпоясался и осторожно закрепил ножны. Затем спрятал меч.
— Два-три дня и я обязательно верну тебе долг, Берк. Обещаю.
Грегор достал из-за пазухи небольшой кошель, отсчитал торговцу сто монет и они направились дальше.
— Жаль, не осталось на хорошую кольчугу… — вздохнул рыцарь.
Но на оставшиеся деньги он все же купил Егору простую тунику, широкие штаны, и легкие сапожки из оленьей кожи. За все заплатил всего шесть монет.
Егор здесь же, на рынке, быстро переоделся, а грязную робу сразу выкинул. Как будто сразу стало легче дышать, освободившись от тюремной одежды. Если бы еще можно было вот так же освободится от неприятных и мрачных воспоминаний…
Когда путники вышли из городского рынка, брюнетка-красавица разговаривала с городским высоким стражником в ярко-алой накидке. На этот раз она даже приветливо улыбнулась и внимательно проводила путников взглядом.
— У меня осталось еще пару монет, — сказал Грегор. — Думаю хватит, чтобы перекусить в таверне.
— Давай и вправду немного перекусим, а то у меня уже почти целый час урчит в животе… — кивнул Егор.
Ему было неудобно чувствовать себя халявщиком. Но Егор точно знал, что рано или поздно обязательно расплатиться с этим благородным рыцарем, который отдал все деньги, чтобы купить для него оружие и одежду.
Путники прошли по небольшому изогнутому мостику узкую речушку, которая разделяла город пополам.
— Егор, так ты впервые в Тиберии?
— Не только в Тиберии. Я вообще никогда не был раньше в Древнем Мире.
— Ничего, со временем освоишься… Это Махей тебе рассказал об Атлике и Круге Магов?
— По большей части все рассказала Даяна. Махей и его дядя Кир нашли меня вчера в ущелье. Я не мог ходить из-за травмированной ноги и на меня чуть не набросились мерзкие сварки.
— А как ты попал в это ущелье?
— Это долгая история… — вздохнул Егор. — Хочешь верь, хочешь нет — мы упали туда на вертолете.
— Что такое вертолет? — удивился рыцарь.
— Это… воздушная машина, которая летает по небу.
— Магия… — задумчиво кивнул Грегор.
— Да нет… как бы тебе лучше объяснить… Вертолет летает с помощью винтов, а они крутятся двигателем… ладно, как-нибудь я расскажу тебе более подробно…
— Сварки сразу набросились на тебя в ущелье?
— Они напали на пилота, и уже подбирались ко мне. Но Кир и Махей отпугнули их и притащили меня в деревню. Там мне помог местный маг. Излечил мою ногу. Он и предупредил, что нужно обязательно приехать в Белый Замок.
— Все верно. Так гласит Древний Завет Хан-Тума. Круг Магов передает великую Силу только чужеземцам… но сначала нужно обязательно пройти Испытание.
Рыцарь кивнул на дом из красного камня, над дверью висело изображение медвежьей головы.
— Таверна «Веселая Берлога». Думаю, здесь мы и перекусим …
Но не успели путники подойти к входной двери, как она настежь приоткрылась и из таверны вылетел спиной смуглолицый воин в короткой кольчуге. Он упал на землю и растянулся во весь рост. Через несколько секунд из двери вылетел еще один воин, пролетел чуть дальше и развернувшись в воздухе, он слегка пропахал носом по мостовой.
Из таверны медленно вышел высоченный здоровяк с рыжими густыми усищами и встряхнул ладони. Он был в синих шароварах и кожаной жилетке, а его мощные руки так и бугрились налитыми мышцами. Здоровяк сжал ладони в кулаки и грозно прикрикнул:
— Не попадайтесь мне больше на пути, уроды вонючие!
Вслед выбежал испуганный толстячок в синем колпаке:
— Грак, кто же теперь заплатит за сломанный стол и стулья?
— Калхины и заплатят, — кивнул здоровяк на лежащих на земле воинов. — А где, кстати, третий?
— Он еще не пришел в себя. Ты же пробил его головой перегородку между кухней и залом…
— Похоже, пообедать нам не удастся… — усмехнулся Грегор. — Это чудовище, похоже, разнесло пол таверны.
Здоровяк услышал и повернулся к путникам:
— Я действительно немного погорячился. Просто терпеть не могу калхинов. Особенно, когда они начинают грубить.
Толстячок в колпаке заискивающе посмотрел на путников:
— Можете проходить за угловой столик. У меня как раз недавно поспело жаркое.
— Только не забудь предупредить, Дрей, что полы в зале в крови и блевотине… — усмехнулся здоровяк.
— Ну вот, у меня что-то даже аппетит пропал… — вздохнул Егор.
— А вы, случайно, не в Белый Замок направляетесь? — улыбнулся здоровяк.
— Да. Именно туда. — кивнул Грегор.
— Тогда нам по пути, парни… Пойдемте!
Он подошел к ближнему смуглолицему и слегка пнул ногой в живот.
— Вот же, мерзкое вонючее отродье!
Здоровяк приблизился к путникам и протянул огромную ладонь:
— Меня зовут Грак. Охотник Грак из Хаалдинга.
Грегор и Егор по очереди осторожно пожали руку здоровяка.
— Если ты идешь в Белый замок… смею предполагать, что ты тоже претендент? — поинтересовался рыцарь.
— Конечно. Иначе зачем еще я приперся в эту чертову дыру? Пойдемте, друзья мои. Не будем терять времени…
Когда путники немного отошли от таверны, Грегор поинтересовался у здоровяка:
— А почему ты все же решил отделать тех парней?
— Калхинов? Они же наемники с Юга. Эти ублюдки готовы служить кому угодно, даже Темному Саю, за пригоршню серебряных монет. Это люди без чести и совести. Но мало того, один из них осмелился в таверне сделать замечание, что я громко чавкаю во время трапезы. Вот его башкой я и пробил перегородку. Признаюсь, перегородка в этой таверне довольно хлипкая, наверняка она сделана из глины…
Грегор удивленно покачал головой и рассмеялся:
— А ты опасный малый! Тот бедолага хотя бы остался жив?
— Конечно. У калхинов просто железные лбы…
Пока путники поднимались на холм, где стоял Белый Замок, Егор размышлял о том, что все эти приключения немного напоминали ему сказку, которую он прочитал еще в далеком детстве. Когда к царю пришли три богатыря, и он дал им задание убить заморского дракона. Два богатыря погибли смертью храбрых, а третьему досталась и принцесса и еще пол царства в придачу…
Конечно, Егор не считал себя богатырем. Хотя и отслужил срочную в десантуре, а после еще два года в спецподразделении «Варяг». Однако он чувствовал, что любой из его спутников наверняка легко расправится с ним в рукопашной схватке, а уж в поединке с мечом и подавно.
За прошедшие недели, пока Егор сидел в иракской тюрьме, он долго размышлял. Егор уже давно догадался, что их боевую группу на последнем задании жестко подставили. Склад с боеприпасами боевиков должен был рвануть от дистанционного пульта, а взорвался практически сразу, как только они заложили заряды.
Егору повезло, что он находился в это время снаружи склада. Но теперь он всем сердцем жаждал отомстить за своих ребят. За Юрку Лобачева, старлея из южного городка Тихорецка и лейтенанта Ваньку Сафонова из дождливого Питера… Когда он вернется в Россию — обязательно отыщет виновного, а начинать поиски нужно будет с задушевного разговора с куратором, подполковником Стародубцевым…
А что… возможно это действительно судьба… если я и вправду неожиданным образом попал в этот загадочный Древний Мир и мне, как чужеземцу, хотят предложить Дар чародея Хан-Тума… Почему бы и нет? Зачем отказываться от волшебного Дара… Теперь я точно зубами вцеплюсь, но пройду любое Испытание, которое приготовили в Белом Замке, и получу этот Дар, во что бы это не стало. Иначе зачем тогда я здесь?..
